En su 34 temporada como entrenador de Grandes Ligas, Tony La Russa ha ganado tres títulos de Serie Mundial, seis banderines y 12 títulos de división. Cifras impresionantes, por supuesto, pero son las 2,764 victorias las que son verdaderamente excepcionales en la historia de la MLB.
Con su victoria número 2764, el domingo, cuando los Medias Blancas derrotaron a los Tigres 3-0 detrás de un esfuerzo estelar de Dylan Cease, La Russa pasó a la posesión exclusiva del segundo lugar en la lista de victorias gerenciales de todos los tiempos. Pasó más allá de John McGraw y ahora solo está detrás de Connie Mack (spoiler: no está atrapando a Mack y sus 3,731 victorias).
“Muchas piezas hasta el día de hoy, incluido este uniforme y volver aquí para que suceda”, dijo La Russa a los periodistas después del partido. “Es simplemente abrumador”.
Con la ayuda de los archivos de The Sporting News, echemos un vistazo a los inicios de lo que resultó ser una carrera legendaria como entrenador de Grandes Ligas.
DE LOS ARCHIVOS: Lou Gehrig | Willie Mays
La Russa pasó sus últimos días como jugador activo en el sistema de los Cardinals, para el club Triple-A de la franquicia en Nueva Orleans. Y tuvo la oportunidad de seguir jugando, pero tenía 32 años y aparentemente vio la escritura en la pared. En la edición del 16 de julio de 1977, TSN informó que los Denver Bears (La Russa tuvo posiblemente su mejor temporada ofensiva allí en 1975) querían ficharlo, pero aceptó una oferta para quedarse con los Pelicans como entrenador.
Y unas semanas después, obtuvo sus primeras victorias como patrón. Del número del 30 de julio de 1977:
Tony La Russa terminó con un récord ganador durante su breve período como gerente interino de Nueva Orleans. La Russa, sustituyendo a Lance Nichols, quien se sometió a pruebas finales de precaución por problemas linfáticos en un hospital de Kansas City, Missouri, le dio a los Pelicans tres victorias en sus cinco salidas al timón.
Ese diciembre, La Russa fue nombrado gerente del club Double-A de los White Sox en Knoxville para la temporada de 1978. Con 10 juegos restantes en la primera mitad de esa temporada, el club de La Russa tenía una ventaja de 11 1/2 juegos. Los Medias Rojas terminaron con un récord de 49-21 en la primera mitad.
Una cita de la edición del 1 de julio de TSN:
”Cuatro cosas ganaron este campeonato para nosotros: buena defensa, bateo oportuno, buen relevista y una excelente actitud. Y aunque ya estamos en los playoffs, seguiremos jugando duro el resto de la temporada porque cuando llegue el 24 de junio (inicio de la segunda mitad), volveremos a estar todos parejos ”.
Eh. Eso suena familiar, ¿no?
La Russa no estuvo presente durante la segunda mitad de la temporada de Knoxville (el club tuvo marca de 39-35 después de su partida) porque fue ascendido a las grandes ligas como parte de un cambio masivo en el liderazgo del club matriz. El gerente Bob Lemon y su equipo estaban fuera, y La Russa fue parte de los reemplazos. De la edición del 22 de julio de TSN:
El popular Minnie Minoso también fue reemplazado como entrenador de primera base por Tony La Russa, anteriormente gerente de Knoxville. Minoso permanecerá en la organización y trabajará en el departamento de relaciones públicas. También vestirá uniforme antes de los partidos en casa. Minoso rompió a llorar cuando se le informó del cambio.
La movida fue enorme para La Russa, quien como jugador se había quedado 88 días antes de alcanzar el mínimo para recibir una pensión de Grandes Ligas. La Russa terminó la temporada de 1978 con los White Sox, luego fue nombrado gerente de Triple-A Iowa Oaks en 1979.
¿Qué tal esta pepita del número del 2 de junio de 1979 de TSN?
Tony La Russa se ha movido al segundo lugar en la lista de victorias de mánager de todos los tiempos. Muy genial.
