De pie en el círculo en la cubierta antes de su primer turno al bate contra los Piratas el viernes, Andrew McCutchen echó un vistazo rápido a la multitud en BayCare Ballpark, intencionalmente escasa y socialmente distanciada como estaba esa tarde.
Una gran sonrisa se dibujó en su rostro.
“Mi esposa, mis dos hijos, estaban allí en las gradas”, dijo McCutchen a SN durante una entrevista telefónica. “Fue la primera vez que mi hijo menor, Armani, que tiene 1 año, fue la primera vez que pude verlo en las gradas y que realmente me viera a mí. Eso fue lo mejor, estar parado allí en la cubierta y mirar hacia arriba y ver a mi familia allí “.
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Armani, que nació en la víspera de Navidad de 2019, estaba allí con su hermano, Steel, y su madre, María. Había pasado mucho tiempo desde que Maria y Steel habían visto jugar a McCutchen en persona. No hubo fanáticos presentes en los estadios de béisbol de la MLB en 2020, por supuesto, y la temporada 2019 de McCutchen terminó el 3 de junio, cuando se desgarró el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda después de quedar atrapado en un resumen. Para un hombre de familia como McCutchen, eso fue mucho, mucho tiempo.
“Realmente aprecié ese momento”, dijo. “Incluso le dije a mi esposa que podría haber estado un poco nervioso porque no los había visto”.
Entonces, ¿cómo le fue? McCutchen se ponchó en su primer turno al bate, una aparición en el plato de siete lanzamientos que incluyó un forro desgarrado apenas por encima de la bolsa de la tercera base. Y también se ponchó en su segundo turno al bate. ¿Quizás los nervios de papá son algo real?
“Sin embargo, en mi tercer turno al bate, terminé conectando un jonrón, lo cual fue realmente genial”, dijo McCutchen riendo. “En general, fue un gran momento”.
McCutchen también se lo pasó genial al día siguiente. Durante mucho tiempo ha sido un defensor del béisbol juvenil, ayudando a los niños a tener acceso a equipos que pueden volverse costosos rápidamente. El sábado, formó parte del Sports Matter Giving Truck, asociado con Dick’s Sporting Goods.
McCutchen, que ahora tiene 34 años y se dirige a su decimotercera temporada como jardinero de Grandes Ligas, está ansioso por regresar a la postemporada. Firmó un contrato de tres años (con una opción de club para 2022) con los Filis en diciembre de 2018, y un par de meses después, el club le dio a otro jardinero (Bryce Harper) $ 330 millones por 13 años.
Pero las dos últimas temporadas han sido decepcionantes. Los Filis terminaron solo .500 en 2019 y se perdieron los playoffs, luego terminaron fuera de la persecución de octubre nuevamente en 2020 a pesar del formato ampliado de postemporada. Las expectativas en ambas temporadas no eran solo competir por un lugar en los playoffs, sino competir por un título de Serie Mundial.
McCutchen no se intimida. Los movimientos más importantes que hicieron los Filis en esta temporada baja fueron traer de vuelta al receptor JT Realmuto y al campocorto Didi Gregorius; ambos fueron excelentes en 2020. Pero esos no fueron los únicos movimientos.
“Vamos a estar bien. Vamos a estar muy bien ”, dijo. “Es un equipo emocionante. Sé que es el entrenamiento de primavera, pero en los últimos dos juegos hemos tenido algunas entradas en blanco y es muy divertido ser parte de él “.
¿Por qué trae algunas entradas blanqueadas en los juegos de primavera? Si eres fanático de los Filis, ya sabes la respuesta a esa pregunta.
En 2020, los relevistas de los Filis compilaron una efectividad de 7.06. No, eso no es un error tipográfico. Y, claro, fue solo una temporada de 60 juegos, así que téngalo en cuenta, pero ¿la peor efectividad de bullpen para cualquier equipo que se remonta a 1961 antes de la temporada 2020? Tampa Bay, cuando eran los Devil Rays en 2007, con 6.16. Aparte de eso, ningún equipo tuvo una efectividad de bullpen superior a 6.00 desde 1961 hasta 2019.
“Si miras los números, nuestra ofensiva fue una de las mejores ofensas en la Liga Nacional. Entonces, digamos que nos quedamos allí, la ofensiva es tan buena como el año pasado, y probablemente incluso mejor solo porque estamos trayendo de vuelta a los mismos muchachos ”, dijo McCutchen. “Y tuvimos uno de los peores bullpens el año pasado, los números dicen eso. E hicimos algunas adquisiciones, consiguiendo a José Alvarado y Archie Bradley, por nombrar un par. Y trayendo otras armas también, hemos mejorado. Somos mejores. No estamos pidiendo un bullpen que sea líder en efectividad, solo necesitamos un bullpen promedio. Y creo que tenemos un bullpen mejor que el promedio. Creo que lo haremos bien en esas últimas entradas “.
Entonces, sí, las entradas en blanco en un juego de entrenamiento de primavera temprano son alentadoras.
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Bradley fue un agente libre sorpresa esta temporada baja. Los Rojos no lo licitaron a pesar de tener efectividad de 1.17 en seis apariciones luego de que lo canjearon el verano pasado. Ha sido uno de los relevistas más confiables y duraderos en los últimos cuatro años, con efectividad de 2.95 en 221 juegos (incluida una apertura, como abridor, en 2019).
Alvarado fue sobresaliente para los Rays en 2018 – 2.39 ERA / 2.27 FIP, 80 K en 64 IP – pero menos efectivo en el trabajo limitado en 2019-20, aunque aún se perdió los bates (12.0 K / 9). Los Filis lo cambiaron en diciembre, y McCutchen se ve bien esta primavera.
“Cuando lo vi (el viernes), ni siquiera fue justo para los muchachos a los que se enfrentó”, dijo McCutchen. “Va a ser muy divertido verlo salir del bullpen”.
Bradley y Alvarado lanzaron entradas sin anotaciones el viernes, al igual que otro tipo por el que McCutchen está emocionado.
“Espero ver lo que Spencer Howard podrá hacer, si se le da la oportunidad”, dijo McCutchen. “Tiene cosas realmente buenas. Espero ver lo que puede aportar “.
Howard está clasificado como el prospecto número 27 en la MLB por Baseball America. El derecho, una selección de segunda ronda en 2017, superó a las menores en 2019, logrando una efectividad de 2.03 en 15 aperturas desde la bola de novato hasta la Doble-A. Hizo seis aperturas para los Filis el año pasado, registrando una efectividad de 5.92 en su primera acción por encima de Doble-A.
Todavía podría terminar en la rotación de Filadelfia este año, pero tiene sentido iniciarlo como un brazo adicional del bullpen, un área clara de necesidad, y permitir que las adiciones veteranas Matt Moore y Chase Anderson tomen puestos en la rotación, al menos para comenzar el año. .
Una vez más, tamaño de muestra muy pequeño, y una pequeña primavera tamaño de la muestra además de eso, pero los relevistas de los Filis entraron al juego el miércoles con una efectividad de 3.26 en 49 2/3 entradas.
“Estoy muy emocionado con la temporada”, dijo McCutchen.