La mayoría de estos ensayos van a fallar, dijo Kirkland. La mayoría de los ensayos lo hacen. “La gente debería tratar de ser desapasionada, aunque todo el mundo tiene algo en juego en este juego. Quiero decir, todas las personas vivas lo hacen”.
Llamé al biólogo Martin Raff, que se jubiló del University College London hace 20 años, cuando aún no había cumplido los 65. Entre otras cosas, Raff había trabajado en la senescencia celular. Me dijo que después de una vida larga y afortunada, se siente listo para partir.
Hoy, el campo que Benzer previó en su Fly Room en el siglo pasado se está tomando en serio no solo en Wall Street, Silicon Valley y Riyadh, sino también en los Institutos Nacionales de Salud. Está empezando a parecerse más a una rama normal de la medicina de investigación, solo a un programa plausible más a seguir.
La idea, por supuesto, es agregar años buenos a nuestras vidas sin agotar la cantidad de años malos al final.
El estudio del reloj realmente puede enseñarnos formas de frenar parte del deterioro fundamental que llamamos envejecimiento, para tratar lo que sea que hace que nuestros cuerpos sean cada vez más vulnerables a las enfermedades crónicas a medida que envejecemos, por ejemplo, las células senescentes. Si podemos hacer eso, según lo que se conoce como la hipótesis de la gerociencia, podemos combatir todas esas enfermedades crónicas a la vez: artritis, aterosclerosis, cáncer, sordera, demencia, diabetes, osteoporosis, accidente cerebrovascular.
La idea, por supuesto, es agregar años buenos a nuestras vidas sin agotar la cantidad de años malos al final. Esto se llama la compresión de la morbilidad. Nadie sabe si se puede hacer, por lo que la compresión de la morbilidad es realmente una hipótesis sobre otra hipótesis. Aún así, eso es lo que la mayoría de los centenarios pueden hacer. Se mantienen saludables dos o tres décadas más que el resto de nosotros, y muchos de ellos se sienten bastante bien a la edad de 100 años. “El pájaro está bien, el pájaro está bien, el pájaro está bien, está muerto”.
Pero todos seguimos siendo mortales, y los de nuestra especie lo serán durante mucho, mucho tiempo.
Hice Zoom con un escritor y académico canadiense que conozco, Andy Stark, autor de Los consuelos de la mortalidad. Tal vez sean solo uvas amargas, me dijo Andy, pero él piensa que en realidad estamos mejor siendo mortales. Su libro explora muchos de los inconvenientes de la vida eterna, incluido el terrible problema del aburrimiento. ¿Cuántas veces te gustaría subirte a la montaña rusa? En Anhelo por este mundoTambién observo otros problemas, incluida la sexta extinción, la catástrofe planetaria que se está desarrollando a nuestro alrededor, infligida por el cumplimiento de tantos deseos humanos. ¿Cuánto de ese desastre realmente querrías ver?
Hace unos años, Andy Stark dio una charla en un simposio sobre la ciencia de la longevidad. Aubrey de Grey estaba en la audiencia. Cuando Andy terminó, Aubrey subió al escenario y lo desafió. Si te ofreciera 30 años saludables adicionales, dijo Aubrey, aceptarías eso, ¿no? Y después de eso, ¿no te tomarías los próximos 30 años y los próximos 30? ¿Y así?