Oh, cómo desearía que hubiera un video de este día cuando él era el capitán de 34 años del Iowa Oaks en 1979 … pic.twitter.com/dHpYXyk6sb
– Ryan Fagan (@ryanfagan) 8 de junio de 2021
Con el título “La Russa se vuelve loca” en un paquete de notas, aquí está el texto:
Thad Bosley y Kevin Bell tuvieron tres hits cada uno, pero el manager de Iowa Tony LaRussa proporcionó la mayoría de los fuegos artificiales el 11 de mayo cuando los Oaks superaron a Denver 11-5. La mayor parte de la teatralidad de LaRussa ocurrió mientras protestaba por haber sido expulsado en la novena entrada después de una breve batalla por el retroceso. LaRussa discutió sobre esta salida durante bastante tiempo, luego, antes de salir de las instalaciones, tomó la tercera base y la lanzó al territorio de foul. En un saludo final, arrojó un bote de basura al campo desde la pista.
La Russa tampoco terminó esa temporada de ligas menores como manager, gracias a más cambios con los White Sox. Don Kessinger le dijo al propietario Bill Veeck durante el almuerzo el 2 de agosto, un día libre, que el club no estaba jugando bien y ofreció su renuncia. Veeck, frustrado al ver a su equipo luchar por un récord de 46-60, aceptó.
A La Russa le dieron el puesto de Grandes Ligas, a los 34 años. Fue el quinto entrenador desde que Veeck compró el club en el invierno anterior a la temporada de 1976, después de Kessinger, Larry Doby, Bob Lemon, Paul Richards y Chuck Tanner.
“Me sorprendió cuando recibí la llamada. Siento un desafío en este trabajo, una responsabilidad para con los fanáticos que poco me agrada cuando estuve aquí el año pasado como entrenador. Mi objetivo número uno es construir un campeón, pero sé que los fanáticos no querrán esperar para siempre “.
Dato curioso: Kessinger fue jugador / mánager de los Medias Blancas de 1979. En 56 juegos en su temporada de 36 años, el campocorto seis veces All-Star bateó .200 con un OPS de .546. No se retiró de inmediato como jugador, se rumoreaba que los Expos tenían interés, pero nunca volvió a jugar. Esa fue su única aparición como entrenador de Grandes Ligas.
También fue el último jugador / entrenador en la historia de la Liga Americana. Solo Pete Rose, que fue jugador / mánager de los Rojos de 1984 a 1986, hizo la doble función después de Kessinger.
Los primeros partidos en casa de La Russa como mánager de los Medias Blancas fueron un poco desastrosos. ¿Recuerdan la infame noche de Disco Demolition el 12 de julio de ese año, cuando los Tigres perdieron el segundo juego del doble título porque el campo no se podía jugar después de la explosión que destruyó todos esos récords de disco?
Bueno, mientras los Medias Blancas estaban de gira del 3 al 9 de agosto – el club se fue 4-2 bajo La Russa – se llevó a cabo un concierto en el estadio, con Santana, Journey, Eddie Money y Molly Hatchet. El escenario se había montado en el jardín central, con el cuadro interior vallado. Pero los asistentes al concierto estaban en todas partes del campo y masticaban la hierba. Combine eso con grandes cantidades de lluvia, y el campo fue un desastre. El juego programado para el 10 de agosto se pospuso mientras los Sox intentaban arreglar su campo; la solución fue verter cantidades masivas de un compuesto similar a la arena en el campo para que actuara como agente de secado. Funcionó, algo así.
Los Medias Blancas y los Azulejos pudieron jugar dobles cabezazos el 11 y 12 de agosto, cada uno ganó dos juegos, pero los jugadores odiaban jugar en esas condiciones arenosas y descuidadas.
“Se parecía un poco al Sahara”, dijo Veeck.
Los White Sox terminaron la temporada con un récord de 27-27 bajo La Russa, incluido un récord de 13-5 en sus últimos 18 partidos. Eso fue suficiente para que Veeck recuperara a su joven entrenador para la temporada de 1980, y mantuvo el cargo hasta 1986.