Cómo Sonny Pike, el niño maravilla que cayó a la tierra, está guiando a los jugadores jóvenes | Fútbol americano


OEn este lugar de tierra, a un par de minutos de la M25 y rodeado de establos, Sonny Pike puede ver su pasado desvanecerse en el horizonte mientras el futuro brilla más que nunca. A pocos metros de aquí, en una parcela propiedad de su suegra, Pike vivía en una casa móvil a principios de la década de 2010.

La vida había sido dura, a veces una pesadilla, durante mucho tiempo, pero había luz en la forma de su ahora esposa, Rosie, y el nacimiento de su hija. La llegada de Freya fue, dice, "cuando comencé a sacar el dedo" y el período desde entonces ha traído un viaje que le cuesta comprender.

De alguna manera ha sido tortuoso porque, mientras que Pike una vez supo que tenía que irse, ahora regresa aquí todos los días. Termina de trabajar en su taxi negro después del almuerzo y luego conduce a la pequeña e inteligente instalación de entrenamiento 3G en interiores que, junto con amigos en la industria de la construcción, pasó el edificio de invierno.

La Academia Sonny Pike abrió el mes pasado y los primeros negocios fueron alentadores, pero en otros sentidos, el viaje lo llevó a un lugar al que había renunciado a llegar. Pike le había dado la espalda a un deporte que devastó su confianza y lo llevó a los lugares más sombríos antes de reunir una fuerza extraordinaria para aclarar su cabeza y darle otra oportunidad.

Pike era el niño maravilla que, en un momento en la década de 1990, apenas parecía estar fuera de la televisión. La historia de cómo las cosas se desmoronaron es desesperadamente triste y presenta una lectura esencial para cualquier persona involucrada con un joven futbolista. Hace cuatro años decidió contarlo, volviendo a aparecer para dar varias entrevistas, incluida una para The Guardian. El cambio que esas conversaciones forjaron fue, él cree, profundo.

"No quiero que suene como un milagro, pero hablar me ayudó mucho", dice. "Ahora me encuentro hablando de mis problemas casi a diario y no me esfuerzo, todo está ahí afuera. Me siento libre de ir, "Tengo una pesadilla hoy, no estoy contento con esto o aquello", donde antes simplemente lo embotellaba.

“Después de hablar de todo eso, me sentí feliz y listo para involucrarme nuevamente en el fútbol. Me encontré haciendo las mismas cosas que había estado haciendo cuando era niño: mirando botas en revistas, mirando pelotas como las viejas Adidas Questras y Mitre Cosmics. Todas estas viejas sensaciones regresaban y pensé: "Sabes qué, ¿por qué estoy tan preocupado por invertir mis sentimientos en esto?" Durante años había estado nervioso. No había querido volver a lastimarme porque tenía muchos problemas. Pero pensé: "Voy a intentarlo de nuevo".

Sonny Pike demuestra sus habilidades en Wembley antes de la final de la  Copa de la Liga de 1996.



Sonny Pike demuestra sus habilidades en Wembley antes de la final de la Copa de la Liga de 1996. Fotografía: Imágenes de acción

Pike tuvo una idea clara de lo que podía ofrecer. Por un lado, había recorrido un camino que no desearía a nadie y no faltaron los consejos que podía impartir. Visitó varios clubes y dio charlas en universidades y otras instituciones, ampliando los problemas que desviaron su vida. Hubo ofertas para realizar trucos de malabares para anuncios de televisión, pero eso no se sentía bien y, dado todo lo que había pasado, estaba un poco cerca del hueso. Dos décadas después de ser la próxima gran cosa, había una mejor manera de canalizar su regalo.

"Jugar al fútbol, ​​ese era mi fuerte: las habilidades, el tacto", dice. “Com encé a ver videos en YouTube de entrenadores haciendo ciertas cosas, tomé algunas insignias y otras calificaciones, y comencé a hacer sesiones en mi parque local a través del boca a boca o de personas que conocía antes. Le dije a Rosie: "Esta es una buena idea, siento que me conviene y naturalmente gravito hacia ella". Y entonces se nos ocurrió esta idea ".

