Demanda: La EPA no pudo salvar a cientos de manatíes

Este artículo apareció originalmente en La vida al aire libre.

Tres grupos ambientalistas presentaron una demanda federal debido a la gran cantidad de muertes de manatíes el año pasado. La demanda se centra en la mala calidad del agua en Florida y alega que la EPA no sigue ni hace cumplir los estándares de calidad del agua establecidos en 2009. Presiona a la EPS para que vuelva a entablar conversaciones sobre Indian River Lagoon con US Fish and Servicio de Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina. La laguna ve una gran cantidad de muertes de manatíes en el estado.

“Esta falla daña a los manatíes, las tortugas marinas verdes, las tortugas bobas, el pez sierra de dientes pequeños y otras especies incluidas en la lista de la ESA que dependen de la salud del ecosistema de Indian River Lagoon, lo que reduce las oportunidades de los miembros de los demandantes para observarlos y disfrutarlos en su hábitats naturales”, afirma la demanda, según CL Bahía de Tampa

. Dos de los tres demandantes, el Centro para la Diversidad Biológica y Defensores de la Vida Silvestre, son organizaciones contra la caza. El tercer demandante es Save the Manatee Club.

Esta nueva demanda es la segunda presentada por los grupos ante un tribunal federal. En febrero de este año, una demanda sostiene que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre violó la Ley de Procedimiento Administrativo y la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no tomar una acción final sobre una petición de 2008 para revisar la designación de un hábitat crítico para los manatíes.

Las demandas no son las únicas noticias recientes de Florida sobre la calidad del agua. El estado invertirá $30 millones para salvar a los manatíes y mejorar la calidad del agua gracias a un presupuesto aprobado en marzo. Gobernador Ron DeSantis anunció su apoyo por la financiación el 2 de mayo para salvar al conocido animal marino del estado, diciendo que se trataba de una “inversión récord en el cuidado y la protección de los manatíes”. Si bien el estado ya tenía dinero destinado a esta causa, este nuevo presupuesto lo aumentará en $17 millones.

“Este financiamiento histórico apoyará importantes esfuerzos de restauración en todo el estado para beneficiar a nuestros manatíes y al medioambiente natural de Florida”, dijo el gobernador Ron DeSantis. “Mi administración seguirá trabajando para encontrar formas nuevas e innovadoras de apoyar a nuestras especies nativas, como el manatí, para que las generaciones venideras puedan experimentar los recursos naturales de Florida”.

Este presupuesto dividirá los $30 millones de las siguientes maneras. Veinte millones se destinarán a mejorar y ampliar la red de centros de atención aguda de manatíes, restaurar el acceso a los manantiales y brindar restauración del hábitat en áreas clave. También ampliará los esfuerzos de recuperación de manatíes e implementará proyectos piloto.

La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida recibirá $5.3 millones para expandir la mortalidad de manatíes y los esfuerzos de respuesta. Las instalaciones de cuidados intensivos de manatíes y las actividades de investigación, rescate y conservación recibirán $4.7 millones, mientras que $160,000 se destinarán a aumentar los reconocimientos aéreos en el estado.

“El anuncio de hoy es una prueba continua del compromiso del gobernador y la legislatura con la calidad del agua en nuestro estado, que es esencial para la salud de nuestro medio ambiente, nuestra economía y nuestros peces y vida silvestre”, dijo el secretario del DEP, Shawn Hamilton.

La situación de los manatíes en el estado de Florida es grave. Hasta el 22 de abril, al menos 527 manatíes murieron en lo que va del año. El año pasado el número total de manatíes que murieron fue de 1.101, según el Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. Ese es el más alto desde que el estado comenzó a llevar registros.

En el fondo del problema está la crisis del agua del estado. Con el estado agregando millones de residentes en las últimas dos generaciones, el desarrollo a nivel del paisaje se disparó.

Esto drenó gran parte de los pantanos para transformarlos en áreas de naranjas, caña de azúcar y ganado. El río Kissimmee se enderezó para que corriera más rápido. Un dique elevó el nivel del agua del lago Okeechobee para apoyar el drenaje y el desarrollo de propiedades residenciales en el sur. Gran parte de Orlando se pavimentó y las costas se construyeron con condominios de gran altura.

Además, St. Lucie Canal trajo barcazas y botes de pesca por todo el estado. También vertió miles de millones de galones de agua dulce en Indian River Lagoon, lo que transformó drásticamente el ecosistema y condujo a la situación que tiene ahora el estado, donde la proliferación de algas hace que los manatíes y otros animales salvajes se extingan.

La proliferación de algas en áreas clave causó estragos en el ecosistema. Esas floraciones dejan a los manatíes y otros animales en las aguas sin suficientes pastos marinos para comer durante todo el año. Las floraciones de algas son un problema importante en los 50 estados, según el EPA. Estas floraciones pueden producir toxinas peligrosas, crear zonas muertas en el agua y afectar drásticamente la calidad del agua en general. Este financiamiento ciertamente ayudará a los programas que trabajan para salvar a los manatíes, pero también ayudará a los ecosistemas marinos en todo el estado.

La hierba marina también disminuyó en las vías fluviales de Florida. Esta importante especie de planta es parte del ecosistema saludable en las vías fluviales de Florida, pero con la afluencia de agua dulce, la hierba no puede crecer. Esto tiene un efecto dominó en las especies de peces en esas aguas, lo que amenaza una economía de pesca deportiva de $ 8 mil millones al año en el estado. Eso puede parecer mucho, pero la pesca deportiva se enfrenta a numerosos intereses e industrias estatales, incluida la industria de la caña de azúcar. Entonces, si bien los manatíes podrían estar en el epicentro de estas demandas y financiamiento, aquí está en juego la calidad del agua de todo el estado.

“El estado se está enfocando en estrategias basadas en la ciencia a corto y largo plazo para mejorar la calidad del agua, incluido el monitoreo ampliado y la inversión en proyectos de mejora de la calidad del agua a largo plazo para reducir la cantidad de nutrientes que ingresan a nuestras vías fluviales”, dijo Hamilton. “Con los niveles históricos de apoyo bajo esta administración, contamos con recursos sin precedentes para abordar los problemas relacionados con la calidad del agua en todo el estado”.

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