Un jugador de ajedrez en línea en Italia solicitó oraciones cuando su nación aumentó su respuesta a la pandemia del coronavirus (COVID-19) que en el momento de nuestra conversación del 22 de marzo había matado a casi 5,000 de sus compatriotas.
Esa noche, la región devastada por virus de Lombardía, donde reside, prohibido fuera del ejercicio más allá de la propiedad personal y establezca un radio máximo para pasear perros a 200 metros.
"Todos necesitamos (su apoyo)", escribió el competidor aficionado. "Es muy difícil aquí".
Un jugador de ajedrez australiano que vive en Perth se preparó para el invierno y escribió que "las cosas van a empeorar" con la comprensión de cómo COVID-19 ya había diezmado las economías en Europa. Un jugador brasileño compartió una preocupación similar en un chat de juego separado, escribiendo que si bien la cuenta de la infección en su país era solo de cientos, era cuestión de tiempo hasta que su vida se volcara.
A medida que COVID-19 se extiende por todo el mundo, confinando a millones de personas en el interior, el ajedrez en línea ha aumentado en popularidad y ha proporcionado conexiones sociales muy necesarias tanto para jugadores antiguos como para recién llegados.
MÁS: una guía para fanáticos de los deportes de Netflix, Hulu, YouTube y más
Chess.com, el sitio web global más visitado para jugar ajedrez en líne a, espera 10 años de crecimiento del sitio
Mientras tanto, en la plataforma de video Twitch, los jugadores de ajedrez individuales que transmiten sus juegos han informado que su audiencia diaria se ha duplicado, e incluso se ha triplicado en algunos casos, debido a las condiciones previas al coronavirus, mientras que los canales que patrocinan un elenco rotativo de talento han experimentado un crecimiento exponencial. Los espectadores participan en estas transmisiones en vivo de juegos a través de secciones de comentarios enérgicos.
"Puede sonar un poco extraño que, ya sabes, la transmisión de ajedrez tenga una comunidad, pero realmente lo tiene", dijo Daniel Naroditsky, un gran maestro que transmite juegos en Twitch varias veces por semana. “Las personas que visitan mi transmisión a menudo tienen un lugar muy importante. Y para ellos, esas dos, tres horas de interacción y bromas y, ya sabes, tostado amistoso, eso es amistad para ellos e interacción social que realmente llena la monotonía (durante las cuarentenas) ".
El ajedrez no es ajeno a ser un pasatiempo en circunstancias sombrías.
La versión tradicional del juego sobre el tablero ha existido durante más de 1,000 años y ha acompañado innumerables casos de lucha humana. Existió durante la epidemia de la Peste Negra de los años 1300, y la literatura histórica sugiere que fue omnipresente en la vida de los que estuvieron en cuarentena durante ese tiempo.
La clásica colección de novelas "El decamerón", escrita alrededor de 1350 por Giovanni Boccaccio, ofrece un relato ficticio de 10 jóvenes italianos que escapan de la peste bubónica en Florencia huyendo al campo. Gran parte del trabajo se centra en las historias que se cuentan mientras esperan la carnicería de forma aislada, pero antes de que comience su intercambio de narrativas, utilizaron rondas de ajedrez como una distracción de su estado de cosas.
Escribe Boccaccio: "Si sigues mi consejo, encontrarás pasatiempo para las horas calurosas que tenemos ante nosotros, no en juego, en el que el perdedor debe estar molesto y ni el ganador ni el espectador estarán mucho más contentos, sino al contar historias, en las que la invención de uno puede brindar consuelo a toda la compañía de sus oyentes ".
El ajedrez digitalizado, entonces, simplemente ha avanzado una cultura centenaria, como varios jugadores contemporáneos le dijeron a Sporting News. El juego ha proporcionado una sensación de comodidad y comunidad, mientras que personas de todo el mundo practican el distanciamiento social y atienden las órdenes de cierre del gobierno. Los chats en el juego ahora vinculan a personas de extremos opuestos del mundo e invitan a la interacción sobre temas tan básicos como los diferentes intereses de la vida a conversaciones intensas sobre los efectos personales del coronavirus.
La transmisión ha agregado otra faceta a la experiencia. Los creadores dicen que la dinámica bidireccional inherente de plataformas como Twitch ha hecho que el juego sea más accesible para los principiantes al proporcionar una ventana a la vida de los mejores.
Nick Barton, director de desarrollo de negocios de Chess.com, ve el aumento de la transmisión de los mejores jugadores como una piedra angular del crecimiento en el futuro.
