La NBA ha hecho tantos titulares por su controvertida relación con China que es fácil olvidar que hay un baloncesto real y real en el horizonte.
Sí, la temporada regular 2019-20 está por llegar, y con ella viene otro conjunto de clasificaciones de jugadores. Ha habido un movimiento significativo desde la versión del año pasado, incluido un nuevo jugador general número 1. Sporting News ha reducido la lista a las 20 mejores estrellas de la liga, haciendo de este un club reservado exclusivamente para lo mejor de lo mejor.
Vamos a sumergirnos en el ranking, comenzando con el MVP reinante de las Finales de la NBA …
(Nota: Kevin Durant ha sido omitido dado que no se espera que se ajuste a los Nets hasta la campaña 2020-21. La misma regla se aplica a Klay Thompson, quien estará fuera hasta al menos el receso del Juego de Estrellas).
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1. Kawhi Leonard, Clippers
El campeón esta aquí. Después de que la carga lograra 26.6 puntos, 7.3 rebotes, 3.3 asistencias y 1.8 robos durante la temporada regular, Leonard llevó a los Raptors al título con una de las carreras de playoffs individuales más impresionantes en la historia de la NBA. Él puntúa eficientemente en todos los niveles, defiende alas de élite y de alguna manera mejora bajo presión de postemporada.
Leonard nunca será un gran conversador, pero su juego dice mucho. Él revisa cada casilla y gana este lugar.
2. Giannis Antetokounmpo, Bucks
Antetokounmpo transformado en un terrorífico Shaquille O'Neal moderna el año pasado. Abrumó a los oponentes, estableciendo los máximos de su carrera en puntos (27.7), rebotes (12.5), asistencias (5.9) y porcentaje de tiro (57.8), sin mencionar su dominio como un legítimo protector de llanta a la defensiva. La parte de miedo? "The Greek Freak" aún no ha cumplido 25 años, y si descubre incluso un tiro de 3 puntos aceptable, se vuelve inseguro.
Hay un argumento para Antetokounmpo sobre Leonard, pero la estrella de los Clippers tiene una ligera ventaja para un repertorio ofensivo más completo y su anterior trabajo individual contra Giannis. Sin embargo, no se equivoque: la NBA será la liga de Antetokounmpo durante bastante tiempo.
3. LeBron James, Lakers
Problemas de lesiones, rumores comerciales, ¡Magic Johnson renunciando el último día de la temporada! Sí, los Lakers lidiaron con mucho drama cuando James comenzó la siguiente etapa de su carrera en Los Ángeles, pero solo puede caer hasta ahora. En 55 juegos, James registró con indiferencia 27.4 puntos, 8.5 rebotes y 8.3 asistencias. Su liderazgo y esfuerzo cada noche dejaban algo que desear, pero aún así aterrizó en un equipo de la NBA.
Con Anthony Davis a su lado, James no debería necesitar llevar a su equipo al estilo típico de LeBron. Ya no es el mejor indiscutible de la liga, pero ahora puede que no sea necesario.
4. Stephen Curry, Guerreros
¿Qué sucede cuando "Chef Curry" puede cocinar sin Durant y Klay Thompson? ¿Los fanáticos de los Warriors verán el regreso de Curry 2015-16? El entrenador de Golden State, Steve Kerr, dice que Curry está "en su mejor momento" física y mentalmente, así que espere algunos números sorprendentes. No está fuera del alcance de la posibilidad que lidere la liga en anotaciones y golpee cerca de 400 triples.
Nadie puede alterar un plan de juego defensivo como Curry, creando una apariencia limpia para sus compañeros de equipo simplemente por estar en la cancha. Quizás su impacto se perdió en medio de la dinastía de los Guerreros. Curry les recordará a todos exactamente lo que puede hacer.
5. James Harden, cohetes
Harden lideró a la NBA en anotaciones (36.1 puntos por juego) en más de ocho puntos: ocho. Lamió el campo varias veces en aislamientos, pero terminó en un orden 1.11 puntos por posesión. Su fallecimiento está subestimado debido al enfoque en sus exhibiciones de dribbling y los debates itinerantes que inspira. Hay una razón por la que ha sido uno de los dos mejores candidatos a MVP durante tres años consecutivos.
Las estadísticas son tontas, pero Harden no ha podido guiar a los Rockets a las Finales de la NBA. Quizás Russell Westbrook ayudará a empujar a Houston a la cima, pero esa asociación también trae un nuevo conjunto de desafíos.
6. Anthony Davis, Lakers
La salida de Davis de Nueva Orleans fue un desastre, por lo que es comprensible que el enfoque se haya alejado de los aros a la especulación comercial. Aquí hay un pequeño recordatorio de lo que Davis puede hacer: 28.1 puntos, 11.1 rebotes, 2.6 bloqueos, 1.5 robos. Esos son sus números para la temporada 2017-18 antes de que Rich Paul emergiera y lanzara una granada al Centro Smoothie King.
Si Davis y James pueden descubrir cómo trabajar juntos, y sus estilos sugieren que deberían hacerlo, Davis podría ser un verdadero MVP y un contendiente de Jugador Defensivo. Él es tan hábil y talentoso.
7. Joel Embiid, 76ers
8. Nikola Jokic, Nuggets
Este es un lanzamiento de moneda. ¿La protección de la pintura de Embiid supera el juego de Jokic? ¿Cuánto deben influir la salud y el condicionamiento en el debate? ¿Cuál es el techo para cada chico?
