Catalanes 20 – 36 St Helens

Jack Welsby, Lewis Dodd, Mark Percival, Morgan Knowles, Dan Norman y Joe Batchelor estuvieron en el acta de los ganadores de la Copa Betfred Challenge, St Helens, cuando derrotaron a Catalans Dragons para llegar a los últimos cuatro.

St Helens se aseguró su lugar en las semifinales de la Betfred Challenge Cup con una contundente victoria por 36-20 sobre Catalans Dragons en Perpignan.

Los catalanes no pudieron hacer frente a un hábil ataque de los Saints cuando Jack Welsby, Lewis Dodd, Mark Percival, Morgan Knowles, Dan Norman y Joe Batchelor atravesaron la defensa local.

Los Dragons perdieron al lateral estrella Sam Tomkins al principio del juego y su reemplazo, Arthur Mourgue, no pudo inspirar una recuperación de un déficit de 20-10 en el medio tiempo.

Los catalanes fueron sancionados dos veces al principio del partido y Tommy Makinson marcó los primeros puntos con su bota en el minuto cuatro desde la parte delantera de los postes.

Pero St Helens fue el siguiente en ser penalizado cuando Percival se fue alto sobre Tom Davies y los catalanes giraron el balón a la izquierda para que Fouad Yaha continuara su racha de intentos con un touchdown en la esquina izquierda.

Saints devolvió el golpe de inmediato cuando Will Hopoate estiró a los Dragons por la derecha y un simple pase adentro para apoyar al lateral Welsby puso a los visitantes al frente en 8-4 con la conversión de Makinson.

Welsby luego se convirtió en el proveedor del medio scrum Dodd cuando St Helens atravesó a los catalanes con facilidad para un intento en el minuto 29, con la conversión de Makinson llevándolos 10 puntos por delante.

Y Percival atravesó una defensa ligera como el papel por la izquierda para anotar el tercer intento de Saints en cinco minutos, Makinson agregó su cuarta conversión exitosa para una ventaja de 20-4.

El juego dio otro giro cuando el lateral catalán Tomkins tuvo que abandonar el campo lesionado, pero Curtis Sironen fue sancionado con un tiro alto al capitán de los Dragones, Ben García, y los catalanes respondieron de inmediato con un intento del alero Gil Dudson, convertido por Mourgue.

La reaparición del pilar gigante Sam Kasiano desde el banco de suplentes pareció inspirar a los Dragons cuando el público francés sintió un regreso.

Josh Drinkwater fue eliminado después de haber lanzado un remate alto y los catalanes reanudaron su ofensiva pero Yaha no pudo recoger un pase espectacular de Mourgue para marcar por la izquierda, dejando el 20-10 en el descanso.

Saints anotó primero en la segunda mitad con un tiro de corto alcance de Knowles desde la mitad muerta, Makinson hábilmente negociando un fuerte viento para aterrizar la conversión desde un costado.

Pero Yaha marcó su segundo intento del juego en el minuto 57 después de un período de presión de los Dragones, y la conversión de Mourgue en la línea de banda volvió a poner el partido en equilibrio con 10 puntos entre los equipos.

Sin embargo, los Saints recuperaron rápidamente su autoridad cuando el pilar Alex Walmsley creó el espacio para que Norman pasara fácilmente entre los postes y anotara, antes de que Jonny Lomax lanzara un pase asesino para enviar a Batchelor sobre la línea con solo 10 minutos restantes.

Con una desventaja de 36-16, los Dragons se enfrentaban a una montaña que escalar y se hizo más empinada cuando Tyrone May tuvo que abandonar el campo con una lesión en la cara.

A pesar de un intento tardío de Davies, no fue suficiente contra los actuales campeones de la Challenge Cup.