UNAUstralia entrará a sus cuartos de final de la Copa Mundial contra Inglaterra el sábado como perdedores, y eso hará que los Wallabies sean particularmente peligrosos. No se espera que el equipo de Michael Cheika gane en Oita; Inglaterra ha derrotado a Australia un récord seis veces seguidas, desde 2016. Significativamente, Cheika y su número opuesto Eddie Jones estuvieron a cargo de todos esos partidos.
El único otro período comparable de dominio entre los dos viejos enemigos fueron las cinco victorias consecutivas de Inglaterra entre 2000 y la final de la Copa Mundial de 2003 en Sydney. La ventaja psicológica que los ingleses han establecido sobre los Wallabies puede ser el factor decisivo en los cuartos de final, pero ¿a favor de quién?
Inglaterra posee una valiosa autoconfianza, pero si muestran alguna complacencia contra los Wallabies, serán vulnerables a ser tomados por sorpresa.
La historia de la Copa del Mundo está llena de cadáveres de equipos que no vieron venir su final. Es por eso que los All Blacks, perennemente el equipo más dominante del mundo desde la introducción de la Copa del Mundo en 1987, solo han ganado tres de ocho torneos.
Los All Blacks perdieron ante Francia en la semifinal de 1999 y los cuartos de final de 2007, ante Sudáfrica en la final de 1995 y ante los Wallabies en la semifinal de 2003. Entraron en todos esos juegos eliminatorios como favoritos.
Nadie conoce la amenaza del desvalido mejor que Eddie Jones y el entrenador de defensa de Inglaterra John Mitchell. Jones estaba a cargo de los Wallabies cuando Australia molestó a los All Blacks, entrenados por Mitchell, en 2003. La pareja será muy consciente de que Australia es capaz de causar un vuelco.
Y, por supuesto, Jones ideó la mayor sorpresa en la historia de la Copa del Mundo cuando guió a Japón a una victoria milagrosa sobre los Springboks en la Copa del Mundo de 2015.
Mitchell admitió esta semana que los Wallabies lo tomaron por sorpresa en 2003, pero que Inglaterra estaría lista para Australia esta vez. Pero Jones y Mitchell deben convencer a sus jugadores de que los Wallabies son una amenaza creíble, a pesar de haber tenido la madera sobre ellos durante tres años.
Quizás los entrenadores podrían recurrir a las imágenes de la victoria de los Wallabies por 47-26 contra los All Blacks en Perth en agosto y su regreso en la segunda mitad contra Gales en su derrota 29-25 en el crucial juego del Grupo D como un recordatorio de lo que Australia puede hacer.
Si los Wallabies molestan a Inglaterra el sábado, ese es el tipo de forma que necesitarán para reproducirse. Para que eso suceda, los delanteros australianos, particularmente los de cinco apretados, deben hacer fuerza contra la manada inglesa.
Cuando Jones fue despedido como entrenador de los Wallabies a finales de 2005, la manada de Australia era un hazmerreír internacional. Su reputación de ser blandos los persiguió durante años, pero Cheika ha creado un paquete que es capaz de desafiar cualquier Prueba ocho en el mundo.
Si los Wallabies pueden dominar por adelantado contra Inglaterra como lo hicieron contra los All Blacks en Perth, no solo proporcionarán una plataforma para su propio juego de ataque, sino que negarán una fuerza central del juego de Inglaterra, que gira en torno a las piezas. .
Los Wallabies también deberían estudiar la defensa de Japón en su victoria de grupo contra Escocia en esta Copa del Mundo. Los anfitriones aislaron a las mitades de Escocia Greig Laidlaw y Finn Russell de sus jugadores de ataque, interrumpiendo su ataque, y Australia debería buscar hacer algo similar a los creadores de juegos de Inglaterra Ben Youngs y Owen Farrell. Si los Wallabies pueden aislarlos, reducirán la participación de sus peligrosos jugadores de ataque, particularmente el poderoso mediocampista Manu Tuilagi.
Los Wallabies anticiparán un juego de patadas tácticas de Inglaterra, que no solo patea para la posición de campo, sino que emplea patadas de campo cruzado de ataque para sus extremos. Pero sería típico que Jones anticipara lo que los Wallabies están anticipando y haga exactamente lo contrario. Cuando los Wallabies molestaron a los All Blacks en 2003, Jones les ordenó que mantuvieran el balón en la mano y no patearan en absoluto, una táctica que desconcertó a los Kiwis. ¿Jones tiene algo especial bajo la manga para su antiguo equipo?
La caída de Inglaterra en el octavo octavo George Ford y el cambio de Tuilagi del centro al centro sugiere que Inglaterra jugará directamente e incluso puede patear menos en el juego general. ¿Cambiará eso el desconcierto de los Wallabies o Cheika está a punto de darle la vuelta a Jones?
Ya sea por accidente o por diseño, los constantes cortes y cambios de los Wallabies pueden funcionar a su favor porque hará que el equipo sea muy difícil de analizar, lo que probablemente frustrará a un entrenador tan meticuloso como Jones. Después de planear dos de las mayores sorpresas en la historia de la Copa del Mundo, Jones podría estar a punto de usar la bota en el otro pie.