MIAMI GARDENS, Fla. – Kendall Fuller no pudo evitar sonreír mientras miraba su teléfono, sentado en su casillero y revisando los mensajes que había recibido. Había pasado aproximadamente una hora desde que el esquinero de los Chiefs, de 24 años, selló la victoria de Kansas City por 31-20 sobre San Francisco en el Super Bowl 54 con una intercepción.
Sin embargo, la selección de Fuller llegó con poco más de un minuto para jugar y con los 49ers en modo de desesperación después de ceder 21 puntos sin respuesta en los últimos 6 1/2 minutos del juego. Le dijo a Sporting News que el momento se sintió "increíble", pero sintió que el juego se ganó mucho antes de vencer al receptor de los Niners, Deebo Samuel, al pase profundo de Jimmy Garoppolo en el medio del campo.
"Golpearon esa bola profunda a 10", dijo Fuller cuando se le preguntó si una jugada específica llevó a los Jefes a creer que podrían borrar un déficit de 20-10 en el último cuarto, refiriéndose al golpe de 44 yardas del mariscal de campo Patrick Mahomes a Tyreek Hill en La marca 7:13. "Cuando golpearon eso, eso fue todo".
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Esta es la razón por la cual Mahomes fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl 54 a pesar de que lanzó un par de intercepciones costosas y registró un índice de pasador de 78.1, su segundo más bajo de la temporada. Por la misma razón por la que los jugadores de Kansas City creían que podían regresar en sus dos juegos de playoffs, mantuvieron la fe cuando bajaban un par de puntajes al final del Super Bowl. Esa es la razón por la cual el pasador Kansas City fue seleccionado con la décima selección general en 2017.
"Nos estaba alentando, diciéndonos que creyéramos", dijo Hill sobre Mahomes después del partido. "Lo (vio) en los ojos de algunos muchachos, se estaban deprimiendo, incluyéndome a mí. Pensé, 'Hombre, ¿cómo vamos a lograr esto?' Y él dijo, '10, tienes que cree, hermano. Como la misma fe que has tenido en toda tu carrera, tienes que creer ahora mismo.
"Reunió a los muchachos, y viste lo que pasó, hombre".
Lo que sucedió fue la jugada que catalizó un esfuerzo que convirtió a los Chiefs en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar tres juegos luego de perder 10 o más puntos en una postemporada; una secuencia que convirtió a Mahomes, de 24 años, en el QB más joven en ganar el MVP del Super Bowl.
El coordinador ofensivo de Kansas City, Eric Bieniemy, en una conversación con SN después del partido: "Eso es todo lo que necesitábamos era una chispa".
La chispa
La obra no era nada nuevo. De hecho, Mahomes dijo que era la misma jugada que los Chiefs. corrió en el segundo cuarto de su derrota ante los Patriots en el juego de campeonato de la AFC de la temporada pasada.
"Estuvieron jugando este tipo de cobertura de ladrones durante todo el juego, donde la seguridad estaba bajando y robando todas nuestras rutas cruzadas profundas", explicó Mahomes. "Tuvimos una buena jugada cuando hicimos que (Travis) Kelce hiciera un pequeño cruce tachonado profundo. Tuvimos a Tyreek poniéndose uno a uno con esa seguridad".
"Esa seguridad" fue Jimmie Ward, y el profesional de sexto año no tuvo oportunidad de defender la ruta angular de Hill. Sin embargo, para ser justos con Ward, no muchos QB pueden lanzar la pelota desde una línea de 22 yardas a la línea opuesta de 22 yardas como lo hizo Mahomes.
Además del ridículo brazo de Mahomes, la tercera y 15 jugada fue exitosa por dos razones. Uno fue el tipo de protección contra la línea ofensiva que recibió elogios de casi todos los jugadores de los Chiefs y los 49ers a quienes se les preguntó sobre el punto de inflexión en el Super Bowl 54.
"Lo más importante fue que necesitábamos una protección realmente buena", dijo Mahomes.
El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, agregó: "Se le permitió aferrarse a la pelota por un tiempo". Y el apoyador de San Francisco, Fred Warner: "Tuvo tiempo suficiente para expresarlo, y no teníamos suficientes jugadores para defender la jugada".
El otro factor fue la conciencia de Mahomes. Cuando se le preguntó acerca de la fuerza del brazo requerida para llevar a cabo tal lanzamiento, Bieniemy acreditó una calidad menos tangible de la que se beneficia Mahomes.
"Una cosa de la que Pat ha hecho un trabajo tremendo desde que estuvo aquí es que siempre mantiene la vista baja", dijo el coordinador de 50 años. "Siempre está buscando ver exactamente dónde están ubicados los muchachos, y también anticipar, cuando hagamos nuestro simulacro, dónde van a estar los muchachos. Eso es enorme. Eso es exactamente quién es".
Los Chiefs sacaron provecho de la gran conexión Mahomes-Hill con un touchdown cuatro jugadas más tarde, un pase de Mahomes de 1 yarda al ala cerrada Travis Kelce. El PAT de Harrison Butker redujo la ventaja de los 49ers a tres con 6:17 por jugar.
Sin embargo, las señales de vida habrían desaparecido si la defensa de Kansas City no hubiera convertido la chispa en una llama.
