Billy Vunipola se desanima después de enfrentar la música en el exitoso desfile de Tonga | Andy Bull | Deporte


yoEn la portada del periódico local del partido del sábado aquí, el Hokkaido Shimbun se complació en informar a sus lectores que todo había salido bien en el Domo Sapporo, con la excepción de un solo tren subterráneo que había funcionado exactamente tres minutos tarde. El expreso que golpeó a Billy Vunipola durante el partido del domingo, por otro lado, llegó justo a tiempo. Se llamaba Zane Kapeli y lo atrapó en el pecho justo cuando estaba entrando en una carrera de sprint en la parte trasera de un lineout. Vunipola se tambaleó hacia atrás, cayó de espaldas y parpadeó con incredulidad.

Vunipola dijo que lo había estado esperando. El entrenador de Tonga, Toutai Kefu, le había advertido que su equipo disfrutaría intentando "meterse en la cara de Billy y aplastarlo". Kapeli parecía disfrutar particularmente de ello. Se le acercó como un rinoceronte haciendo una carga desesperada en la cerca del parque de safari en una última apuesta por la libertad. Vunipola se puso de pie y sonrió tímidamente a sus compañeros de equipo. "Lo estaba esperando", dijo, "pero todavía me tomó un poco por sorpresa". Admitió que "probablemente fue mi culpa, le dije a Fordy que me lo diera". Les di la oportunidad y la aprovecharon ”, dijo. “Vinieron y me atraparon”.

El golpe le ganó a los tonganos una penalización, que Sonatane Takulua alineó mientras los sismólogos alrededor del borde del Pacífico revisaron sus equipos en busca de la fuente del reciente temblor. La decisión podría haber sido al revés. Kapeli golpeó a Vunipola con fuerza, pero él lideró con su hombro. "Oh, para ser sincero, no estaba pensando demasiado en los detalles de dónde estaban mis brazos", admitió más tarde. "Solo bajé la cabeza y esperé lo mejor". Lo mejor fue mucho. En seis años de prueba de rugby, nadie ha golpeado a Vunipola así. Pero entonces, como dijo Kapeli: "Definitivamente hay un poco de ventaja cuando nos enfrentamos a esos tipos de Tonga".





"Ese fue un partido duro", dijo Billy  Vunipola después de la victoria de Inglaterra sobre Tonga.



"Ese fue un partido duro", dijo Billy Vunipola después de la victoria de Inglaterra sobre Tonga. Fotografía: David Rogers / Getty Images

Esos tres fueron los únicos puntos que Tonga ganó en todos los juegos, pero si el partido hubiera sido contado solo con hematomas, habrían salido parejos. "Ese fue un partido duro, duro", dijo Vunipola. Estaba feliz de superarlo. Había hablado antes del juego sobre la extraña ocasión que sería para él. Nació en Sydney y creció en Gales e Inglaterra, pero se considera a sí mismo inglés y tongano, al igual que su padre, Fe'ao, que los capitaneó la primera vez que jugaron en Inglaterra en un Mundial, en Twickenham. en 1999. "Si ese es el caso", dijo Kefu, pícaramente, antes del partido, "debería estar jugando para nosotros".

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Los ojos de Vunipola se dirigieron a la pantalla grande para poder ver a los tongan cantando su himno nacional, que él conoce todas las palabras, y después del partido se unió a un grupo de ellos en una oración. "Jugó bien contra sus hermanos, ¿no?", Dijo Eddie Jones. "Eso no es fácil de hacer". Realmente tenía familia al otro lado. Sus abuelos eran primos de los abuelos del vunipola Fifita de Tonga. Pero aún así, Jones estaba siendo generoso. Vunipola, según sus propios estándares, luchó para entrar en el juego. No le ayudó que Kapeli parecía seguir escogiéndolo para recibir un tratamiento especial.

Kapeli hizo 10 tacleadas en el partido y al menos cuatro de ellas estaban en Vunipola. Lo sacó de un ruck, con un tackle de punta que le dio la vuelta a la pierna, y lo atrapó con una tajada en las espinillas cuando también estalló en la parte posterior de un scrum de cinco metros en la línea de Inglaterra. Ese lo derribó como una secoya de California. En las raras ocasiones en que Vunipola se las arregló para ponerse en marcha, con las piernas levantadas, siempre parecía terminar siendo absorbido por la órbita del obstáculo de 25 piedras de Tonga, Ben Tameifuna. Hubiera tenido mejor suerte cargando al Hombre de malvavisco Stay Puft.

Vunipola no es el único hombre que va a sentir algunas emociones conflictivas durante el torneo. Alrededor de una quinta parte de los jugadores aquí califican para más de un país. El día anterior, la multitud en el Domo de Sapporo había visto a dos hombres nacidos en Australia jugando para Fiji enfrentarse a tres hombres nacidos en Fiji jugando para Australia. Ocho de este escuadrón tongano nacieron en Nueva Zelanda, dos más en Australia. Algunos de ellos incluso jugaron con otros países. Su centro, Cooper Vuna, incluso jugó dos Pruebas para Australia en 2012, un par de sus compañeros de equipo jugaron para su equipo de menores de 20 años y otro estaba en su configuración de sietes.





Billy Vunipola siempre parecía terminar siendo absorbido por la órbita del obstáculo de 25 piedras de Tonga de un accesorio, Ben Tameifuna, aquí siendo agarrado por George Ford.



Billy Vunipola siempre parecía terminar siendo absorbido por la órbita del obstáculo de 25 piedras de Tonga de un accesorio, Ben Tameifuna, aquí siendo agarrado por George Ford. Fotografía: William West / AFP / Getty Images

Vuna dijo que quiere persuadir a Vunipola para que vuelva y juegue para ellos cuando termine con Inglaterra. Vunipola no estaba teniendo eso. "Soy quien soy", dijo, "estoy orgulloso de representar a Inglaterra, he trabajado toda mi vida para estar donde estoy ahora y no es algo a lo que me vuelva la espalda". Es solo que sé quién soy y de dónde vengo ".

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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales


Fotografía: Christophe Ena / AP

Kapeli ha estado en un viaje propio. Tiene 26 años, al igual que Vunipola. Pero mientras Billy se fue para convertirse en una superestrella en Inglaterra, ha estado jugando la liga de rugby para los Waiheke Rams y trabajando como aprendiz de constructor en Canterbury.

"No hemos visto a mucha gente hacerle eso a Billy antes", le dije cuando estábamos hablando después del partido. "No", dijo, "pero no he jugado mucho fútbol en el Reino Unido".

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