La lista
Cuando Marco Belinelli y Danilo Gallinari finalmente se unieron al equipo este verano, las adiciones se sintieron naturales y refrescantes al mismo tiempo. Ambos veteranos veteranos de la NBA, sus respectivas temporadas terminaron con una eliminación temprana de los playoffs y, para Gallo, también en un inesperado traslado nocturno de California a Oklahoma. La Copa Mundial de baloncesto FIBA en China, donde liderarán a Italia junto con el Capitán Datome, les brinda la oportunidad de dejar su huella en el legado de los azzurri, una tarea difícil que podría ser lo más destacado de sus ya impresionantes carreras.
Para avanzar más allá de los cuartos de final, un umbral que Italia no ha podido cruzar desde los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, los azzurri necesitarán que el tiro de Belinelli sea prolífico y eficiente. La guardia de los Spurs, posiblemente el mejor tirador en la historia moderna del baloncesto italiano, ha demostrado ser más que capaz de elevar el listón cuando se lo convoca en las competiciones FIBA. Un tirador de tres puntos con un 37,5% en su mandato en la NBA, ha promediado un impresionante 44,6% desde lo profundo en el Eurobasket 2017. En el sistema de Meo Sacchetti, Belinelli tendrá luz verde para disparar en grandes volúmenes y su selección de disparos, a veces un poco imprudente, no se analizará en exceso.
La contribución de Gallinari al azzurri será su habilidad muy necesaria para hacer jugadas, una habilidad que ningún otro gran hombre italiano comparte, pero también su habilidad para disparar desde la distancia o conducir a la canasta y llegar a la línea de tiros libres. Una bestia ofensiva indiscutible, en un equipo con la falta de otros grandes disponibles para Sacchetti, Gallo también tendrá que concentrarse en rebotar mucho más de lo que está acostumbrado en la NBA, donde promedia 4,9 rebotes por juego a lo largo de su carrera.
En cuanto a Datome, otro veterano que ha jugado en ambos lados del océano Atlántico, simplemente tendrá que seguir ejerciendo su liderazgo, dentro y fuera de la cancha, donde Italia necesita que su Capitán sea el corazón y el alma del equipo.
Calificativo
A raíz de la renuncia de Ettore Messina tras la eliminación en Eurobasket 2017, el futuro cercano de Italia parecía brumoso y desafiante. La frustración por una década de bajo rendimiento perpetuo fue tangible y los próximos Juegos de Clasificación para la Copa Mundial se cernían sobre cualquier posible sucesor. Lo que el recién nombrado entrenador en jefe, Meo Sacchetti, pudo aportar fue su personalidad relajada y divertida y su enfoque alegre y realista del juego. Sin embargo, todo eso, junto con el éxtasis proporcionado por un grupo de jugadores que apenas tuvieron la oportunidad de usar la camiseta del equipo nacional hasta ese momento, resultó ser lo suficiente para comenzar este nuevo viaje con el pie derecho. Italia navegó a través de los 15 meses de las eliminatorias con relativa calma, obteniendo la victoria final en casa, en Varese, contra Hungría.
Despojado de sus estrellas de la NBA y la Euroliga durante la clasificación, la lista de Italia encontró consuelo y continuidad en veteranos como Luca Vitali y Pietro Aradori y los esfuerzos muy necesarios de los líderes en ascenso como Amedeo Della Valle, Paul Biligha y Awudu Abass. Más que nada, los azzurri dieron forma a su nueva identidad colectiva: una idea coherente del baloncesto en el que cada jugador reconocía su papel y parecía estar a gusto con él. Ese es probablemente el avance más preciado de la última campaña de Italia, y un Meo Sacchetti espera continuar cuando el equipo aborde el vuelo a China.
El grupo y los enfrentamientos
Verdaderamente un hombre que nunca perdió la oportunidad de hacer una declaración audaz, Charles Barkley siempre será recordado por la línea infame "No sé nada sobre Angola, pero Angola está en problemas". Eso fue Barcelona '92, por supuesto, y el delantero de The Dream Team poseía todos los derechos de fanfarronear, pero esas palabras lamentablemente elegidas aún pueden mantenerse hoy.
Según las probabilidades previas al torneo, al menos, Angola está en problemas y enfrentará una batalla cuesta arriba para clasificarse del Grupo D. Además de la pasión de sus increíbles fanáticos, ninguno de los dos equipos en la superficie parece tener lo necesario para ser un amenaza real para Italia. Los azzurri debutarán en la Copa del Mundo el 31 de agosto contra Filipinas y, dos días después, se enfrentarán a Angola. Incluso si serán los favoritos en ambos juegos, también son victorias obligatorias para Belinelli y sus compañeros de equipo.
Para llegar a la etapa eliminatoria de la competencia, deberán enfrentarse a Serbia en el juego final de la ronda preliminar. Los sueños de gloria de Italia a menudo han sido destrozados por los serbios, más recientemente en el Eurobasket 2017, y los azzurri prefieren no jugar contra el equipo de Djordjevic con la clasificación aún en peligro. Un par de victorias contra Filipinas y Angola aseguraría al menos el segundo lugar en el grupo y, por lo tanto, aliviaría la presión sobre la confrontación con Bogdanovic, que los separó, escogiendo y rodando tras rodar en el juego mencionado hace dos años.
