Cameron Johnson había cumplido casi cuatro meses su cumpleaños número 23 en la noche de junio de 2019 cuando los Suns lo seleccionaron con la undécima selección general en el Draft de la NBA. La reacción a esa elección podría haberlo convencido de que Johnson estaría buscando una vivienda en una de las muchas y encantadoras comunidades para personas mayores del área de Phoenix.
Mikal Bridges, elegido por los Sixers con la décima elección un año antes pero adquirido por los Suns en un intercambio, no era exactamente un niño cuando ingresó a la liga. Tenía solo 21 años en el draft, pero cumplió 22 mucho antes de la noche de apertura.
Cuando Johnson fue elegido, los Suns fueron criticados por reclutar a un jugador de edad tan avanzada. El Salt Lake Tribune le dio al pick una calificación C, lo mismo que NBADraft.net. Bleacher Report asignó a la selección una D + y llamó a Johnson “la perspectiva anti-alcista de este draft”. Hubo menos antipatía por la selección de Bridges, en su mayoría con Bs, pero CBS Sports le dio a la adquisición una C- porque significaba cambiar a la adolescente Zhaire Smith.
Ahora, Smith ha anotado 48 puntos de la NBA en tres años, y los Suns están a dos juegos de las Finales de la NBA. Como han ganado 10 de sus 13 juegos de playoffs hasta la fecha, Johnson ha promediado 21 minutos por juego, 7.8 puntos y 42 por ciento de tiros desde larga distancia. Bridges está comenzando y promediando 33 minutos, 11.7 puntos mientras dispara al 46 por ciento desde el campo.
Hay una razón por la que James Jones fue nombrado Ejecutivo del Año de la NBA.
En realidad, hay muchos, pero uno es que se negó a escuchar el tropo de que reclutar adolescentes es el único camino a seguir. Los Suns obviamente son conscientes de que no hay nada de malo en seleccionar jóvenes de 19 años altamente calificados. Eligieron 7-1 a DeAndre Ayton de Arizona primero en la general en ese draft de 2018, y está promediando 20.7 puntos y 10.7 rebotes en estos playoffs. Tenía 19 años en el día del draft y jugó su temporada de novato a los 20.
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De los ocho mejores jugadores de la rotación de los Suns, solo el ala All-Star Devin Booker jugó su primera temporada en la NBA cuando era adolescente. La edad promedio de esos jugadores en sus años de novato: 21.1.
Ahora tiene una publicación con el alcance de SB Nation publicando artículos como el que encabeza: “Los Suns van como Mikal Bridges y Cameron Johnson van”.
Cuando Sporting News escribió sobre la fijación con la edad del draft en torno al receso del Juego de Estrellas de 2020, cuando el principal anotador de EE. UU. En el juego de Rising Stars fue el novato de 23 años Eric Paschall, citamos a un ejecutivo de la NBA de la Conferencia Este que explica este fenómeno como: en gran parte el producto de análisis, con estadísticas que indican que la edad del draft es el predictor más importante del éxito futuro de los jugadores.
Sin embargo, permitir que algo tan intangible como la adquisición de talento se lleve a cabo principalmente por números no ha dado lugar a resultados ideales. “En la superficie, es una buena idea, pero la mayoría de los muchachos simplemente no están listos”, explicó el ejecutivo. “Así que es por eso que ves que todos estos tipos son intercambiados”.
Solo cuatro años después del draft de 2016, 20 de las 30 selecciones de primera ronda ya no estaban con sus equipos originales. De los 10 que fueron, solo Jamal Murray de Denver había jugado su temporada de novato cuando era adolescente, y 21 era la edad promedio de los jugadores que se quedaron con sus primeros equipos en la temporada de novatos. Ya sabes, eso mismo también existe una forma de análisis.
De hecho, hemos aprendido esta semana que incluso cuando una selección de draft adolescente está preparada, su equipo original aún podría estar interesado en despedir a ese jugador. Si está listo para ser muy bueno pero no de élite, digamos, si es Colin Sexton en lugar de Trae Young, su equipo podría colocarlo en el bloque comercial unos años después de su carrera.
Young y Sexton fueron los mejores armadores universitarios en el draft de 2018. Young fue la quinta selección general y ha sido una sensación, llevando a los Hawks a las finales de la Conferencia Este esta temporada. Sexton ha sido excepcionalmente productivo, desde promediar 16.7 puntos como novato a 24.3 puntos con un 47.5 por ciento de tiros en su tercera temporada. Ahora descubrimos, según Sports Illustrated, los Cavaliers están estudiando escenarios comerciales para Sexton porque podría exigir un contrato máximo y los Cavs no quieren ofrecer tal trato.
Muchos equipos evitan reclutar a veinteañeros porque supuestamente no tienen la “ventaja” necesaria, pero los adolescentes que sí demuestran tener ventajas deben cumplir con un nivel de superestrella o quizás no valga la pena la molestia.
Es por eso que el enfoque de James Jones ha funcionado tan bien y por qué los Suns están brillando con tanta intensidad.
Porque la búsqueda de campeonatos ha sido la única preocupación.
Ganar nunca pasa de moda.