Dan Evans ganó el partido de su vida aquí el jueves, venciendo a Alex de Minaur 7-6 (7-4), 4-6, 7-6 (7-2), pero, en un día de tenis con fiebre, No fue suficiente para llevar a Gran Bretaña a las semifinales de la Copa ATP inaugural.
Después de que Evans había igualado el empate, el capitán australiano, Lleyton Hewitt, jugó un cambio de último minuto en los dobles decisivos y envió a De Minaur y Nick Kyrgios cansados de las piernas para jugar juntos por primera vez, reemplazando a John Peers y Chris Guccione, y le devolvieron su fe al vencer a Jamie Murray y Joe Salisbury, ellos mismos como dobles por cuarta vez, 3-6, 6-3 (18-16).
Fue un final digno del teatro que lo precedió, ya que Kyrgios, uno de los servidores más grandes en la competencia de 24 equipos, colocó su esfuerzo final justo en la línea para convertir el quinto punto de partido de Australia en el tie-break de 30 minutos. Gran Bretaña tuvo cuatro puntos de partido, y la oportunidad perdida más evidente, lamentablemente para él, fue la volea recocida de Murray en el 12-11.
De Minaur, cuya lucha perdida contra Evans duró tres horas y 23 minutos, el partido más largo del torneo, dijo: "Es increíble que hayamos podido ganar en mi ciudad natal. Este tipo (Kyrgios) básicamente me llevó allí ”.
Australia juega el ganador de los cuartos de final finales del jueves, entre Bélgica y España, en la segunda semifinal del sábado.
Anteriormente, Kyrgios tardó solo 72 minutos en vencer a Cameron Norrie, 6-2, 6-2. Pero nada podría alejar la imaginación de la pieza central y su maravillosa secuela.
El segundo empate de singles fue el partido decisivo de ir a casa o quedarse para los hombres de Tim Henman. Evans tardó 20 minutos en llegar al marcador, ya que De Minaur amenazó con huir del concurso como Kyrgios lo había hecho antes que él, pero Evans se defendió heroicamente.
Aunque obtuvieron una victoria cada uno de sus encuentros anteriores, ambos estuvieron cerca, Evans sabía que el notable joven australiano había regresado dos veces de un set y un colapso en la etapa de todos contra todos, y estaba aún más vivo ante el peligro cuando De Minaur subió 3-1.
"Me duele aquí", dijo Evans a Tim Henman cuando venía 2-5. "Solo has estado jugando durante una hora y 40 minutos", respondió el capitán de Gran Bretaña. Una serie de ganadores de alto grado y un control de lucha a través de cuatro puntos de deuce, ahorrando un punto de ajuste para 4-5, minó su resistencia pero no su espíritu.
La línea de llegada estaba más cerca para Evans que De Minaur, pero la energía estaba con el Sydneysider.
Hewitt, ningún objeto tímido, se podía ver y escuchar dando a Evans un constante goteo de trineo. No fue una fiesta de té.
"Buenas cosas, amigo", dijo Hewitt a su jugador antes de que reanudaran el marco decisivo; En el otro extremo, Henman y el equipo británico se reunieron alrededor de su cansado representante con palabras de aliento. Parecía que necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener. Revivido, se rompió y aguantó por 3-0, el dolor seguramente disminuía ahora, y comenzaron a caer.
"No quiero que mires a Lleyton", le dijo Henman a Evans. "No quiero que te distraigas". El jugador asintió, ¿o tenía la cabeza caída por el cansancio?
Fuera lo que fuese, redescubrió su precisión. Su enfoque fue agudo de nuevo. Sus ojos ardían con la confianza en sí mismo en lugar de la resignación. Ahora el infatigable De Minaur titubeó, cayendo en la línea de fondo.
Justo cuando De Minaur parecía estar lanzando una de sus luchas milagrosas, Evans rompió a dos juegos del premio. De Minaur retrocedió: beneficio de la violación de tiempo de un árbitro absurdo contra Evans en el reloj de lanzamiento. Hewitt celebró frenéticamente.
De Minaur los sacó de sus asientos y los arrasó con su quinto as. Love-40 en el noveno juego, tomó un largo descanso para cambiar los cordones rotos en el zapato izquierdo. Evans controló su frustración, aguantó por 5-4, pero no estaba contento con la parada en boxes no programada.
Una competencia que se había medido en minutos y juegos se redujo a segundos y puntos, cada uno pesado con consecuencia. Desguazaron a 5-todos. El calambre invadió el cuerpo de Evans mientras lo guardaba para sostenerlo.
De Minaur, que necesitaba aguantar para mantener vivo el partido, arrojó una volea de revés y entregó dos puntos de partido. Salvó a uno con un revés extraordinario en el giro, y el segundo con un golpe de derecha inalcanzable en la esquina del deuce.
Evans aprovechó una tercera oportunidad. De Minaur rozó la línea. Globo la red y Evans le dio un cuarto vistazo a la victoria. De Minaur se acercó al revés para otro salvamento, luego otro, pero nuevamente encontró la red. Era casi ridículamente tenso. El australiano tuvo un punto de juego una vez más, y esta vez se convirtió, forzando un segundo desempate.
Los que habían pagado por los asientos no los estaban aprovechando al máximo. Hewitt estaba fuera de su caja, literal y metafóricamente. Henman aplaudió más fuerte. Evans lideró 4-2 en el cambio de extremos. Estaba 5-2 arriba, luchando contra De Minaur y calambres simultáneamente. Golpeó a otro ganador en la red. Poseía cuatro puntos de partido y la pelota en la mano. De Minaur dio un golpe de derecha.
Evans juró con veneno a los australianos y luego estrechó la mano de Hewitt. Lo más probable es que tengan una cerveza en algún momento posterior para recordar una experiencia deportiva inolvidable. Fue la primera derrota de Australia en 11 partidos. Seguramente fue la mejor victoria de la carrera de Evans.
"Eso es casi tan bueno como lo que obtuve y solo lo superé por la piel de mis dientes", dijo Evans. "Es más alto que yo en el ranking (en el número 18), es un mejor jugador que yo". Me lo escapé. Siempre es una gran rivalidad entre nosotros y Australia. Tim ha sido genial. Me ha ayudado durante los partidos. Ojalá lo veamos de nuevo. Pero tiene golf este fin de semana ".
A pesar de que son una nueva combinación, Murray y Salisbury habrían imaginado sus posibilidades contra una unidad de dobles pick-up, el más joven de los cuales se estiró hasta el límite contra Evans.
Como tan a menudo en la disciplina al más alto nivel, la acción se compactó en el desempate, donde se vio durante media hora. Al final, Kyrgios recogió a De Minaur y lo llevó al costado de la cancha, donde colapsaron en delirio, dignos ganadores.
En la larga rivalidad deportiva entre Australia y Gran Bretaña (y los componentes internos del sindicato), esto ocuparía un lugar destacado junto a algunas de las grandes batallas de Cenizas.