Alabama puede culpar a quien sea y lo que quiera por su derrota por 48-45 ante Auburn el sábado.
Puede culpar al hecho de que su defensa, devastada por lesiones durante toda la temporada y cuatro contribuyentes clave contra los Tigres, es la más joven e inexperta de Nick Saban. Se puede culpar al hecho de que fue sin el mariscal de campo estrella Tua Tagovailoa, quien se perdió por la temporada contra el estado de Mississippi. Puede culpar a un controvertido gol de campo de Auburn en el último segundo antes del medio tiempo, que demostró la diferencia final en un Iron Bowl salvaje.
En definitiva, no habrá excusas para un equipo de Alabama que todavía tenía el talento suficiente para vencer a Auburn. Los Tigres obtuvieron la victoria, aunque el Iron Bowl sirve como un microcosmos para una temporada frustrante y autodestructiva para Crimson Tide, una que los hará perder el Playoff de fútbol americano universitario por primera vez. Puede parecer una hipérbole para un equipo que tuvo marca de 10-2 en la temporada regular, pero Alabama no cumple con los mismos criterios de éxito que la mayoría de los otros equipos.
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"Sé que nuestros fanáticos están decepcionados, pero puedo prometerles que nuestros jugadores están decepcionados, y todos estamos muy, muy decepcionados", dijo Saban a los periodistas después del partido. "Es mi responsabilidad hacer que nuestro equipo haga mejor estas cosas". , y ese ciertamente será el objetivo en el futuro ".
Debe ser, después de que Auburn capitalizó las muchas fallas de Alabama en cada fase del juego.
A la ofensiva, el mariscal de campo suplente Mac Jones, que puede liderar la Marea el próximo año, enfrentó una tarea hercúlea contra una defensa de los Tigres aparentemente indomable en el estadio Jordan-Hare, en la lista de los lugares más intimidantes del fútbol universitario.
Para su crédito, Jones completó 26 de 39 pases para 335 yardas y cuatro touchdowns. Tampoco tomó un solo saco. Pero lanzó dos pick-sixes, el primero un simple derrocamiento de Jerry Jeudy y el segundo desde el primero y el gol en el Auburn 2. Ese es un potencial swing de 28 puntos que no se puede descartar en una rivalidad tan cruel e impredecible. como el tazón de hierro.
En equipos especiales, es fácil señalar el gol de campo errado del pateador Joseph Bulavos que habría empatado el juego con dos minutos restantes. Eso continuó las luchas de patadas de Crimson Tide esta temporada, que los ha visto completar 12 de 18 intentos. Pero el defensa de Auburn, Christian Tutt, devolvió el primer despeje del juego de Crimson Tide al Tide 32. Auburn anotó tres jugadas más tarde en el campo corto.
Hablando de defensa, Alabama permitió que el verdadero mariscal de campo de primer año Bo Nix y el corredor de segundo año JaTarvious Whitlow extendieran los impulsos y hicieran una gran jugada tras gran jugada tras gran jugada. Esos dos se combinaron para 331 de las 354 yardas de Auburn el sábado, que en realidad está muy por debajo de su promedio de la temporada de 427 yardas por juego.
Pero nada le costó a Alabama más que sus 13 penalizaciones contra Auburn. Esos no solo resultaron en 96 yardas negativas, sino que también fueron un récord para un equipo de Alabama entrenado por Saban. En ninguna parte fue eso más evidente que cuando Auburn se alineó cuarto y 4 para patear la pelota hacia atrás para una última carrera potencial ganadora del juego para Alabama. El equipo de despeje de Crimson Tide fue llamado por una infracción de sustitución, lo que le dio a Auburn un primer down ganador del juego con 1:06 restantes.
Saban dijo que era parte de un jugada injusta de Gus Malzahn, pero depende de él asegurarse de que su equipo tenga el personal adecuado en el campo. Nunca antes el equipo de Saban había sido más vulnerable a las heridas autoinfligidas, y eso se mostró más que nunca el sábado.
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Entonces, ¿qué sigue para Alabama? Es muy probable que haya una litera en el Orange Bowl o en el Sugar Bowl, pero sería una sorpresa si Crimson Tide presentara un equipo de fuerza completa en cualquier escenario. The Tide puede usar eso como trampolín en la temporada 2020 como lo hizo su equipo de 2010 contra Michigan State en el Capital One Bowl. O las excusas pueden ser la historia dominante nuevamente, al igual que el equipo de Tide 2008 que perdió ante Utah en el Sugar Bowl.
La verdadera pregunta es qué movimientos hace Saban en esta temporada baja, ya sea voluntaria o necesaria por un éxodo de entrenamiento y talento de jugadores. Saban no descansa sobre sus laureles después de ver tantos errores corregibles, y vio mucho en una temporada indisciplinada en la que su equipo se comprometió más que cualquiera de sus equipos anteriores, tal vez desde 2007. Su equipo de 2019 tenía el talento suficiente para superar esos errores. en sus 10 victorias, pero le costaron caro a Tide en pérdidas por posesión única ante LSU y Auburn.
Algo de eso, por supuesto, no es culpa de Saban. Las lesiones son una parte desafortunada del juego. Los jugadores jóvenes e inexpertos cometerán errores inexorablemente en situaciones de alta presión (de las cuales Jordan-Hare definitivamente califica). Sin embargo, el hecho de que ocurrieran tan prominentemente a finales de la temporada es un problema que debe abordarse.
En ese sentido, la pérdida de Alabama ante Auburn fue solo un síntoma de los problemas de la temporada de Tide.