Lo que se rumoreaba durante mucho tiempo y finalmente se asumió ahora es una realidad: Los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio han sido pospuestos debido a la crisis de coronavirus que afecta a la mayor parte del mundo.
El Comité Olímpico Internacional y el Comité Organizador de Tokio 2020 emitieron una declaración conjunta el martes diciendo que los juegos "deben reprogramarse para una fecha posterior a 2020 pero no después del verano de 2021".
Para el equipo nacional de mujeres de EE. UU., El aplazamiento representa una oportunidad perdida. El equipo de Vlatko Andonovski está en forma brillante y fue fuertemente favorecido para ganar oro en Tokio y borrar el recuerdo de la impactante salida de cuartos de final del equipo a manos de Suecia en Río de Janeiro hace cuatro años.
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En cambio, como el resto del mundo deportivo, el USWNT se ha visto obligado a pausar sus actividades en el campo. ¿Cómo afectará el retraso olímpico de un año a los campeones defensores de la Copa Mundial?
A los fines de este ejercicio, asumiremos que los Juegos Olímpicos se celebrarán en el verano de 2021, aunque eso no es para nada seguro. A pesar de las garantías del COI de que los juegos se llevarán a cabo a más tardar, nadie puede predecir con certeza qué tipo de trayectoria tomará esta pandemia.
Una oportunidad perdida de hacer historia
El aplazamiento de los Juegos Olímpicos le ha robado al USWNT, al menos temporalmente, la oportunidad de hacer aún más historia. Estados Unidos ya posee los récords de la mayoría de las Copas Mundiales y medallas de oro olímpicas con cuatro cada una, pero sorprendentemente, Estados Unidos, y ningún otro país, ha tenido ambos títulos al mismo tiempo.
Después de ganar la Copa del Mundo de 2019, nunca hubo una mejor oportunidad para que el USWNT se convirtiera en la primera nación en ganar la Copa del Mundo y el oro olímpico en veranos consecutivos. Las mujeres estadounidenses no han perdido un juego desde enero de 2019 y dos de los mejores equipos del mundo, Francia y Alemania, no clasificaron porque se perdieron las semifinales de la Copa del Mundo el verano pasado.
Esos equipos (así como España, Noruega e Italia, entre otros) obviamente seguirán desaparecidos en 2021, pero ¿qué tipo de USWNT hará ese viaje a Tokio? Probablemente seguirán siendo favorecidos, pero hay muchas cosas que pueden cambiar en 15 meses.
¿Un cambio de guardia?
El USWNT tuvo la edad promedio más antigua de cualquier escuadrón en la Copa M undial 2019. Con solo un año entre la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, se esperaba que Andonovski mantuviera la rotación de la lista al mínimo e intentara exprimir una última actuación ganadora del torneo de sus veteranos antes de embarcarse en una fase de rotación previa a la Copa del Mundo 2023.
Esa idea, obviamente, ahora está fuera de la ventana. La diferencia entre los Juegos Olímpicos de 2020 y los Juegos Olímpicos de 2021 podría ser enorme para jugadores clave como Becky Sauerbrunn, de 34 años, Carli Lloyd, de 37 años, y Megan Rapinoe, de 34 años. Incluso jugadores como Kelley O'Hara, de 31 años y propenso a las lesiones, y Christen Press , quien también tiene 31 años pero en la forma de su vida en la actualidad, podría verse afectada negativamente por el cambio.
En el lado positivo, Alex Morgan debería estar en plena forma física en 2021. Ese no habría sido el caso este verano, ya que el delantero debió dar a luz en abril y luego buscar hacer un rápido regreso al campo a tiempo para las Olimpiadas.
También debe tenerse en cuenta que el USWNT es el equipo más profundo del mundo y está mejor equipado para manejar la rotación de escuadrones que cualquier otra persona. Por cada Sauerbrunn, Lloyd y Rapinoe hay dos o tres jugadores que comenzarían para muchos otros equipos superiores. No llores por el USWNT si algunos veteranos cabalgan hacia el atardecer.
