Denny Hamlin estaba a dos vueltas de su primera victoria en la Serie de la Copa NASCAR 2021, en la penúltima carrera de la temporada regular, cuando el desastre lo golpeó por detrás.
A saber, el novato de la Copa, Chase Briscoe.
Hamlin estaba por delante del resto en la primera vuelta del segundo de dos intentos de tiempo extra, y su competidor más cercano, Briscoe, acababa de recibir una penalización después de que el primero lo empujara a través del césped en el circuito de Indianápolis Motor Speedway. Parecía que Hamlin sería capaz de mantener a la manada detrás de él en camino a su primer viaje al carril de la victoria. Hasta que, es decir, Briscoe lo giró por detrás en la curva 10:
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Hamlin terminó la carrera en el puesto 23, sin obtener puntos por una victoria o incluso un top 10. Briscoe terminó 26º.
Afortunadamente para Hamlin, el eventual ganador de la carrera del domingo, AJ Allmendinger, es solo un piloto a tiempo parcial de la Serie de la Copa. Eso significa que, incluso con un ganador por primera vez en la penúltima carrera de la temporada regular, Hamlin se aseguró en un puesto de playoffs a pesar de que Kyle Larson lo pasó por el liderato absoluto en los puntos. La misma suerte se aplica a los pilotos Kevin Harvick y Tyler Reddick, quienes aún pueden llegar a la postemporada con puntos asumiendo que no hay más ganadores únicos esta temporada.
Independientemente del estado de postemporada de Hamlin, las cámaras de la NBC captaron lo que parecía una conversación tensa entre los dos conductores, mientras Briscoe se explicaba a sí mismo:
Después de la conversación, Hamlin dijo en la transmisión de NBC que Briscoe le había dicho que no sabía que le habían impuesto una sanción, algo que el equipo de Hamlin le dijo tan pronto como el auto de Briscoe atravesó el césped (Briscoe le dijo a los periodistas de NBC lo mismo ). Hamlin agregó que no estaba enojado con Briscoe, solo que el conductor del auto No. 14 había mostrado una “falta de conocimiento” de la situación.
“Puedo aceptar (la explicación de Briscoe)”, dijo Hamlin. “Los roles se han invertido otras veces. He estado haciendo esto durante mucho tiempo y he estado al borde de un error. Así que lo entiendo. Para mí es como una falta de conciencia de la situación donde obviamente estás va a tener una penalización hasta que corte la pista de carreras “.
Briscoe también le dijo a la transmisión de NBC que no sabía que le habían impuesto una sanción hasta después de que ya hizo girar a Hamlin. Dijo que, si bien no estaba tratando de hacer girar a Hamlin, estaba tratando de lograr lo que habría sido la primera victoria de su carrera. También dijo que no fue en represalia porque Hamlin lo empujó fuera de la pista.
Scott Miller, vicepresidente senior de competencia de NASCAR, dijo a los reporteros después de la carrera que NASCAR revisará la comunicación por radio del observador de Briscoe a Briscoe para determinar si el observador “transmitió bien el mensaje al conductor” antes de que Briscoe llegara a Hamlin.
La carrera del domingo no fue ajena a los giros, los choques o el caos en general, ya que los conductores lucharon por superar el sinuoso circuito de Indy. La parte más difícil de la pista fue en la curva 6, que provocó múltiples vueltas, escombros voladores y dos choques de varios autos separados en las últimas etapas de la carrera (el primero fue en la vuelta 78 y el segundo en el primero de los dos intentos de tiempo extra) .