La gripe aviar no sólo acecha dentro de las vacas, según muestra una nueva investigación. Científicos de Florida han informado del primer caso conocido de influenza aviar H5N1 altamente patógena en un delfín mular común (Tursiops truncado). Aunque el caso se remonta a 2022, es el último indicio de que estas cepas de gripe pueden infectar potencialmente a una amplia variedad de mamíferos.
El informe fue publicado Viernes en la Naturaleza diario Comunicaciones Biología. Según el artículo, el delfín infectado con gripe fue identificado por primera vez el 29 de marzo de 2022. Los investigadores del Programa de Rescate de Animales Marinos de la Universidad de Florida fueron notificados de un delfín que parecía estar en claro peligro alrededor de las aguas de Horseshoe Beach en el norte de Florida. . Sin embargo, cuando llegaron, el delfín ya había muerto. Posteriormente lo envasaron en hielo y lo llevaron a la universidad para una autopsia al día siguiente.
El examen post mortem encontró signos de mala salud e inflamación en el cerebro y las meninges del delfín (las capas de membrana que protegen el cerebro y la médula espinal). El delfín dio negativo en otras causas infecciosas comunes de inflamación cerebral, lo que llevó a los investigadores a ampliar su búsqueda. Sabían que las aves silvestres pueden desarrollar neuroinflamación a partir de cepas altamente patógenas de influenza aviar, que recientemente se habían producido en el área varias mortandades de aves relacionadas con la gripe y que se habían producido brotes recientes entre otras poblaciones de mamíferos marinos en otros lugares, por lo que decidieron para detectarlo. Luego, las pruebas revelaron la presencia de H5N1 en los pulmones y el cerebro del delfín.
Ha habido avistamientos últimamente se ha observado un aumento de la gripe aviar altamente patógena (IAAP) en otros mamíferos marinos, como las focas comunes y otras especies de delfines. Pero este es el primer caso documentado en un delfín mular común y el primer informe en cualquier cetáceo (delfines y ballenas) dentro de las aguas de América del Norte.
Las cepas de gripe aviar se clasifican como altamente patógenas cuando causan enfermedades graves y muertes en aves silvestres, por lo que no es necesariamente un hecho que serán tan peligrosas para otros animales que infectan. Los brotes actuales de Gripe aviar H5N1 en vacas, por ejemplo, hasta ahora han provocado enfermedades generalmente leves. Pero las cepas pertenecientes a este linaje particular de H5N1 (2.3.4.4b) han sido mortales para los mamíferos marinos.
Los autores encontraron que la cepa en este caso no pareció desarrollar cambios genéticos conocidos que facilitarían la infección y la transmisión entre mamíferos. Pero los virus de la gripe mutan muy rápidamente, dejando abierta la posibilidad de que algunas cepas se adapten y experimenten los cambios adecuados que pueden convertirlos en una amenaza mucho mayor para los mamíferos tanto terrestres como marinos.
“Dejando de lado el riesgo para la salud humana, las consecuencias de que los virus A(H5N1) se adapten para una mayor replicación y transmisión entre delfines y otros cetáceos podrían ser catastróficas para estas poblaciones”, escribieron los autores.
Los investigadores continúan investigando el caso, con la esperanza de identificar los orígenes de la infección del delfín y comprender mejor el potencial de las cepas de gripe aviar para saltar con éxito la barrera de las especies hacia estos mamíferos marinos.
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