Cada vez que Texas regresaba, LSU tenía una respuesta.
Joe Burrow y Sam Ehlinger participaron en un duelo de mariscales de campo acorde al calor de 90 grados que produjo cerca de 900 yardas aéreas. Pero al final, el No. 6 LSU respondió más de lo que el No. 9 Texas podría desafiar en un thriller entre los primeros 10 y 45-38 con enormes ramificaciones de Playoff de fútbol universitario entre la SEC y Big 12.
Burrow (31 de 39, 471 yardas, cuatro touchdowns, una intercepción) se movió entre la presión de Texas y lanzó un tercer y 17 pases a Justin Jefferson, quien corrió 61 yardas para el arco en su actuación y la daga final en Darrell K. Royal / Texas Memorial Stadium.
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Burrow lo hizo posible con otro gran juego en la ofensiva revitalizada creada por el coordinador del juego Joe Brady y el coordinador ofensivo Steve Ensminger. Jefferson (nueve atrapadas, 163 yardas, tres touchdowns), Ja'Marr Chase (ocho atrapadas, 147 yardas) y Terrace Marshall Jr. (sx atrapadas, 123 yardas, touchdown) superaron las 100 yardas de recepción.
Burrow extendió la pelota a esos receptores durante la primera mitad, incluso al final del segundo cuarto. Con los Tigres liderando 13-7 y 1:07 restantes antes del medio tiempo, Burrow se puso a trabajar: un pase de 19 yardas a Chase. Un pase de 18 yardas a Jefferson. Otra cuerda para Jefferson para un puntaje de 21 yardas. Le tomó 20 segundos dar a los Tigres una ventaja de 20-7 en el medio tiempo.
Burrow fue 16 de 21 para 220 yardas, dos touchdowns y una intercepción a la mitad. Sam Ehlinger tenía 9 de 19 para 136 yardas y un touchdown en ese punto, y los Longhorns no lograron anotar en dos viajes a la zona roja donde corrieron ocho jugadas dentro de la línea de 10 yardas.
Texas se calentó en la segunda mitad detrás de Ehlinger (31 de 47, 401 yardas, cuatro anotaciones), y redujeron la ventaja a dos puntos dos veces. Burrow, sin embargo, siguió respondiendo con unidades de touchdown. Tenía 10 de 10 para 129 en esas dos unidades, y LSU tenía una ventaja de 37-28 con 8:58 restantes. Texas redujo la ventaja a 37-31, pero fue entonces cuando Burrow lideró la unidad con un tiro desgarrador en tercera y 17.
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Fue una exhibición increíble que atravesó a Burrow de cabeza en la conversación del Trofeo Heisman con Tua Tagovailoa de Alabama y Jalen Hurts de Oklahoma. También le da a la SEC otro equipo entre los cinco primeros para ir con el No. 2 Alabama y el No. 3 Georgia. Suponiendo que esa tiza se mantenga, eso le da a la SEC una ventana de Playoff de dos equipos que podría incluir a los Tigres sin importar lo que hagan contra Alabama el 9 de noviembre.
Si dos de estos tres equipos pierden un juego o menos, entonces es probable que tengan ese caso. Alabama y Georgia. Alabama y LSU. Georgia y LSU. Todas esas combinaciones de dos equipos están abiertas para discusión ahora, y sí, nosotros poder decir eso ya en septiembre. Esa lista de verdaderos contendientes es corta. ¿Quién más va a romper el campo?
Está Clemson en ACC, Ohio State en Big Ten y Oklahoma en Big 12. Texas tendrá que ganar después de la derrota del sábado. Washington, Auburn, Utah, Michigan, Notre Dame y Wisconsin son la próxima media docena de equipos en el vecindario, pero tienen muchas más preguntas que los tres mejores equipos de la SEC.
Ese es el poder de una marquesina sin conferencia ganar. Puede que Alabama no los necesite, pero LSU y Georgia sí (los Bulldogs recibirán su vacuna Notre Dame en dos semanas). Esa es la próxima gran pieza del rompecabezas de los Playoffs, y otra oportunidad para que alguien fuera de la SEC tenga la respuesta.