Bryant, ex estrella de la NBA, reafirma su amor por el fútbol como rostro de un importante patrocinio de la MLS



Algunos de los nombres más importantes de la Major League Soccer ayudaron en un desafío de habilidades juveniles en el estadio Banc of California de Los Angeles FC el miércoles por la mañana. Estaba la estrella de Orlando City, Nani, cuatro veces campeona de la Premier League con el Manchester United. Estaba Alejandro Bedoya, veterano de la Copa Mundial con el equipo nacional de EE. UU. Hubo el ganador de la Copa MLS y el mediocampista de los Seattle Sounders, Nicolas Lodeiro, quien también reclamó una corona de la Copa América con Uruguay.

Hubo muchos trofeos internacionales en ese campo el miércoles por la mañana, pero no fue a Nani, Bedoya o Lodeiro a quien acudieron los miembros del LAFC U-12 para pedir consejo. Su presencia fue genial, seguro, y su aliento y celebraciones serán memorables para un grupo talentoso de jóvenes. Pero el hombre que atrajo su atención, a quien corrieron después de cada tiro penal, nunca ganó una Liga de Campeones o una Liga Premier. De hecho, él nunca pateó una pelota al más alto nivel, aunque era el atleta más exitoso que miraba a través del brillante sol de Los Ángeles.

Ese espectador era Kobe Bryant. La leyenda de Los Angeles Lakers trató de pararse detrás del grupo de espectadores, fuera del foco de atención, pero no había duda de quién era el punto focal de este día. "¡Ese es Kobe Bryant!" gritó un joven jugador, agarrando a su compañero de equipo de la mano y lanzándose hacia el hombre conocido cariñosamente como la Mamba Negra.

Si bien Bryant será recordado como uno de los grandes de todos los tiempos del baloncesto, la pasión de la ex estrella de los Lakers por el fútbol nunca ha sido un secreto. Fue presentado al juego cuando tenía seis años mientras vivía en Italia y, como su carrera en el baloncesto lo llevó a la altura de muy pocos, Bryant siempre ha tenido interés en el hermoso juego.

Ese interés siempre ha sido destacado por el fandom y la apreciación, pero, el miércoles, Bryant y su compañía BODYARMOR dieron un paso más al lanzar oficialmente su apoyo por parte de la MLS.

El miércoles, Bryant, BODYARMOR y MLS iniciaron una asociación de varios años que hará de la compañía la bebida deportiva oficial de la liga. Según los informes, la ex estrella de los Lakers posee una participación del 10 por ciento de la creciente marca de bebidas, que anunció asociaciones exclusivas de equipos con 19 clubes MLS diferentes como parte del mayor acuerdo de patrocinio en la historia de la compañía.

Para BODYARMOR, el acuerdo representa una oportunidad para asociarse con otra marca en crecimiento, MLS, mientras la liga se prepara para comenzar su 25ª temporada. Pero para Bryant, el acuerdo lo lleva de vuelta a un deporte que ama desde la infancia y le da a la ex estrella de la NBA la oportunidad de participar en el crecimiento de ese juego en América del Norte.

"Para poder avanzar rápidamente hasta ahora y ver la energía puesta detrás de la MLS y el apoyo detrás de esto, no diría que es sorprendente", dijo Bryant. "Siempre he apreciado el juego y qué juego tan hermoso es. Sabía que eventualmente se impondría".

El aprecio de Bryant por el deporte se remonta a la infancia. El niño de seis años jugaba frecuentemente mientras vivía en Italia, y tiene acreditó su tiempo como jugador de fútbol por ayudar a desarrollar la visión y el juego de pies eso lo hizo famoso en la cancha de baloncesto. Cuando regresó a los EE. UU. Unos años más tarde, el enfoque de Bryant se centró exclusivamente en el baloncesto, una decisión que obviamente funcionó bastante bien para el futuro miembro del Salón de la Fama de la NBA.

