Ben Stokes ha dedicado su actuación ganadora de un partido en la segunda Prueba contra Sudáfrica a su afligido padre, que mantuvo un control sobre la victoria de Inglaterra en la nivelación de la serie desde su cama de hospital en Johannesburgo.
Un emotivo Stokes habló después de que sus tres wickets en la sesión final llevaron al equipo de Joe Root a una victoria de 189 carreras en Ciudad del Cabo. La gira del polifacético se vio ensombrecida por la enfermedad de su padre, Ged, quien ingresó en cuidados intensivos dos días antes de Navidad, pero desde entonces se ha estabilizado.
Stokes ganó el premio al hombre del partido, después de haber hecho una contribución decisiva con el balón después de lograr un récord de cinco atrapadas en las primeras entradas de Sudáfrica y luego anotar 72 de 47 balones para establecer la declaración de Inglaterra en el día cuatro en Newlands .
Sin embargo, la enfermedad de su padre, un ex jugador y entrenador de la liga de rugby que vive en su Nueva Zelanda natal, ha mantenido las cosas en perspectiva. "Este año solo puede ir cuesta abajo desde aquí después de eso", dijo Stokes. "He tenido algunos problemas de rodilla y cosas por el estilo, pero este juego aquí tengo los tres leones en mi pecho, lo cual es un orgullo estar haciendo en el campo".
“Pero siempre tuve a mi papá en el fondo de mi mente y eso me quitó cualquier preocupación o molestia por lesiones. Estaba pensando que vino aquí para mirarme y desafortunadamente no ha podido hacerlo, así que hubo mucho más en mis esfuerzos en este juego, haciéndolo por él. Todavía no he podido hablar con él, pero espero haberlo hecho sentir orgulloso. Recibí un mensaje de texto de mamá pero aún no lo he leído ".
Durante la sesión final, Stokes le dijo a Joe Root, el capitán de Inglaterra, que no lo sacarían del ataque hasta que ganara el juego con su equipo. Un hechizo de tres por uno en 2.2 extra vio que eso sucedió y el jugador de 28 años admitió: “Mientras más experiencia tengas, más comprensión tendrás de los juegos. Le dije: "No vas a sacar la pelota de mi mano aquí hasta que termine este día". Fue un último empujón para este partido de prueba. Tenemos unos días libres aquí, así que si ese juego fue un poco más largo, estaba corriendo e intentando poner todo en cada pelota ".
Stokes celebró con un gesto con la mano en el que dobla el dedo medio hacia adelante para que no se pueda ver la punta, una referencia a que a su padre le tuvieron que amputar parte de ese dedo después de continuar jugando cuando sufrió una lesión durante su carrera en la liga de rugby en la década de 1980 .
Los despidos de Dwaine Pretorius, Anrich Nortje y Vernon Philander sellaron la victoria para Inglaterra en lo profundo de la última sesión y Stokes dijo que el drama del último día fue un argumento suficientemente fuerte sobre por qué los partidos de prueba deberían durar cinco días.
El Consejo Internacional de Cricket ha planteado la idea de introducir pruebas obligatorias de cuatro días a partir de 2023, un concepto que la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales ha "acogido con cautela". Pero Stokes había agregado su voz a aquellos en contra de la idea, siguiendo a los íconos indios Virat Kohli y Sachin Tendulkar. "Creo que la gente lo dice porque algunos partidos terminan en un aburrido empate", dijo. “Eso quita juegos como este, que deben ser increíbles como espectadores para vivir las emociones. Pero ser un jugador en el campo, pasar por los altibajos de lo que Test Cricket puede hacerte día a día es simplemente increíble. La prueba de cricket no se realiza durante cuatro días. Está hecho para cinco. Se llama Test de cricket por una razón. Cámbielo a Easy Cricket si lo hacen cuatro días ".
Aunque Stokes fue nombrado hombre del partido, insistió en que el premio debería haber sido para su compañero de equipo Dom Sibley, el abridor que bateó durante más de ocho horas para compilar su primer Test cien y produjo una entrada que creó la carga de victoria de Inglaterra.
Sibley se negó a unirse a Stokes durante las entrevistas posteriores al partido después de que el vicecapitán de Inglaterra intentó engatusarlo al escenario con él. Pero desde entonces le ha dado a Sibley el trofeo. "Así que estamos sentados uno al lado del otro en el camerino y entré, se lo di y él lo puso en mi lugar", dijo Stokes. "Dije" no "y lo puse en su bolso. Regresé y estaba de vuelta en mi bolso. Le dije: "Me has engañado una vez haciéndome hacer las entrevistas, si termina de nuevo en mi lugar, nunca más volveremos a estar sentados uno junto al otro". Ya lo tiene ".
En cuanto a cómo se siente ser el hombre que constantemente supera a Inglaterra en situaciones difíciles, Stokes agregó: "Es algo maravilloso ser parte de la adrenalina. Cricket es un deporte de equipo, siempre es un esfuerzo de equipo y nunca se reduce a una sola persona. Todos en algún momento levantaron la mano e hicieron algo en los momentos cruciales ”.