En 2017, LeBron James le dijo Howard Beck de Bleacher Report él "no es un anotador" después de convertirse en el rey anotador de playoffs de la NBA.
"He trabajado muy duro en mi carrera para tener esa etiqueta, desde el principio", dijo James. "Quiero la jugada correcta, siempre me ha encantado el éxito de mis compañeros de equipo y, por lo tanto, no soy un anotador".
Avancemos rápidamente hasta 2020, y James tiene razón y está equivocado. Podría decirse que es el facilitador más talentoso que la NBA haya visto. También es uno de los anotadores más dominantes en la historia del baloncesto.
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Con una bandeja en el tercer cuarto del juego de los Lakers contra los 76ers, James superó a Kobe Bryant por el tercer lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la liga. Este último logro en la ilustre carrera de James llega casi un año después de que saltó sobre Michael Jordan.
Antes de la competencia del sábado por la noche, James estaba anotando 25.2 puntos por juego, marcando la décimo sexta temporada consecutiva en la que promedió al menos 25 puntos. ("Solo" registró 20.9 puntos por partido en su año de novato en Cleveland). Continúa jugando a un nivel de MVP a pesar de cumplir 35 años en diciembre, y esa coherencia plantea una gran pregunta:
¿Puede LeBron superar a Kareem Abdul-Jabbar y convertirse en el máximo goleador de la NBA?
| Rango | Jugador | Puntos de carrera |
| 1) | Kareem Abdul-Jabbar | 38,387 |
| 2) | Karl Malone | 36,928 |
| 3) | Lebron James | 33,655 |
| 4) | Kobe Bryant | 33,643 |
| 5) | Michael Jordan | 32,292 |
Un registro que alguna vez pareció irrompible ahora está a una distancia sorprendente. James tiene 4.732 puntos menos que el total de Abdul-Jabbar. Desde su reclutamiento en 2003, James ha promediado aproximadamente 2,000 puntos por temporada, lo que significa que 2 1/2 temporadas de LeBron típico lo empujarían por delante de Kareem.
Incluso teniendo en cuenta una disminución en el rendimiento, tal vez el Padre Tiempo finalmente lo alcance, o Anthony Davis emerge como un tipo de 30 puntos por juego, James aún estaría en una buena posición. Si cae a 20 puntos por juego, podría llegar a Abdul-Jabbar en más de tres temporadas. Eso suena exagerado en la superficie, pero Abdul-Jabbar anotó 23.4 p untos por juego en su temporada de 38 años.
No es irrazonable esperar que James haga una transición sin problemas a un anotador secundario a medida que se acerca a 40. Sigue siendo una fuerza imparable en la pintura, pero se ha adaptado al juego moderno al reducir su dependencia en el rango medio y aumentar su punto 3 intenta una carrera de 6.0 por juego.
Cualquier caída en velocidad y explosividad solo hará que James pase de ser un atleta de élite a uno bueno. Debería poder compensar eso con su coeficiente intelectual y habilidad de baloncesto, particularmente con su juego posterior. James ha estado casi exactamente igual de eficiente en post-ups como Davis esta temporada, aunque actualmente no opera tan bajo con tanta frecuencia.
¿Podría James transformarse en un Karl Malone que pasa mejor, que es el segundo en la lista de puntuación? ¿Dedicaría todo un verano a hacerse un tirador desde las esquinas? Nada realmente se siente fuera de límites con James. Está en camino de liderar la liga en asistencias por primera vez. Es el año 17. Eso es una locura.
La salud será un factor, por supuesto. Tanto James como Abdul-Jabbar son extraterrestres en ese sentido. Kareem jugó en al menos 62 juegos en cada temporada de su carrera desde 1969-89. LeBron estaba en una trayectoria similar hasta que una lesión en la ingle lo limitó a 55 juegos en 2018-19. También es importante tener en cuenta que James tiene 239 juegos adicionales de playoffs en su cuerpo: sus 10,049 minutos de playoff son con diferencia la mayor cantidad en la historia de la liga.
Esa tensión en la ingle podría ser un error en el radar. James se cuida mejor que cualquier atleta del planeta. Brian Windhorst de ESPN informó en 2018, James gasta siete cifras anuales para mantener su cuerpo, por lo que si alguien puede estirar esos últimos años, es el número 23 para los Lakers.
Es posible que James no quiera ser llamado anotador, pero para cuando se retire, es posible que no tenga otra opción.