Jokic demostró que su excelencia en la temporada regular puede traducirse en los playoffs (25.1 puntos, 13.0 rebotes, 8.4 asistencias en 14 juegos de postemporada), pero Embiid recibe el visto bueno por lo impactante que puede ser en la cima de sus poderes. La diferencia para los Sixers con Embiid en frente del piso era ridículo, y esa brecha solo se amplió durante los playoffs. Un Embiid 100 por ciento saludable y comprometido es el mejor centro en el baloncesto, pero ¿está ese Embiid disponible constantemente?
9. Paul George, Clippers
Pregunta rápida: ¿Qué jugador de la NBA terminó segundo en anotaciones detrás de Harden? Ese sería George (28.0 puntos), quien saltó brevemente a la carrera de MVP antes de que una lesión en el hombro perjudicara sus posibilidades de estrellar la fiesta Antetokounmpo-Harden.
George está peleando un poco por encima de su peso como una opción 1A, pero debería ser perfecto como 1B al lado de Leonard en Los Ángeles. Se siente cómodo con la pelota o como un tirador puntual (39.2 por ciento en triples en dos temporadas con el Thunder) y se ha establecido como un defensor del perímetro de encierro. En la NBA moderna, George es el delantero perfecto.
10. Damian Lillard, Trail Blazers
11. Russell Westbrook, Cohetes
Lillard aterriza sobre Westbrook porque, vamos, el hombre incendió el Trueno de Westbrook y los sacó de la arena. Lillard siempre está disponible (al menos 73 aperturas en cada temporada de su carrera) y listo para ser la voz de los Blazers en el vestuario y en la cancha. Estira el piso con su rango a diferencia de cualquier jugador que no sea Curry.
Además de perder el enfrentamiento individual, Westbrook también ingresa a la temporada 2019-20 con más que demostrar que Lillard. Hay preguntas sobre su ajuste junto a Harden y su capacidad de ser impactante sin el balón. Westbrook disparó menos del 30 por ciento desde un rango de 3 puntos en las últimas dos temporadas en casi cinco intentos por juego y nunca ha estado tan interesado en cortar. Aún así, siempre deja sus huellas digitales en el juego. El hecho de que un triple doble ahora parezca fácil es un testimonio de su grandeza.
12. Bradley Beal, magos
13. Jimmy Butler, calor
Su personalidad abrasiva puede ser difícil de manejar, los fanáticos de los Timberwolves asienten agresivamente, pero "Jimmy Buckets" es un competidor de corazón y no teme el gran momento. Butler se situó detrás de Embiid y Ben Simmons una vez que se unió a los Sixers la temporada pasada, pero se convirtió en la opción indiscutible número 1 cuando Philly necesitaba puntos en los playoffs. Butler también es un defensor sólido, aunque está ligeramente por debajo del nivel Leonard-George.
Entonces, ¿por qué Beal está por delante de Butler? El guardia de los Wizards ha sido más saludable en las últimas dos temporadas, comenzando en los 164 juegos de la temporada regular para Washington. Es un jugador ofensivo más explosivo con un récord personal de 25.6 puntos y 5.5 asistencias por juego en 2018-19. Hay una brecha en la defensa, pero a los 26 años, Beal puede seguir mejorando. La gran pregunta es si usará un uniforme diferente para el final de la temporada.
14. Rudy Gobert, Jazz
Gobert es la razón principal por la cual Utah es habitualmente uno de los mejores equipos defensivos de la liga. El dos veces jugador defensivo del año rechaza o altera toneladas de disparos cerca del borde, y ha hecho grandes avances contra guardias más pequeños cuando está aislado en el perímetro. Con un récord de 7-1 con una envergadura similar a un pterodáctilo, Gobert también es un sorprendente reboteador de monstruos (12.9 tableros por juego en 2018-19).
Si bien no es conocido por su ofensiva, Gobert promedió en silencio un promedio de 15.9 puntos por juego con 66.9 por ciento de disparos. Él también lideró la NBA en asistencias de pantalla, y eso debería continuar con Donovan Mitchell y Mike Conley en la pista trasera. Si Gobert avanza su finalización y pasa a otro nivel, el Jazz será peligroso.
15. Kyrie Irving, redes
Antes de que los fieles de Boston comenzaran a gritar, sí, todo se fue de lado. Irving ha admitido que estaba lidiando con algunas luchas personales y no estuvo a la altura del desafío de ser el líder de los Celtics. No se puede ignorar el hecho de que su tiempo con los Cavs y los Celtics terminó sin ceremonias.
Sin embargo, ¿te das cuenta de lo que hizo la temporada pasada? Solo un estándar de 23.8 puntos, 6.9 asistencias y 5.0 rebotes en 48.7 por ciento de tiros (40.1 por ciento en triples). Al igual que LeBron, formó un equipo All-NBA a pesar del ruido que lo rodeaba.
Irving es un jugador inmensamente talentoso. Depende de él mantener eso como lo principal ahora que está en Brooklyn.
Acabo de perder el corte: Draymond Green, Warriors; Blake Griffin, Pistones; Ben Simmons, 76ers; Karl-Anthony Towns, Timberwolves; Kemba Walker, Celtics