Dentro de una instalación de energía de fusión
A excepción de algunas escaleras de madera contrachapada y polvo que quedaban, el complejo parecía estar casi terminado. Hay una enorme pared de vidrio en el frente del edificio, una característica destinada a mostrar que la compañía es abierta con la comunidad sobre lo que sucede en el interior, como lo expresó mi guía turístico, el director de marketing Joe Paluska.
Cuatro edificios principales rodean la sala central del tokamak. Estos equipos de apoyo domésticos eran necesarios para enfriar los imanes, calentar el plasma y medir las condiciones en el reactor. La mayoría de estos grandes sistemas industriales que respaldan SPARC están a punto de estar listos para encenderse o se están instalando activamente, explicó Alex Creely, director de operaciones de tokamak, en una llamada después de mi recorrido.
Cuando finalmente llegó el momento de ver la sala de tokamak que albergará SPARC, tuvimos que tomar una ruta sinuosa para llegar allí. Un laberinto de muros de hormigón nos condujo hasta la entrada y perdí la noción de mis giros a la izquierda y a la derecha. Llamado laberinto, se trata de una característica de seguridad diseñada para evitar que los neutrones perdidos escapen de la sala una vez que el reactor esté en funcionamiento. (Los neutrones son una forma de radiación y una exposición suficiente puede ser peligrosa para los humanos).
Finalmente, entramos en un espacio cavernoso. Desde nuestro punto de vista elevado sobre una pasarela de metal, miramos hacia una habitación con pisos blancos relucientes y equipos esparcidos por todo el perímetro. En el centro había un agujero, cubierto con una lona y rodeado por barandillas de color amarillo brillante. Ese espacio vacío es donde eventualmente se instalará la estrella del espectáculo, SPARC.
SISTEMAS DE FUSIÓN DEL COMMONWEALTH
Si bien todavía hay muy poco tokamak en la sala de tokamak en este momento, Commonwealth tiene planeado un cronograma ambicioso: el objetivo es tener SPARC en funcionamiento y el primer plasma en el reactor para 2026. La compañía planea demostrar que puede producir más energía en el reactor del necesario para alimentarlo (un hito conocido como Q>1 en el mundo de la fusión) para 2027.
Cuando publicamos nuestra historia de 2022 sobre Commonwealth, el plan era encender el reactor y alcanzar el hito Q>1 para 2025, por lo que el cronograma se ha retrasado. No es raro que grandes proyectos en prácticamente todas las industrias demoren más de lo esperado. Pero hay un período especialmente largo y complicado. historia de promesas y hitos perdidos en fusión.
Sin duda, Commonwealth ha logrado avances en los últimos años, y cada vez es más fácil imaginar a la compañía encendiendo un reactor y cumpliendo los hitos por los que el campo ha estado trabajando durante décadas. Pero todavía hay un agujero en forma de tokamak en los suburbios de Massachusetts esperando ser llenado.
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Lea nuestro artículo de 2022 sobre Commonwealth Fusion Systems y su camino hacia la comercialización de la energía de fusión aquí.