Tal es la vida para el Manchester United moderno que el primer punto a destacar es que sus seguidores ya no necesitan revisar la mitad inferior de la tabla de la Premier League para encontrar su equipo.
Este resultado los eleva del 11 al 10, justo por encima de la línea dentada. Todavía no está donde quieren estar, pero el Arsenal hizo lo suficiente, en última instancia, para garantizar un punto de una tarde de golpes y errores que demostró cuán lejos tienen que llegar estos viejos rivales antes de que puedan albergar ambiciones de título realistas. Con esta evidencia, va a ser un largo camino de regreso. Scott McTominay marcó un gol de durazno para United, pero, la temporada pasada incluida, la verdad difícil para Ole Gunnar Solskjær es que su equipo no ha logrado más de un gol en 11 de sus últimos 12 partidos de liga.
Pierre-Emerick Aubameyang suministró el ecualizador del Arsenal después de que VAR había revocado una decisión de fuera de juego podrida y, por puntos, es la primera vez desde la temporada 1989-90 que el United no ha alcanzado cifras dobles en sus primeros siete juegos. Se puede recordar que esa es la misma temporada, que Old Trafford cantó para que Bryan Robson se hiciera cargo y apareció una pancarta en las gradas pidiendo que Alex Ferguson, entonces simplemente un viejo señor, fuera destituido de su cargo.
Esta vez, la multitud no es tan gruñona. El clima sigue siendo el mismo, por supuesto, aunque probablemente sería demasiado generoso para los dos grupos de jugadores culpar al aguacero de Mancunian por su incapacidad para pasar la pelota con más estilo. Fue una noche propensa a accidentes, plagada de errores y torpeza, y contó una historia clara sobre por qué estos equipos ya están alcanzando a Liverpool y Manchester City en las dos primeras posiciones. Nadie debería esperar de manera realista que ganen esa persecución.
No es que la falta de calidad real, y fue sorprendente a veces, impidió que el juego se convirtiera lentamente en un concurso entretenido. La primera mitad, en verdad, fue un poco maloliente. O al menos fue hasta que McTominay se cansó del letargo y, a 20 yardas afuera, golpeó un petardo de un disparo. Después de eso, sin embargo, hubo mucho drama e incidentes en ambos extremos, entre ellos el gol de igualación cuando Aubameyang fue inicialmente considerado fuera de juego en los momentos antes de que golpeara la pelota sobre David de Gea.
Resultó ser un juicio particularmente pobre por parte de un juez de línea feliz y posiblemente la decisión VAR más fácil hasta el momento. Harry Maguire había estado jugando Aubameyang en cierta distancia. United tuvo un argumento razonable. De Gea habría hecho un mayor esfuerzo para bloquear el tiro si no hubiera visto la bandera en alto.
Tal vez fue una lección para De Gea y para todos los porteros de esta liga que no siempre se puede confiar en los oficiales ahora que las reglas han cambiado.
Para Solskjær, la decepción se vio agravada por el hecho de que el ecualizador provenía de Axel Tuanzebe, que jugaba como lateral izquierdo para el United en una noche en la que faltaban los dos laterales de primera opción, haciendo un miserable pase dentro de su propia mitad para perder posesión y dale a Bukayo Saka la oportunidad de alimentar a Aubameyang.
Era ese tipo de noche y, en los peores momentos, era notable pensar que se trataba de equipos supuestamente de élite.
Para el Arsenal debe haber sido motivo de angustia que el objetivo de McTominay se remontara a una de sus propias esquinas. Arsenal parecía vulnerable tan pronto como sus oponentes comenzaron a salir de su propia área de penalización. En un raro momento de nostalgia, United había logrado convertir la defensa en ataque en unos segundos. Daniel James no pudo producir un cruce revelador, pero Marcus Rashford persiguió la pelota hacia la bandera de la esquina y luego la cortó para que McTominay la dejara volar. Golpeó la pelota maravillosamente y el tiro seguía subiendo mientras golpeaba el fondo de la red.
Sin embargo, McTominay también debe sentir que podría haber ganado el partido, con 1-1, cuando tuvo una oportunidad de oro para anotar desde un cabezazo.
Hasta su gol, la primera mitad había sido una rutina. Nicolas Pépé puso la primera oportunidad real del Arsenal en Stretford End cuando tuvo más tiempo del que probablemente se dio cuenta. Andreas Pereira intentó animar el proceso con un disparo que Bernd Leno le guardó a su izquierda.
El extremo visitante cantó por VAR después de que una cruz golpeó el pecho de McTominay. La lluvia cayó con fuerza en un juego monótono. Y en ese momento, la mejor esperanza de United parecía ser la pelota alta en el área de penal y alguien que se encontraba al final de uno de los derribos de Maguire. Fue extremadamente pobre y, desafortunadamente para Granit Xhaka, su primer juego desde que fue nombrado capitán a tiempo completo del Arsenal contenía un elemento de tragicomedia.
Para el Ejemplo A, considere su habilidad, en 0-0, para hacer que la oreja de un cerdo con un tiro libre en una posición prometedora. Sin embargo, más perjudicial para el Arsenal, Xhaka también fue culpable de esquivar el disparo de McTominay. La única mitigación posible fue que la pelota le quitó una pequeña muesca a otro jugador del Arsenal. La cabeza de Xhaka estaba baja, sus ojos fijos en el suelo, y la pelota se precipitaba hacia el techo de la red.
Era el tipo de momento que podría despertar a Tony Adams, Martin Keown et al durante las primeras horas en un sudor frío. Y apropiado, tal vez, para una noche que dejó a uno ansioso por los días en que este juego fue la mayor ocasión en la primera división de Inglaterra.