Crisis para el NWSL – y una oportunidad para un impulso
La temporada NWSL estaba programada para comenzar el 18 de abril, pero la liga ahora está en una pausa indefinida. El aplazamiento de los Juegos Olímpicos le ha dado al NWSL un impulso potencial, pero si la liga puede capitalizar depende completamente de factores fuera de su control.
Este iba a ser un año crucial para la máxima categoría de las mujeres estadounidenses. La liga demostró signos crecientes de estabilidad al introducir nuevas reglas de lista antes de 2020 que aumentaron el gasto, así como al firmar un nuevo acuerdo de transmisión de varios años con CBS. Pero todo eso podría ser discutible si los equipos se ven obligados a abandonar el campo durante un período prolongado.
La temporada pasada, el NWSL pudo capitalizar un aumento de popularidad después de la Copa del Mundo, ya que cada equipo dio la bienvenida a los jugadores locales que protagonizaron Francia, y casi todos los equipos contaron con un miembro del escuadrón victorioso de EE. UU. Con los Juegos Olímpicos fuera de la mesa este año, los equipos de NWSL ahora están viendo una temporada completa con todo su complemento de jugadores, en lugar de perder sus nombres más importantes durante dos meses en julio y agosto.
Hay, por supuesto, una advertencia importante para esto: la temporada tendrá que tener lugar. Cuándo y cómo ocurrirá eso todavía nadie lo sabe. Podría ser una bendición para el NWSL tener todas sus estrellas durante una temporada completa, pero la pandemia aún puede terminar causando mucho daño a una liga que recién comienza a encontrar su base financiera.
Andonovski tiene tiempo para dejar su huella
El aplazamiento de los Juegos Olímpicos significa que Andonovski habrá estado al timón durante más de un año y medio cuando la competencia llegue, en lugar de nueve meses como lo hubiera estado. Esto podría ser una diferencia crucial.
Andonovski heredó el mejor equipo del mundo, por lo que los cambios al por mayor siempre serían poco probables de inmediato. Así lo demostró para las dos primeras competiciones del USWNT bajo su dirección: la clasificación olímpica de CONCACAF y la Copa SheBelieves.
Al igual que su predecesor, Jill Ellis, Andonovski ha establecido su lado en su formación 4-3-3, ahora familiar, y ha enfatizado la posesión del balón al tiempo que infunde una prensa temible cada vez que Estados Unidos pierde la posesión.
Andonovski ha hecho algunos pequeños ajustes, incluido el maquillaje de su lista: Mallory Pugh, Morgan Brian y Allie Long han sido casi totalmente excluidos, mientras que Lynn Williams y Andi Sullivan han disfrutado de papeles más prominentes. Andonovski ha evitado los ajustes de posición y personal que Ellis solía emplear, aunque eso ahora podría cambiar con un período más largo para experimentar antes de los Juegos Olímpicos.
La demanda podría ser una noticia vieja
Tener los Juegos Olímpicos este verano habría asegurado que la demanda de igualdad de pago del USWNT contra US Soccer fuera una historia importante. Ahora, para cuando lleguen los Juegos Olímpicos, ese tema fuera del campo podría haberse desvanecido en un segundo plano.
La fecha del juicio del 5 de mayo aún está sobre la mesa, aunque ambas partes aún esperan llegar a un acuerdo extrajudicial antes de ese momento. Independientemente del resultado, los argumentos legales sexistas de la federación que resultaron en la renuncia de Carlos Cordeiro como presidente de US Soccer aún están frescos en la mente de los jugadores y fanáticos.
Muchos de esos jugadores seguirán existiendo en 2021 y, en gran medida, el daño ya está hecho. Pero una resolución de la demanda, más tiempo y un nuevo liderazgo en US Soccer, al menos podría comenzar a suavizar las cosas y garantizar que la mayor parte de la conversación durante los Juegos Olímpicos se centre en los juegos.