En la mente de A.J. de 24 años. McKee, la historia ya se iba a hacer el sábado en Bellator 228. Comenzará su viaje para ganar el Gran Premio de Peso Pluma y, en última instancia, el campeonato de peso pluma mientras se enfrenta a Georgi Karakhanyan en la primera ronda del torneo, que puede ser visto exclusivamente en DAZN.
"Creo que la división de las 145 libras que tenemos es probablemente una de las clases de peso más apiladas en el mundo", dijo McKee a Sporting News. "Ni siquiera en el mundo, estamos en la división común en este momento, lo cual es un poco extraño, ya sabes, siendo yo el joven, estoy buscando salir y ganar el torneo, convertirme en el campeón de peso pluma y cobrar ese cheque de $ 1 millón a los 24 años. Mi papá literalmente tiene que calmarme. Estoy bajando de peso y todavía quiero ir a hacer ejercicio. Él está como, 'Amigo, solo relájate, relájate un poco.' Estoy como, 'Amigo, este es el momento de la rutina' ".
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Pero se hará aún más historia en el programa cuando el padre de McKee, Antonio, regrese después de un retiro de cinco años para enfrentar a William Sriyapai en la parte preliminar de la tarjeta. Cuando A.J. entrando en la jaula como parte de la tarjeta principal, los McKees se convertirán oficialmente en el primer dúo de padre e hijo en luchar en el mismo evento para una importante organización de MMA.
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Antonio McKee (29-6-2) comenzó a competir en 1999, cuando A.J. Tenía 4 años de edad. MMA no fue sancionado en esos días, lo que significa que la lucha era como el Salvaje, el Salvaje Oeste. Compitió en promociones como UFC, IFL y World Series of Fighting (ahora la Professional Fighters League). Estuvo invicto durante 7 años y medio (14-0-1).
A.J. no recuerda mucho acerca de los primeros días, excepto por una cosa.
"Siempre tenía estos zapatos de lucha funky que siempre me hacían reír", dijo el joven McKee.
Mientras Antonio peleaba en Japón, México y Rusia para poner comida en la mesa, A.J se peleaba en el patio de recreo en la escuela a partir d el segundo grado. Se graduó para pelear en el baño cuando estaba en la escuela secundaria por casi $ 100.
"Le decía a mi papá que quería pelear como él", A.J. Dijo McKee. "Me decía que no, así que fui y lo hice en la escuela para llamar su atención".
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El trabajo de un padre es proteger a sus hijos a toda costa y garantizar que siempre estén seguros. A pesar de la molestia de A.J. de dejarlo seguir los pasos de su padre, Antonio siguió resistiéndose hasta que cumplió 18 años.
"Las peleas de aficionados no estaban realmente presentes, así que solíamos ir a otros gimnasios y, como, pequeños partidos de exhibición con este gimnasio versus nuestro gimnasio, su gimnasio versus este gimnasio", dijo el joven McKee. "Esa fue mi carrera de aficionado para mí hasta que comencé a hacer peleas de aficionados reales".
Sin embargo, Antonio todavía no estaba convencido de que su hijo debería luchar para ganarse la vida. Quería ver si A.J. podría competir en una pelea de MMA en lugar de la variedad de luchador callejero a la que estaba acostumbrado. El resto es historia.
"Diría que una semana después de cumplir 18 años, me acerqué a mi papá y le dije: '¿Sabes qué? Estoy listo. Quiero pelear como tú. Hagamos esto. Necesito estar en esta industria peleando ", entonces él dijo:" ¿Sabes qué? Déjame ver por mí mismo ". Salí y me enfrenté a este tipo, y se suponía que el partido duraría tres rondas a los tres minutos cada uno. Inmediatamente, levanté a este tipo y lo dejé caer sobre su cabeza. Y me miró y me dijo: 'Mierda. Creo que tenemos un luchador aquí. Dejemos de perder el tiempo. Ahora, si vas a hacer esto, debes hacerlo bien y darle el 110 por ciento ".
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A.J. McKee hizo su debut profesional en Bellator 136 el 10 de abril de 2015, contra Marcos Bonilla. Instantáneamente notó al mundo de las MMA al asfixiar a Bonilla en poco más de dos minutos.
McKee se ha apresurado a través de la competencia desde entonces. Tiene un récord de 14-0, con nueve victorias por detención, y se dirige a Bellator 228. Se ha convertido en uno de los mejores prospectos de MMA, y la mayoría de los expertos sienten que está a punto de convertirse en un campeón mundial.
Cuando Antonio McKee, de 49 años, se acercó a su hijo acerca de que él también estaba en la tarjeta Bellator 228, A.J. estaba emocionado porque siempre quiso que sucediera el momento. Sin embargo, hay temor; A.J. no quiere ver a la persona que lo ayudó a convertirse en la persona que es hoy para salir lastimado de alguna manera.
"Cuando tu verdadero padre entra en la jaula, va a la guerra, en cierto sentido", A.J. Dijo McKee. "Le darán puñetazos y patadas, así que da un poco de miedo, pero tengo que salir y hacer mi trabajo y asegurarme de que hago mi trabajo y avanzar a la siguiente ronda".
La lucha contra Karakhanyan es personal para el joven McKee. Ambos luchadores provienen de California y se conocen desde hace años. Cuando Karakhanyan comenzó en artes marciales mixtas, entrenó en el mismo gimnasio que Antonio McKee. Las cosas se pusieron mal recientemente cuando Karakhanyan y A.J. McKee estaban haciendo rondas de medios juntos. A Karakhanyan se le preguntó con quién quería pelear luego, y dijo McKee, que estaba sorprendido por los comentarios.
A.J. estará en la esquina de Antonio el sábado, y los papeles se revertirán más tarde en la noche. A.J. sabe que su padre se encargará de los negocios, y está seguro de que culminará la noche monumental acercándose cada vez más a cumplir su sueño y llevando el nombre de McKee con honor y dignidad.
"Georgi sabe que va a tener una pelea en sus manos", A.J. Dijo McKee. "Recuerda cuando era un niño de 17 y 18 años caminando, jugando, golpeando y pateando a la gente. Ya no soy un niño de 4 años. No solo estoy luchando por un millón de dólares , pero por el legado de mi familia.
"Georgi, ha estado por aquí. Conoce a mi papá. Sabe que tiene una pelea en sus manos. Mi consejo para él es: 'No dejes margen para el error, porque si lo haces, puedes ser atrapado'. Soy el mercenario que hace lo que hace mejor pateando traseros, tomando nombres, y Georgi es el hombre con el nombre y necesita que lo pateen ".