WCuando Anthony Joshua y Andy Ruiz Jr se enfrentan el sábado por la noche en la pelea por el título mundial de peso pesado más controvertida durante más de 40 años, sus reglas de compromiso serán las del Marqués de Queensberry y no el Sr. Olympia. Pero cuando los dos hombres tocaron la balanza en Arabia Saudita, fue imposible ignorar sus respectivos físicos. Joshua lucía un paquete de seis. Su oponente parecía que acababa de beber uno.
Joshua ha estado relajado toda la semana, a pesar de las crecientes críticas de Amnistía Internacional de que tomar alrededor de £ 60 millones de un reino que tiene un historial "abismal" de derechos humanos, incluido el encarcelamiento y la ejecución de opositores, fue un grave paso en falso. Pero la vista de Ruiz pesando 20 libras 3 libras, la segunda más alta en la historia del campeonato de peso pesado detrás del gigante ruso Nikolai Valuev, seguramente ha enviado su confianza.
Joshua sabe que solo puede haber tres razones por las cuales Ruiz ahora pesa 15 libras más que en junio, cuando se descompuso sus sentidos, y todos nosotros mirando, para quitarle los títulos mundiales de la AMB, la FIB y la OMB.
La primera es que el mexicano-estadounidense cree que los dados están cargados contra él en un programa dirigido por el promotor de Joshua, Eddie Hearn, y ha acumulado fuerza para asegurarse de que la pelea no llegue a la distancia. La segunda es que estaba escondiendo un yunque debajo del gran sombrero que llevaba en la balanza. La interpretación menos generosa es que Ruiz Jr se ha vuelto completamente Buster Douglas.
Fue Douglas quien se convirtió en sinónimo de pasar de la gloria a la glotonería, después de su asombroso nocaut de Mike Tyson al llegar en 15 libras más pesado por su única defensa del título mundi al contra Evander Holyfield.
El contraste en la apariencia con Joshua, quien pesó 16 libras 13 libras, la más ligera desde 2014, difícilmente podría haber sido más marcado. La derrota le ha dado tiempo al británico de 30 años para reiniciar, pensar y subir de nivel. No solo ha entrenado durante 16 semanas para la revancha, entrenando para 12 de ellos, el doble de su cuota habitual, sino que también ha estado estudiando celosamente videos de viejas peleas.
"Desde que entré al boxeo he estado dominando", dice. ¡Campeonatos, bosh! ¡Conviértete en profesional, bosh! Campeón del mundo, bosh! Y luego nunca entiendes lo que es hasta que se toma ".
"Así que realmente comencé a estudiar boxeo nuevamente. He visto muchos videos, viejas peleas. Aprendes sobre tácticas, sobre cuándo moverte hacia la izquierda contra un luchador ortodoxo. ¿Es peligroso? ¿Es inteligente? ¿Cuál es el primer arte del boxeo defensivo? No me importaba una mierda la ciencia, solo vine a pelear. Ahora estoy aprendiendo sobre la dulce ciencia nuevamente ".
Las vibraciones son buenas. Desde que llegó a Riad hace una quincena, Joshua ha mantenido su combate en un ring de boxeo emergente en la embajada británica en la capital saudita. Para su última sesión, invitó a 80-100 empleados a mirar. Un espectador dijo que el luchador parecía sensacional.
"Detrás de puertas cerradas, juro que trabajo muy duro mental y físicamente", dice Joshua. “Paso horas perfeccionando mi oficio. Tan pronto como me levanto por la mañana, estoy escuchando cosas que tienen relevancia para la fortaleza mental. El minuto antes de irme a dormir solo estoy pensando en el boxeo ".
"Hay pistas para el éxito y hay que volver a lo que se necesita para ser un gran campeón de peso pesado". Tuvimos que traer socios duros y duros. Traje a los más duros y más duros ".
Solo tres veces en los 127 años de historia del título mundial de peso pesado, un campeón recuperó el cinturón en una revancha directa, de los 10 luchadores que lo han intentado. El más reciente fue Lennox Lewis, quien eliminó a Hasim Rahman en Las Vegas en 2001. Los otros dos fueron Floyd Patterson y Muhammad Ali, lo que le da una idea de la compañía de élite en la que Joshua espera que pronto esté.
"Estoy haciendo lo mismo que Lennox", dice. "Muestra carácter porque mucha gente diría:" No, tómate tu tiempo, no te apresures ", pero no creo que necesite ninguna pelea de calentamiento. Estoy más que listo ".
Ruiz Jr niega eso, creyendo que su oponente todavía tiene las cicatrices mentales de ser derrotado cuatro veces en su primer encuentro. Es un hombre inmensamente agradable que habla apasionadamente sobre querer ayudar a construir programas juveniles para mantener a los niños desfavorecidos fuera de problemas. Pero cuando entra al ring, su cortesía y su barriga son de camuflaje. Si puede mantener el fuego y la intensidad durante 12 asaltos, podría generar otra sorpresa, pero su forma plantea serias dudas.
Joshua espera hacer historia al ganar el primer título mundial de peso pesado en el Medio Oriente. La pelea ha generado comparaciones con Rumble in the Jungle in Zaungle en Zaire de Muhammad Ali y George Foreman en 1974.
Y en sus elogios tácitos para el gobierno saudita, al menos está caminando por un camino viejo. En los días previos a la victoria de Ali, abrazó calurosamente al dictador del Zaire Mobutu Sese Seko y dijo que se sentía libre en el país, el mismo Mobutu que era infame por haber arrancado los ojos del rebelde Pierre Mulele, sus genitales arrancados y sus miembros amputados. por uno, todo mientras él todavía estaba vivo.
No se hablaba de lavado deportivo entonces. Más bien Mobutu fue visto como una curiosidad, alguien que, como el El escritor del New York Times, JJ Grimond, señaló, me gustaba ser "recibido como un salvador por escuadrones de bailarines giratorios que se balanceaban y pateaban, saludaban y aullaban, y todo el tiempo cantaban las alabanzas del presidente".
Quizás Joshua se consolará con el hecho de que la reputación de Ali solo fue mejorada por lo que hizo cuando derribó al poderoso Capataz con una mano derecha cortada.
También sabe mejor que la mayoría que la derrota será desastrosa para su reputación y clasificación. "Definitivamente será catastrófico si pierdo, pero ni siquiera estoy pensando en eso", dice. "Será un gran negocio cuando gane".
Pero con 60 millones de libras yendo a su cuenta bancaria el sábado por la noche, el negocio, por muy sucio que parezca para algunos, ya parece bastante elegante.