Debido a la crisis de suministro, los pacientes en Inglaterra tienen que racionar los medicamentos
Los pacientes en Inglaterra se ven obligados a racionar medicamentos que salvan vidas, ya que una crisis de suministro afecta la disponibilidad de al menos 30 tipos diferentes de medicamentos, según reveló un análisis de datos oficiales.
La escasez de medicamentos, definida como cuando una farmacia u hospital pide un medicamento pero no puede entregarlo, es el doble que hace dos años y medio, según cifras oficiales de la Asociación Británica de Fabricantes de Genéricos, un organismo de la industria.
En abril se registraron 101 desabastecimientos, frente a 45 en noviembre de 2021, el nivel más bajo de los últimos tres años.
Esta situación ha dejado a muchos pacientes sin tratamiento mientras los farmacéuticos luchan por encontrar suministros y dedican más tiempo a buscar terapias de reemplazo.
Los datos obtenidos por el Financial Times muestran que 30 medicamentos comunes, desde metformina para la diabetes hasta analgésicos como los supositorios de paracetamol, han escaseado durante al menos seis meses en los últimos dos años.
El análisis de cifras del NHS de Inglaterra y del Departamento de Salud y Asistencia Social, el primero de su tipo realizado por la BGMA, revela el alcance de la escasez de medicamentos en todo el país. El grupo de expertos Nuffield Trust advirtió recientemente que la escasez se ha convertido en una “nueva normalidad”.
Esta escasez se produce cuando la escasez de medicamentos alcanza nuevos máximos en toda Europa y alcanza su nivel más alto en una década en Estados Unidos.
Las razones de esto varían para cada medicamento, pero los fabricantes advierten que los precios de los genéricos sin patente, que constituyen la mayoría de los medicamentos utilizados en todo el mundo, son demasiado bajos para que su producción sea atractiva. Esto se debe en parte a que los fabricantes y las prácticas de abastecimiento asiáticos ejercen presión sobre los precios.
El Brexit ha “exacerbado” el problema en el Reino Unido, ya que ha endurecido los controles de importación y ha llevado a las empresas a excluir al país de sus cadenas de suministro, dijo Nuffield Trust.
“Es una carga adicional traer medicamentos al Reino Unido, pero seguiríamos teniendo importantes problemas con los medicamentos incluso si todavía estuviéramos en la UE”, dice Mark Dayan, jefe del programa Brexit y autor del informe del grupo de expertos.
La escasez tiene un impacto negativo en los pacientes: según una encuesta de Healthwatch England, una filial de la autoridad sanitaria y social Care Quality Commission, una de cada cuatro personas en Inglaterra se verá afectada por la escasez de medicamentos en 2023.
La escasez aguda reciente incluye medicamentos para ayudar a la digestión en pacientes con fibrosis quística y cáncer de páncreas, así como medicamentos para la epilepsia para prevenir convulsiones.
Lucy Baxter sufre de fibrosis quística, una enfermedad que afecta a 11.000 personas en el Reino Unido y provoca la acumulación de mucosidad espesa en los pulmones, el páncreas y otros órganos.
Este joven de 26 años utiliza el preparado enzimático Creon para digerir los alimentos. Cuando fue a buscar una nueva receta, ya estaba tomando Creon, que había caducado recientemente, y se enteró de que el medicamento ya no estaba disponible.
El distribuidor de Creon, Viatris, dijo que su socio fabricante no podía satisfacer la alta demanda mundial del medicamento.
A principios de este mes, el gobierno emitió una directiva a los médicos pidiéndoles que limitaran el suministro del medicamento a los pacientes a un mes. Los suministros serán limitados hasta 2026, lo que también afectará a los productos alternativos. Creon también escasea en 16 estados miembros de la UE.
“Es realmente aterrador”, dijo Baxter desde su casa en Preston. “Dependo de este medicamento para comer comidas normales y mantener mi peso. Parece que hemos retrocedido en el tiempo cuando los pacientes con FQ no tenían estas enzimas para comer normalmente”.
Mientras tanto, la organización benéfica Epilepsy Action fue contactada 3.500 veces por pacientes con epilepsia en el primer trimestre, con cuatro veces más consultas sobre el suministro de medicamentos en 2024 que el año anterior debido a la escasez de dos medicamentos clave, la carbamazepina y la lamotrigina.
El miércoles, un grupo de parlamentarios de todos los partidos pidió a los ministros que “se ocuparan” de la escasez de medicamentos. El Comité de Atención Social y de Salud de la Cámara de los Comunes también pidió una revisión independiente de la cadena de suministro de medicamentos para evaluar su resiliencia.
El problema también está pasando factura a los farmacéuticos. Según datos del organismo industrial Community Pharmacy England, casi tres cuartas partes del personal de las farmacias dedican una o dos horas al día a resolver la escasez llamando a los médicos de cabecera y comprobando los niveles de existencias en distribuidores alternativos.
Janet Morrison, directora ejecutiva de la CPA, dijo que los farmacéuticos “definitivamente enfrentaban más agresión y frustración” y que el problema era generalizado.
Anil Sharma, propietario de ocho farmacias en Cambridgeshire y Suffolk, dijo que su personal había sido abusado verbalmente y amenazado con violencia por parte de pacientes que buscaban sus medicamentos.
En las últimas semanas, una paciente que tenía dificultades para conseguir parches de reemplazo hormonal para tratar su menopausia comenzó a “gritar, maldecir… y maldecir al personal”, dijo.
“Me arrojaron botellas de champú porque los pacientes estaban muy enojados. Tenemos paredes de plexiglás debido al Covid, pero da bastante miedo”, añadió.
El director ejecutivo de BGMA, Mark Samuels, dijo que la asociación estaba en conversaciones con el gobierno sobre “medidas inmediatas” para abordar la escasez. Las propuestas del organismo comercial incluyen facilitar la transferencia de suministros de medicamentos de un grupo hospitalario a otro, pero el trabajo político se retrasará por las elecciones generales de julio.
“A veces hay una escasez real cuando simplemente no hay suficiente oferta. A veces hay suficiente stock en un almacén en Manchester pero no en Londres”, dijo. “Lo único que les importa a los pacientes es si pueden obtener sus medicamentos”.
Este mes, el ministro de Salud, Andrew Stephenson, dijo que el gobierno era consciente de la escasez de Creon y había pedido a Viatris actualizaciones periódicas.
“Si bien no siempre podemos prevenir la escasez de suministros, contamos con una serie de herramientas y procedimientos probados para mitigar los riesgos para los pacientes”, dijo.
El departamento de salud declinó hacer más comentarios.