Sin embargo, la ex estrella de la NBA nunca estuvo lejos del fútbol. Con frecuencia se presentó para apoyar al AC Milan, su equipo de la infancia. Ha aparecido en anuncios con Lionel Messi y Ronaldinho y ha jugado en partidos de caridad junto a Pep Guardiola y Alex Morgan.


Y no es la única estrella de la NBA que expresa su admiración por el juego ya que, en los últimos años, se ha desarrollado una conexión entre las estrellas más grandes de la NBA y algunos de los jugadores más reconocidos de Europa. Antoine Griezmann ha discutido con frecuencia sobre su aficionado al baloncesto, haciendo viajes de rutina a los EE. UU. Para asistir a los juegos de playoffs y seguir a su jugador favorito, Derrick Rose. La estrella del Miami Heat Jimmy Butler ha viajado a París para apoyar a Neymar y ha recibido a Paul Pogba en el sur de Florida. El alero de los New Orleans Pelicans, Josh Hart, ha mostrado su apoyo a Christian Pulisic y Chelsea, mientras que la leyenda de la NBA Tony Parker y el ahora entrenador de Montreal Impact Thierry Henry han sido amigos desde hace mucho tiempo.

Bryant dice que dos deportes están naturalmente conectados debido a sus similitudes, lo que hace que muchos de los que los practican al más alto nivel desarrollen una pasión por sus contrapartes.

"Es la conectividad del deporte en sí", dijo Bryant. "Deben usar el uno al otro. Deben comunicarse entre ellos verbalmente y también a través de la pelota. Tienen que leerse, abrir espacios el uno para el otro. Hay muchas similitudes entre el baloncesto y la forma en que el fútbol es jugó."

El alero del DC United Ola Kamara agregó: "Soy un fanático del baloncesto. No crecí con eso, pero a los jugadores de fútbol les gusta porque ves la parte atlética. Ves la habilidad con el balón que tienes que tener". Sabes cuánta práctica lleva eso. Es fácil para ese juego reconocer eso, y viceversa ".

Algunos grandes de la NBA han llevado esa pasión un paso más allá al unirse a las filas de propietarios. La leyenda de los Lakers Magic Johnson es copropietario del Los Angeles FC, mientras que el ex compañero de equipo de los Lakers de Bryant, Steve Nash, ha estado involucrado con los Vancouver Whitecaps y Mallorca. La estrella de los Houston Rockets, James Harden, tiene una participación en los Houston Rockets, mientras que Lebron James, la actual mega estrella de los Lakers, tiene una participación minoritaria en Liverpool.

Pero Bryant prefiere permanecer en su papel actual de portavoz y partidario, al menos por el momento.

"He analizado varias oportunidades. No soy realmente grande en poseer franquicias o equipos deportivos, per se. Pero nunca se sabe. Si se presenta la oportunidad correcta, es algo que definitivamente consideraré".

El miércoles, no era jugador de baloncesto ni entrenador. No estaba instruyendo los fundamentos o la técnica, ya que eso se dejó a los gustos de Nani, Lodeiro, Bedoya, Kamara y las otras estrellas de la MLS que asistieron. En cambio, era una combinación de un fanático y un hombre de negocios, ya que uno de sus juegos de la infancia chocó con sus pasiones profesionales después de jugar.

"Espero que con mi participación, ayude en algunos de estos mercados con la narración de historias", dijo Bryant, quien también se expandió a los medios desde que se retiró del baloncesto, ganando un Oscar en 2018 por su cortometraje Dear Basketball.

"Pero lo más importante en algunos de estos mercados más nuevos que están llegando ahora, es el marketing y la narración de historias de los jugadores. Se trata de quiénes son, la belleza del juego, educar a los fanáticos sobre el juego hermoso y cosas de esa naturaleza. Con BODYARMOR y nuestra asociación, estamos absolutamente ansiosos por hacer esas historias y difundir esa palabra. Con mi nombre, con suerte, puedo ayudar ".



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