Sus clases de academia individuales están dirigidas en gran parte, pero no exclusivamente, a jóvenes que aspiran a una carrera profesional. Algunos de sus estudiantes están entrenando con clubes de primera categoría o de la Liga de Fútbol, ​​pero han reclutado a Pike para ajustar algunos de los movimientos técnicos (pies rápidos, espacios reducidos, control cercano) que lo convirtieron en una perspectiva tan apasionante. Los ejercicios del tiempo que pasó, famoso, como investigador en Ajax se reducen bien y, cuando nos encontramos, él ha estado perfeccionando lo que él llama la "palmada de Ajax" – goteando dentro y fuera de los conos mientras aplaude por encima de tu cabeza – con Finley, un De 14 años de edad en juicio en Southampton.

Sonny Pike trabaja con Finley, de 14 años.



Sonny Pike trabaja con Finley, de 14 años. Fotografía: Tom Jenkins / The Guardian

Otros pueden carecer de confianza en diferentes áreas. Pike quiere desarrollar una operación que ayude a crear futbolistas pero que los ayude a desarrollar la resistencia para sobrevivir a todas las eventualidades. "Lejos de la cancha, ahí es donde encuentro que realmente puedo ayudar", dice. "He tenido niños aquí que se detienen a mitad de una sesión y explican que han tenido miedo de hacer un tackle, o algo sucedió en la escuela. Tendremos una conversación y significa todo para mí cuando reciba un mensaje que diga "gracias" o "lo has sacado de sí mismo". Es como si volviera a hacer las cosas que necesitaba hacer por mí hace 20 años, tratando de ser la persona que desearía haber tenido a mi lado cuando tenía 14 años ".

Pike es gentil, habla suavemente, es una compañía fácil. No es difícil ver cómo puede ser esa figura de mentor, aunque cree que los jugadores jóvenes de hoy tienen redes de apoyo más sofisticadas de las que tenían disponibles. “Creo que mi historia fue muy excepcional. En ese momento, yo era la única persona que vivía eso; nadie había ido tan lejos como yo con todas las grandes empresas y toda esa atención. Eso tiene mucho que ver con lo que sucedió.

“En general, creo que las academias son mucho mejores de lo que solían ser; Muchos de los que he visitado me han impresionado. Pero todavía tiene que haber más. Creo que debería haber un estándar obligatorio para la atención posterior y el lado de la salud mental ".

La mayor parte de la atención, cuando Pike se sometió a su catarsis en 2016, estaba en la devastación causada por aquellos que buscaban botín antes de que se desenmarañaran sus perspectivas de juego. Su padre, Mickey, se enfocó particularmente y no ha habido reconciliación. "No me sentí mal ni nada, fue hace 20 años y han sucedido muchas cosas, pero no nos hemos conocido ni hablado", dice. Algunas de las revelaciones en aquel entonces fueron impactantes; su autobiografía vence en septiembre y cree que los traumas que dejará al descubierto son mayores.

Sonny Pike con Lee Dixon del Arsenal.



Sonny Pike con Lee Dixon del Arsenal. Fotografía: Imágenes de acción

“Cuando dejé de jugar al fútbol, ​​algunos de los errores que cometí y las cosas que hice fueron simplemente ridículos. Hubo posiciones en las que me encontré durante mis 20 años en los que nunca debería haber estado. Un montón de problemas; Luché por un tiempo con todo. Fue solo por la ira de no ser futbolista, las cosas no te salieron bien y te hizo actuar de una manera que realmente no deberías.

"Hay muchas lecciones de esos momentos que me gustaría transmitir a los niños aquí solo para que, se conviertan en futbolistas o no, puedan comenzar a correr en la vida y vivir normalmente".

ife lo trata bien en todos los frentes, por fin. El tiempo en familia con Rosie, Freya y Beau, de cinco años, es la prioridad, pero él disfruta visiblemente de estar enamorado del fútbol nuevamente y hay grandes esperanzas para su escuela de entrenadores. Pike recuerda haber estudiado The Knowledge en "un pequeño cobertizo", pero espera que, algún día, pueda salir de la cabina y concentrarse en el nuevo desarrollo.

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Es una historia conmovedora: un final feliz en un sentido; Un nuevo comienzo vívido en otro. Se necesitó mucho dolor, dolor y oscuridad para llegar aquí, pero se pregunta si finalmente ha encontrado su lugar.

"De hecho, he empezado a pensar mucho en eso recientemente", dice. "Estaba destinado a ser este futbolista estrella y, de repente, estoy aquí haciendo esto para jugadores jóvenes". En todo el país hay personas preparando cosas para entrenar a los niños y ayudarlos a regresar al fútbol y ahora soy uno de ellos. Tal vez estaba destinado a ser así; tal vez esto es lo que se suponía que debía hacer todo el tiempo ".



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