En marzo de 1994, Wayne Gretzky probablemente ya se había establecido como el mejor jugador de hockey de todos los tiempos, pero aún quedaba un récord por romper.
Gordie Howe, el ídolo de Gretzky mientras crecía, anotó su gol 801 y último de la NHL el 6 de abril de 1980, solo ocho días después de su 52 cumpleaños. Era una marca que parecía casi imposible de superar, especialmente teniendo en cuenta que le había llevado al "Sr. Hockey" 26 temporadas en la liga alcanzarla.
En el momento del gol final de Howe, Gretzky estaba en medio de su primera temporada de la NHL con los Oilers en los que anotó 51 goles y ganó su primero de nueve Hart Trophies como el jugador más valioso de la liga. Catorce temporadas después, "The Great One" marcó el gol número 802.
Llegó durante su sexta temporada con los Kings después de "The Trade" de Edmonton en un partido del miércoles por la noche contra los Vancouver Canucks. Una multitud de capacidad en el Foro de Los Ángeles estaba al borde de sus asientos con anticipación.
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En la marca de las 14:47 del segundo período, con los Kings en el juego de poder, Gretzky jugó un intercambio con su compañero de equipo Marty McSorley que dejó al portero de Canucks Kirk McLean fuera de posición. Golpeó el disco a casa para ganarse oficialmente su lugar en los libros de historia.
El gol provocó una ceremonia inusual en la que el juego se detuvo por completo con más de cinco minutos restantes en el período. Después de que se desplegara una alfombra roja, Gretzky regresó al hielo donde pronunció un discurso y fue felicitado por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, y luego regresó al juego.
Los Ángeles terminaron perdiendo 6-3 ante los Canucks, pero el puntaje fue una mera nota al pie de la ocasión. Gretzky marcó 894 goles en 20 temporadas y se convirtió en el mejor indiscutible de todos los tiempos.
¿Quién sabe cuánto tiempo durará ese registro? ¿"The Great 8" Alexander Ovechkin lo romperá? De todos modos, incluso si se superan los 802 objetivos de carrera, nunca habrá otro jugador como "The Great One" Wayne Gretzky.