Mientras Andray Blatche y Yanick Moreira mantengan al azzurri ocupado cerca del borde, las cosas se pondrán más difíciles contra Serbia y su interminable reserva de músculos y altura. Tratar con Jokic, Marjanovic o Raduljica, sin mencionar los sustitutos adecuados de Milutinov o Kuzmic, podría resultar en otra misión imposible. La resistencia en la pintura habría sido factible con Nicolò Melli en el piso, pero la lesión que se le ocurrió al nuevo hombre grande de Pelicans le quitará el protector de llanta más sólido de Italia, dejando a Biligha y Burns, centros de menor tamaño, a merced del serbio. Juggernauts.
Las alineaciones súper pequeñas con Gallinari o jugar con el alero Jeff Brooks en el centro serán una opción para Sacchetti, aunque la desventaja posterior en términos de físico y presencia de rebote podría poner en peligro las posibilidades de Italia de salir con una victoria . Por otro lado, la defensa de los azzurri en el perímetro deberá bordear la perfección, lo que significa que Hackett, Abass y Cinciarini literalmente tendrán que seguir a Bogdanovic y Teodosic durante todo el juego. Y una vez más, todo eso podría no ser suficiente para superar Serbia, es por eso que los dos primeros juegos, que son más que ganables en papel, serán cruciales para el azzurri.
Historias clave
No es ningún secreto en absoluto: Italia es un país de grandes cantantes y músicos. Desde tenores hasta compositores de partituras de películas y viejos íconos pop, los italianos saben cómo escribir y cantar una canción. No fue una sorpresa, entonces, que el azzurri, a lo largo de la gestión de Sacchetti hasta ahora, haya sonado como el éxito del verano: descarado, agradable y fácil de llevar. Sin embargo, el problema es que, cuando llegue la Copa del Mundo, el verano casi habrá terminado.
Por lo general, la mayoría de esos golpes tienden a desaparecer mucho antes de que los árboles comiencen a perder sus hojas, y Italia corre un grave riesgo de derivar en la misma dirección. Para escapar del olvido instantáneo, los azzurri tendrán que luchar contra dos legados: uno de la Copa del Mundo y el suyo. Construido en torno a la visión del entrenador Meo Sacchetti y su mentalidad de anotar primero, correr rápido y disparar si estás abierto, es probable que el azzurri tenga que superar a sus oponentes si desean avanzar en el torneo.
La buena noticia es que la lista está llena de talentosos jugadores ofensivos, desde los básicos establecidos Belinelli, Datome y Gallinari hasta Amedeo Della Valle, el máximo anotador de Italia en las rondas de clasificación con 17.8 puntos por juego, y Alessandro Gentile. Sin embargo, la mala noticia es que la historia de las competiciones FIBA demuestra que los resultados de baja puntuación son comunes, especialmente en los juegos de ganar o irse a casa, y que una defensa dura es a menudo el arma más mortal en esas ocasiones. Además, el propio legado de victorias y medallas de Italia se basa en equipos orientados a la defensa de talento de puntaje limitado pero llenos de jugadores dispuestos a bucear por bolas sueltas y poner sus cuerpos en la línea.
A lo largo de los juegos de clasificación, el azzurri tuvo el segundo porcentaje más bajo de puntos en la pintura (32,7%) de todos los contendientes europeos y es fácil predecir que esta tendencia continuará en la próxima Copa del Mundo. Dada la falta de grandes hombres disponibles, también parece un enfoque muy lógico, pero de todos modos es muy complicado. Italia será el epítome del equipo de acertar o fallar, con gran parte de su eventual éxito decidido por el porcentaje general de tres puntos. Es probable que el azzurri tenga que hacerlo mejor que el 37,6% general registrado en los juegos de clasificación, y una buena parte de las esperanzas de Italia estará en manos de Gallinari. Lanzó un notable 44,6% la temporada pasada con los Clippers, pero cayó a un insoportable 30,2% en los seis juegos jugados contra Golden State en la primera ronda de los playoffs, y se espera que tome la ofensiva de Italia sobre sus hombros. Gallo, que no ha jugado en ninguna competencia de la FIBA desde 2016, probablemente compartirá la carga con Belinelli durante el momento crucial.
De vuelta en la etapa de la Copa del Mundo después de 13 largos años, el azzurri aterrizará en China con la posibilidad de ser el caballo oscuro del torneo. Los partidarios italianos, que no han tenido la oportunidad de celebrar en mucho tiempo, están más que listos.
El veredicto
Para revivir nuestra metáfora musical. Las mejores obras maestras a menudo provienen de un lugar de duda. Con la historia reciente aparentemente en contra de este equipo y con una probable desventaja de tamaño en cada gran juego, las probabilidades pueden parecer dudosas para los azzurri más allá de la fase de grupos. Pero el entrenador Sachetti y su equipo también serán conscientes de que este torneo brinda la oportunidad de forjar una nueva historia e identidad para el baloncesto italiano al más alto nivel.
Si esos triples entran.
Si el equipo construye el tipo correcto de química.
Si las estrellas de este equipo pueden elevar su juego.
Y si el entrenador Sachetti puede actuar como el maestro para este equipo que compone su propia obra maestra hermosa …
Luego, los fanáticos italianos cantarán un coro como nadie en el mundo.