yoFue otro gran Arsenal No 1, David Seaman, quien siempre afirmó que el valor real del valor de un arquero no está en el error en sí, sino en la reacción. Las cruces arrojadas y los disparos a tientas son un riesgo laboral. Nadie es inmune. Pero si quieres juzgar a un portero, Seaman argumentó, mira su próximo partido.
¿Cómo está su confianza? ¿Cómo está su temple? ¿Se encogen? ¿Se esconden? Aquí, nueve días después del error que ayudó a eliminar el Arsenal de Europa, fue la respuesta de Bernd Leno. Dejado fuera del equipo para el partido de la Copa FA del Arsenal el lunes pasado, Leno habrá tenido tiempo de sobra para contemplar su autorización de 119 minutos contra Olympiakos: para ver algunas de las reacciones mordaces de los medios, para detenerse en su juicio erróneo. Luego salió contra West Ham el sábado y produjo una actuación de nervio, resistencia y reflejos sobresalientes que probablemente fue la diferencia entre tres puntos y ninguno.
Fue Alexandre Lacazette quien acaparó los titulares por su gol ganador tardío, pero en un día en que el Arsenal parecía curiosamente vulnerable, esto se sintió como la victoria de Leno. Con el sistema 4-4-2 cauteloso de West Ham generando muchas aperturas en el descanso, fue Leno quien se enfrentó a ellos: sofocando la pelota a los pies de Sébastian Haller en la primera mitad, salvando un disparo a corta distancia del mismo jugador tarde en el segundo.
Su momento destacado, sin embargo, llegó a los 55 minutos, cuando de alguna manera logró no solo detener el cabezazo libre de Michail Antonio desde siete yardas, sino detenerlo con tanta fuerza que preparó a Pierre-Emerick Aubameyang para un contraataque inmediato. Era, más tarde, Lacazette, un salvamento increíble, aunque del tipo que el Arsenal preferiría que no tuviera que hacer con tanta frecuencia.
Esto, en muchos sentidos, es la paradoja del portero: muy a menudo su propio éxito es una figuración de los fracasos más amplios del equipo. Solo tenía que ver la reacción erizada del gerente del Sheffield United, Chris Wilder, ante la noticia de que Dean Henderson fue nombrado el hombre del partido en su victoria por 1-0 sobre Norwich el sábado ("¡Solo ha hecho un par de salvadas! Eso es para qué está allí "). Si su portero es el jugador destacado, probablemente algo ha salido mal en otro lugar del campo.
Sin embargo, esta no es la única razón por la que los fanáticos del Arsenal a menudo han sido ambivalentes con Leno en los dos años desde que se unió al Bayer Leverkusen por alrededor de £ 19 millones. Como la quincena pasada ha demostrado perfectamente, Leno puede perder juegos, pero él gana y rescata mucho más. Los empates contra Wolves, Southampton y Norwich inmediatamente vienen a la mente como juegos que el Arsenal seguramente habría perdido sin su gran alemán flexible para rescatarlos.
Igualmente, hubo un horrible error contra el Chelsea en diciembre, cuando se cruzó y terminó agitándose en el aire cuando Jorginho anotó. Luego estaba la salvada fallida en el derbi del norte de Londres en septiembre, cuando palmeó el disparo de Érik Lamela directamente a Christian Eriksen.
Leno llegó al Arsenal con una reputación de detener inspirados disparos y ocasionales fallas calamitosas, como el despliegue de errores para Alemania en la Copa Confederaciones 2017 que probablemente le costó un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Joachim Löw al año siguiente. Hasta ahora, ese patrón parece haberse mantenido: desde su llegada a Inglaterra, ningún portero de la Premier League ha cometido más errores que conducen directamente a los goles (Martin Dubravka, David de Gea y Jordan Pickford están a la altura de él, en siete).
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Podrías pensar que la mezcla de grandeza y locura de Leno no sería necesariamente el tónico ideal para un club emocionalmente frágil que trata de ignorar la incongruente inconsistencia que lo ha acosado durante más de una década. De hecho, como Seaman sin duda señalaría, el valor de Leno para el Arsenal es más complejo que un simple registro de puntos ganados y puntos perdidos.
En una época en la que se requiere que los porteros establezcan el tono, sean más agresivos y proactivos y estén abiertos al riesgo que en cualquier momento de la historia reciente, quizás los errores y las muestras inspiradoras de ganar partidos son simplemente dos caras de la misma moneda.
Puede que Leno todavía no esté en la clase de Ederson o Alisson, incluso si a los 28 años tiene mucho tiempo para desarrollarse más. Pero es notable lo mucho más seguro que se ha visto desde la llegada de Mikel Arteta, con la confianza que proviene de una estrategia convincente y la seguridad que proviene de jugar detrás de una defensa semifuncional. El Arsenal ha concedido 12 goles en los primeros 15 juegos de Arteta, en comparación con 28 en los últimos 15 juegos de Unai Emery. Aunque Leno no es el único responsable de eso, coincide con lo que nos dicen los ojos sobre un jugador que, con un poco de paciencia, puede mostrarnos hacia dónde se dirige este equipo del Arsenal.