"Puede hacerle a alguien como Hikaru Nakamura (el gran maestro número 18) una pregunta que tenga que ver con el ajedrez o que no tenga nada que ver con el ajedrez", dijo Barton. "Puede ser, ya sabes, preguntarle cómo le gustaba el paracaidismo o algo así y él te responderá en el chat. Y esa es una especie de pequeña interacción divertida que tienes con las personas donde puedes conectarte a un nivel más personal con los jugadores de ajedrez cuando en el pasado creo que ha habido un aire de misterio en torno a las personalidades del ajedrez ".
La semana pasada, Naroditsky pasó más de tres horas jugando juegos de blitz de tres minutos en Twitch, el tablero ocupó la mayor parte de la pantalla con una cámara en vivo ocupando la columna izquierda. El gran maestro con sede en Charlotte interactuó con conversaciones de chat sobre el nuevo orden de permanencia en el hogar de Carolina del Norte, contribuyó a las burlas de su amigo y compañero gran maestro, Hikaru Nakamura, y dio la bienvenida a una audiencia de amantes del ajedrez en su enfoque en el juego.
"No sé nada sobre nada", expresó Naroditsky a los espectadores divertidos después de un raro movimiento fallido a mitad de la transmisión.
Mientras ponía la cabeza en sus manos para lograr un efecto dramático, su público hizo bromas.
"Esto es como yo jugando", bromeó uno.
Alexandra Botez, otra popular retransmisora de Twitch, ha sido una defensora de las mujeres en el ajedrez, y le ha sorprendido la cantidad de nuevas televidentes y productoras de contenido con las que se ha conectado en las últimas semanas.
Ella dijo que la reciente afluencia de mujeres al ajedrez es un desarrollo prometedor dentro del alcance más amplio del papel del juego para ayudar a las personas a manejar la cuarentena relacionada con el coronavirus.
"Tienes la misma cantidad de chicas que juegan al ajedrez en la escuela primaria, en la secundaria, y de repente comienzan a abandonar la escuela secundaria porque (se sienten desanimadas)", dijo Botez. "Si podemos abordar algunas de esas cosas creando un ambiente más positivo en el que tenga más confirmación de que también puede ser una de las mejores jugadoras porque ve que otras jugadoras lo están haciendo realmente bien, eso realmente podría cambiar y mejorar la comunidad".
"Sinceramente, estoy tan emocionado de ver que suceda (en este momento)".
El fin de semana pasado, el canal Twitch de Chess.com organizó un evento especial de transmisión para recaudar fondos para el fondo de respuesta COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud y Instituto Nacional de Salud Mental. La maestra FIDE de Europa, Anna Cramling, y la maestra internacional Anna Rudolf se enfrentaron a Botez de Norteamérica, una maestra de la FIDE y la gran maestra Jennifer Shahade en una serie de partidos. Un jugador de cada continente sirvió como el "cerebro" y llamó a una pieza para moverse y el otro sirvió como la "mano" e intentó ejecutar el plan de juego de su compañero.
La exhibición en vivo contuvo consistentemente a más de 5,000 espectadores concurrentes durante su tiempo de ejecución de tres horas y recaudó más de $ 2,000 en donaciones.
"Sé que este es un momento realmente difícil para la gente", dijo Shahade a la audiencia cerca del final de la transmisión. "Muchas personas tienen dificultades financieras adicionales ahora que no tenían antes. Así que eso hace que sea realmente significativo (ver) todas las donaciones que ustedes hicieron".
A pesar de los avances en la creación de interés en el ajedrez y la recaudación de fondos para causas relacionadas con el coronavirus, vale la pena señalar que no todo ha sido color de rosa para la comunidad.
COVID-19 ha provocado la cancelación de torneos tradicionales en persona, que proporcionan ingresos a muchos jugadores. Un puñado de eventos se centraron en el juego en línea, pero Naroditsky dijo que habló con grandes maestros acostumbrados a la competencia en persona que están preocupados por ser arrojados a la computadora. El más mínimo cambio en la rutina, por supuesto, afecta en gran medida a los competidores de alto nivel.
Las lecciones privadas de ajedrez, mientras tanto, se han limitado a las videollamadas y, en algunos casos, se cierran por completo. Eso también ha afectado a los profesionales del ajedrez, frenando otra fuente de ganancias.
Sin embargo, al igual que el colectivo de ajedrez más grande, las relaciones construidas entre los jugadores de élite han ayudado a aliviar las dificultades asociadas con la pandemia de coronavirus mientras los empujan a hacer lo que puedan para ayudar a otros.
"Realmente pueden compadecerse y realmente pueden consolarse mutuamente", dijo Naroditsky. "Ya sabes, historias desgarradoras de dolor y cómo lo están superando".