Cade Cunningham de OK State nunca temió la prohibición del torneo de la NCAA: ‘Si demostráramos que pertenecíamos, nos pondrían’

Los Oklahoma State Cowboys irán a la cancha el viernes por la noche a la hora de la cena en el Indiana Farmers Coliseum para desafiar al sembrado No. 13 Liberty Flames. Para aquellos que recuerdan los titulares del verano pasado, parece al menos curioso, quizás francamente desconcertante, ver a OK State preparándose para competir en el Torneo de la NCAA 2021.

“El estado de Oklahoma recibe una prohibición de postemporada, 3 años de libertad condicional y otros castigos de la NCAA”.

Ese fue el titular de Heaven32.com el 5 de junio de 2020.

Y si no está claro, el texto del artículo explica que la prohibición de postemporada estaba programada para ser cumplida de inmediato, como ahora mismo. No hubo “informe en 2022 para cumplir su condena”. Se suponía que los Cowboys jugarían su temporada regular y luego cesarían su actividad cuando March comenzó a volverse loco.

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Sin embargo, están aquí, y así es como debería ser, a pesar de que el proceso mediante el cual conservaron su elegibilidad para competir en las NCAA es complicado incluso por los estándares extraordinarios de la justicia de la NCAA. Están jugando porque el estado de Oklahoma apeló la pena de un año de prohibición de postemporada, y porque la audiencia sobre esa apelación supuestamente no se escuchó hasta febrero, y porque la decisión sobre esa apelación aún no se ha emitido.

El estudiante de primer año Cade Cunningham, totalmente estadounidense, decidió permanecer en el programa con el entrenador Mike Boynton y su hermano, Cannen, un entrenador asistente, incluso después de que se diera el castigo. Cade es muy consciente de todos los tecnicismos. Sin embargo, sostiene que OK State está en el torneo por una razón más fundamental: eran demasiado buenos para ser excluidos.

“Para ser completamente honesto con ustedes, sabía que si hacíamos lo que teníamos que hacer en nuestros juegos de la temporada regular, sé cómo funciona esto, nos iban a incluir”, dijo Cunningham a los periodistas en una llamada de Zoom esta semana. . “Así que teníamos ese chip en el hombro. En cada partido, intentábamos demostrar algo.

“Obviamente, con la prohibición, sentimos que la escuela no hizo nada malo. Lo manejaron bien. Pero se puso en marcha, y sabíamos que si demostrábamos todos los partidos que pertenecíamos, nos pondrían”.

Cunningham, entienda, no ha estado en la NCAA durante tanto tiempo, por lo que no ha visto algo de lo que tenemos.

Sin embargo, llegó un punto en la temporada en el que OK State obviamente era uno de los mejores equipos de la nación y Cunningham claramente uno de los mejores jugadores, y la decisión sobre la apelación fue tan próxima al comienzo del torneo, cualquier decisión de excluir a los Cowboys iba a resultar en una ola de publicidad negativa que la NCAA no necesitaba en este momento. Si la apelación hubiera sido denegada el 20 de febrero o el 1 de marzo o el domingo de selección, la respuesta del público habría sido feroz.

La NCAA tiene suficientes hashtags con los que lidiar en este momento.

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Cualquiera que sea la razón, la apelación no se escuchó hasta que la temporada regular fue un mes después de su conclusión y la decisión no se presentó más de un mes después de eso, es lo mejor. Así es como debería ser.

El estado de Oklahoma nunca debería haber sido excluido de la postemporada. Eso es obvio en el pena entregada Carolina del Sur que involucró a la misma persona (ex entrenador asistente de Gamecocks y Cowboys, Lamont Evans) supuestamente haciendo cosas similares (aceptar dinero de un agente / gerente financiero para influir en la decisión de representación de los jugadores).

El director atlético Mike Holder declaró de inmediato que las sanciones eran exorbitantes dada la naturaleza de los cargos. “Imposible de reconciliar”, fueron las palabras de Holder

, y tenía razón.

Castigado en febrero, Carolina del Sur no recibió una prohibición de postemporada, ni sanciones de becas similares a las de OK State. La NCAA ofreció razones de por qué ese era el caso, pero no fueron suficientes para explicar el diferencial.

Retrasar la penalización un año, si eso es todo lo que se deriva de esto, al menos les da a los Cowboys la oportunidad de competir en las NCAA cuando tienen su mejor equipo en 15 años y su jugador más talentoso desde, al menos, Bob Kurland. Su última temporada como tres veces All-American llegó en 1946.

Al elegir asistir a OK State en lugar de Kentucky, que lo reclutó en gran medida, Cunningham se convirtió en una de las raras estrellas recientes en llevar a su equipo a un éxito significativo en un lugar que rara vez atrae a tales jugadores. Selecciones recientes de la NBA como Anthony Edwards (Georgia), Dennis Smith (NC State) y Ben Simmons (LSU) no llegaron al torneo.

Los Cowboys obtuvieron un sembrado No. 4 – en realidad, obtuvieron un No. 3, pero el comité de selección no les asignó uno – y alcanzaron el juego por el título de los 12 grandes.

“Porque odio perder”, dijo Cunningham a los periodistas. “Sé que el estado de Oklahoma no tuvo el año del que estaban más orgullosos el año pasado. Pero mi hermano siempre me decía, cada vez que lo contrataban, no me reclutaba por más tiempo, hasta un par de meses antes de que fuera el momento para tomar una decisión. Porque dijo, ‘No voy a reclutarte para una escuela que no creo que esté lista para ti’. Le dio un análisis largo y finalmente me dijo: Sí, creo que este es un lugar donde puedes entrar y tener éxito.

“Y eso se debió al trabajo preliminar que el entrenador Mike ya había establecido. Me dijo cuánto querían ganar los jugadores, cuánto deseaba ganar el personal y estaban listos para ganar”.

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Boynton expresó su gratitud por tener la oportunidad de competir en marzo, aunque lo enmarcó como una cuestión de respeto por el vicepresidente de la NCAA, Dan Gavitt, y el equipo de empleados y voluntarios que trabajan para organizar un Torneo de la NCAA con la menor cantidad posible de interrupciones de COVID.

Sin embargo, casi se puede escuchar un indicio de alivio por parte de Boynton, al tener la oportunidad de llevar a este equipo a la cancha dadas las probabilidades en contra de los Cowboys el verano pasado.

“Tenemos la oportunidad de jugar en lo que creo que es el mejor evento deportivo”, dijo Boynton el miércoles. “Nuestros muchachos están emocionados y ansiosos por ser parte de esto.

“Creo que tenemos un equipo que puede vencer a cualquiera en el campo. No hay nadie que podamos jugar al que yo no entraría pensando que tengo al mejor jugador del juego”.

Todos veremos a Cunningham disparar. Será solo este, pero es mejor que ninguno. Y “ninguno” parecía el gran favorito cuando comenzó la temporada.

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