Durante poco más de 10 minutos, se iba a escribir un cuento de redención del Arsenal. No es el de Granit Xhaka, cuya situación parece demasiado lejana en este momento, pero al menos habría sido una buena noticia si el último cabezazo de Shkodran Mustafi hubiera resuelto un juego que se acercaba a lo imposible de ver. Mustafi ha tenido sus propias dificultades con la afición local del Arsenal, pero a tiempo completo el gusto primordial fue, una vez más, los problemas más amplios del equipo.
Fueron expuestos en el primer minuto del tiempo de detención cuando Vitória Guimarães, quien debería haber estado adelante en el descanso pero disminuyó la velocidad cuando la lluvia torrencial persiguió la segunda mitad, tuvo un último intento de salvar su primer punto en el Grupo F. Cuando el cruce de Marcus Edwards desde la derecha se mantuvo vivo en el poste lejano, el Arsenal no tenía a nadie a la mano para despejar y el final acrobático de Bruno Duarte se aseguró de que perdieran una ventaja por cuarto juego consecutivo.
"Estoy decepcionado de que no hayamos ganado, pero el punto continuó nuestro camino hacia el primer lugar en el grupo", dijo Unai Emery.
El Arsenal alcanzará la etapa eliminatoria si Standard Liege pierde contra Eintracht Frankfurt el jueves e, incluso teniendo en cuenta su capacidad alucinante para la autoinmolación, es impensable que no jueguen fútbol europeo en el nuevo año. Desde esa perspectiva, hicieron el trabajo requerido contra oponentes emprendedores que los habían llevado cerca en casa hace quince días; El problema es que, en su mayor parte, esta fue una actuación terrible que arrojó la mayoría de las preocupaciones que han dominado sus últimas semanas.
Tomemos el hecho de que el cabezazo de Mustafi, firmemente plantado sobre el portero de Vitória, Douglas, cuando el tiro libre de Nicolas Pépé lo encontró sin marcar, fue su primer esfuerzo en el blanco. Vitória terminó superando al Arsenal por 15 a siete, una mejora eventual en la cuenta de medio tiempo de 10-1, y los visitantes no crearon una sola oportunidad notable del juego abierto.
"Son un equipo muy defensivo, con una gran estructura defensiva, y no es fácil porque estaban defendiendo muy profundamente y también juntos", explicó Emery en mitigación. "Crear espacios pequeños no fue fácil contra ese equipo".
Ciertamente, Vitoria estaba bien organizada, pero aún encontraron tiempo para causar numerosos problemas al Arsenal en los primeros 50 minutos. Un gusto evidente por los disparos desde el campo trajo un cohete que su propio Pêpê, un impresionante centrocampista, se estrelló contra el poste derecho de Emiliano Martínez desde 25 yardas y un impulso de Edwards que el argentino repelió en toda su extensión. Edmond Tapsoba debería haberlo hecho mejor con un cabezazo libre, Martínez ahorrando de nuevo magníficamente, y Edwards dudó en el momento crucial cuando salió corriendo poco después del intervalo.
Su manager, Ivo Vieira, dijo que su equipo tenía "más oportunidades de gol y más volumen de ataque" que el Arsenal, lo cual era completamente cierto. Entonces, si Vitória está a la defensiva, ¿qué es exactamente el Arsenal? Emery presentó una línea de fondo de tres hombres por primera vez esta temporada, pero rara vez se veían apretados hasta los 20 minutos antes del gol de Mustafi, cuando los procedimientos también podrían haberse detenido en el aguacero.
Mientras tanto, una línea de frente de Pépé, Gabriel Martinelli y Bukayo Saka apenas olfateó y mientras Dani Ceballos ofreció unos momentos de observación en áreas más profundas, partió temprano con lo que parecía ser una lesión en el tobillo y luego se alejó cojeando del estadio. Faltaba cohesión en todo el campo y debe haber un remedio rápido antes de la visita del sábado a un Leicester supremamente perforado, donde 90 minutos esta inactividad resultará en un castigo grave.
Vitória podría haber infligido un golpe aún más brutal, dos veces a pocos centímetros del siguiente golpe de Duarte con un ganador. Mustafi casi borró su cuaderno con un gol en propia puerta y el sustituto Rochinha disparó un bigote con prácticamente la última acción.
Arsenal, para quien Rob Holding tomó el brazalete y pudo haber convertido un encabezado de la primera mitad, al menos podría consolarse de que había profundidades más bajas para sondear.
El drama tardío significó que la pérdida de la capitanía por parte de Xhaka, que Emery trató ampliamente la noche anterior, quedó en segundo plano. Los medios locales hicieron todo lo posible para revivir otra historia del ciclo de la semana, y le preguntaron a Emery si la conversación sobre que el Arsenal estaba cortejando a José Mourinho, lo contrario es mucho más cierto, lo sorprendió. "Soy el entrenador", fue su respuesta a eso, y fue una oferta casi tan útil como la que cualquier persona en las filas del Arsenal había producido toda la tarde.
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