Cuando uno piensa en los Filis y los Cachorros jugando en el Wrigley Field en los años 70, es difícil no pensar en la locura histórica.
El primer pensamiento generalmente es sobre el 17 de mayo de 1979, cuando los equipos se enfrentaron en un asunto de balancín que produjo 45 carreras, pero su enfrentamiento el 17 de abril de 1976, fue casi tan entretenido. Ese fue el día en que Mike Schmidt hizo historia con un cuarteto de cuadrangulares que ayudó a lograr un gran regreso de los Filis en otra competencia que se emborrachó en las carreras.
Pero el desempeño de Schmidt fue más que los cuatro jonrones. También se trataba de la forma en que ocurrieron los jonrones y las circunstancias en que ocurrieron.
MÁS: Mira el video de (casi) cada juego de cuatro cuadrangulares en la historia de la MLB
Para empezar, Schmidt comenzó el juego en una depresión. Estaba bateando .167 con un jonrón al comienzo del juego y había sido degradado del tercero al sexto en el orden de bateo. Estaba comprensiblemente molesto, y tuvo una larga conversación con el veterano compañero de equipo Dick Allen antes del partido.
"No era exactamente un perro ahorcado ni nada de eso, pero necesitaba a alguien con quien hablar y Allen es el tipo perfecto", dijo Schmidt a Sporting News en ese momento. "Ha existido por mucho tiempo y sabe qué decir y cómo decirlo".
Más sobre eso más tarde.
En segundo lugar, Schmidt no conectó su primer cuadrangular del juego hasta la quinta entrada, lo cual es un poco sorprendente. Por lo general, cuando un bateador se acerca al récord de jonrón de un solo juego, tiene al menos dos en la quinta entrada. Pero el primer jonrón de Schmidt llegó en su tercera aparición en el plato: voló en su primer turno al bate y conectó sencillo en el segundo, y el tiro de dos carreras llegó con los Filis detrás de los Cachorros 13-2.
Tercero, los cuatro jonrones llegaron en cuatro turnos al bate consecutivos, lo que convirtió a Schmidt en el primer jugador en la historia de la Liga Nacional en hacer eso, y solo el cuarto en la historia. Su último jonrón, una explosión de dos carreras, llegó en la décima entrada y le dio a los Filis una ventaja de 17-15. Agregaron otra carrera en la entrada y ganaron 18-16. (Trivia: la historia se repetiría casi literalmente tres años y un mes después, cuando un jonrón solitario de Schmidt le dio a los Filis la victoria en ese juego salvaje 23-22.)
Aquí hay un vistazo a los cuatro jonrones de Schmidt. Su tercero, un disparo elevado al centro derecho que aterriza en lo profundo de las gradas, es bastante impresionante, viento o no.
MÁS: Clasificación de los 11 peores juegos de la Era de la cera basura de las tarjetas de béisbol
Las víctimas de pitcheo, para quienes llevan la cuenta: Rick Reuschel (dos veces), Mike Garman y Paul Reuschel.
La ruptura de Schmidt el 17 de abril podría haberse atribuido a algunos factores: el viento que sopla en Wrigley, la regresión a la media o, tal vez, la motivación después de caer al sexto en el orden. Pero para preguntarle, esa degradación de los tres lugares no tuvo nada que ver con eso.
"No creo que hubiera hecho ninguna diferencia donde bateé", le dijo a SN en ese momento. "Recibí mucha ayuda de Billy (DeMars, entrenador de los Filis) en la práctica el día anterior. Luego, cuando los Cachorros se adelantaron tanto, creo que me relajé y comencé a balancear el bate".
La charla previa al juego de Allen también ayudó, dijo Schmidt.
"Voy mucho con él y también algunos de los otros jugadores", dijo. "De hecho, creo que más de nosotros deberíamos hacerlo".
A pesar de los elogios de Schmidt, Allen no tomó crédito.
"No hice nada", le dijo a SN más tarde. "Todo lo que le dije a Mike fue salir y divertirse y dejar que su habilidad se encargue del resto. Es tan simple como eso para un jugador como él".
Tal vez sí, pero Schmidt no quería aprovechar demasiado su gran día.
"Cuando un bateador golpea cuatro veces en un juego, le dicen que lo olvide", dijo a SN. "Bueno, me gustaría olvidarme de los jonrones. Quiero concentrarme en los juegos que se avecinan. Quizás después de la temporada, miraré hacia atrás y pensaré en ello, pero no ahora".
En defensa de Schmidt, tenía otros jonrones en los que pensar, porque esos cuatro balones largos el 17 de abril establecieron el tono para los próximos días. Schmidt conectó cuadrangular en cada uno de los siguientes tres juegos de los Phils, dándole siete jonrones en cuatro juegos. De hecho, nueve de los primeros 13 hits de Schmidt en 1976 fueron jonrones. Luego terminaría con 38 y lideraría la Liga Nacional por tercera temporada consecutiva. También lideró la liga con 306 bases totales, compiló 8.0 bWAR y terminó tercero en la votación de MVP.
Y, obviamente, Schmidt no había terminado con jonrones después de 1976. Lideraría la liga en grandes moscas cinco veces más en su carrera y terminaría con 548 en camino al Salón de la Fama.