El momento
En los deportes, el impulso es solo una palabra elegante para la mentalidad, por lo que las palabras de confianza de Bieniemy no cayeron en oídos sordos cuando los Chiefs se dispusieron a defender a los 49ers en posesión después de la gran captura de Hill y el touchdown de Kelce.
"EB, antes de salir, dijo:‘ Consíganos el balón y nos encargaremos del resto ", dijo el apoyador Damien Wilson.
Una carrera de 5 yardas de Raheem Mostert y un par de pases incompletos de Garoppolo más tarde, Mitch Wishnowsky de San Francisco estaba en su segundo despeje en dos unidades.
"Efectivamente", agregó Wilson, "fue tan simple como eso: simplemente poner la pelota en la mano de la ofensiva".
La captura de 44 yardas de Hill fue la más larga de los Chiefs desde el scrimmage del domingo, pero la captura de 38 yardas de Sammy Watkins en su próxima serie fue igual de explosiva, especialmente considerando que Watkins venció a la esquina del Pro Bowl, Richard Sherman, para que esto suceda.
De acuerdo a Estadísticas de la próxima generación, El ataque de Mahomes a Watkins marcó la segunda "finalización profunda" que Sherman había renunciado en dos juegos después de permitir cero en la temporada regular.
Este se convertiría en el momento del juego "cinta no mienta".
"Simplemente sabía que era uno-a-uno al ver una película", explicó Watkins cuando se le preguntó acerca de la jugada, refiriéndose al título de NFC hace un par de semanas, cuando los 49ers vencieron a los Packers. "Solo agradezco (al receptor de Green Bay) Davante Adams, porque lo vi matar (Sherman) en el lanzamiento interno. Esas son solo cosas en las que trabajamos, y Pat y yo nos conectamos y fue una de las jugadas más importantes del juego". "
Agregó un Sherman visiblemente frustrado, simplemente: "Hizo una jugada".
Tres jugadas después, los Jefes encontraron la zona final nuevamente. Damien Williams tomó el pase de Mahomes cinco yardas para un puntaje, que se mantuvo en la revisión de repetición.
Butker's PAT le dio a Kansas City una ventaja de cuatro puntos con 2:50 por jugar. San Francisco tuvo mucho tiempo y los tres tiempos de espera, pero el impulso que los Jefes habían creado fue demasiado fuerte. Los 49ers lograron alcanzar la línea de 49 yardas de su oponente antes de que Frank Clark saqueara a Garoppolo en cuartos y 10.
Los Chiefs recuperaron el balón, y dos jugadas después, Williams regresó a la zona de anotación con una carrera de 38 yardas. 31-20, jefes.
La chispa que Mahomes y Hill crearon se había convertido en un infierno que consumió a los campeones de la NFC.
La victoria
Mahomes se sorprendió de ver a Fuller hacerse con el segundo título de Super Bowl en la historia de los Chiefs, especialmente desde que la esquina de cuarto año casi había quitado a Garoppolo en la posesión anterior de los 49ers, pero dejó caer el balón.
"Siempre bromeo con él diciendo que nunca atrapa la intercepción, pero siempre está ahí", dijo Mahomes. "Subió y consiguió esa cosa. Hizo una gran jugada".
En cierto modo, era apropiado que Fuller superó a Samuel, de todos los jugadores, para ganar el juego considerando que el receptor abierto de los 49ers había producido constantemente durante los primeros tres cuartos. Samuel incluso estableció un récord con 53 yardas por tierra, la mayor cantidad por un receptor en la historia del Super Bowl. Fue un microcosmos de Kansas City que tiende a comenzar lentamente antes de recordarle a su oponente su superioridad.
"Ese equipo, así es como han estado todo el año", dijo Shanahan. "Se calientan y se enfrían un poco. Pueden anotar muy rápido. Ese equipo no lo hace cada vez que conduce, pero era cuestión de tiempo".
Shanahan, por supuesto, fue el coordinador ofensivo con los Falcons cuando Atlanta desperdició una ventaja de 28-3 y perdió ante Nueva Inglaterra en el Super Bowl 51. El mundo de las redes sociales rápidamente hizo referencia a esa derrota cuando sus 49ers colapsaron el domingo. Este, sin embargo, no era una cuestión de gestión de la segunda mitad del reloj o llamadas de juego.
Después de que los Chiefs anotaron para poner el marcador 20-17, Garoppolo completó solo dos pases y los 49ers lograron solo 37 yardas de ofensiva. Simplemente se vieron dominados por lo que de repente se convirtió en una fuerza imparable.
"Lo último en lo que piensas cuando subes tres puntos y queda mucho tiempo, el reloj no es un problema en ese momento, especialmente con los tiempos de espera", dijo Shanahan. "El problema era mover las cadenas. Si mueves las cadenas, entonces girarás el reloj".
Garoppolo agregó: "No fue nada loco. Simplemente no hicimos las jugadas cuando tuvimos la oportunidad".
Con el debido respeto a Garoppolo, está equivocado.
Los Jefes que anotaron 21 puntos sin respuesta en poco más de seis minutos para ganar el Super Bowl, y hacerlo después de luchar por un estado de abatimiento, creyendo en un QB que estaba jugando el peor juego de su carrera, estaba bastante loco.