El gerente general de los senadores de Ottawa, Pierre Dorion, apenas pudo ocultar su euforia por la disponibilidad de los medios en el Día de Canadá cuando discutió la adquisición del delantero Connor Brown en un intercambio multijugador con Maple Leafs.
"De los cuatro jugadores (ex-Maple Leafs) con los que hablamos hoy, les puedo decir a ambos D.J. (entrenador en jefe D.J. Smith) y puedo decir que Connor Brown fue probablemente el más emocionado de estar aquí ", dijo Dorion en ese momento.
Si bien parece un poco extraño que un jugador esté entusiasmado por dejar un posible contendiente de la Copa Stanley para un club que terminó en el puesto 31 de la clasificación general de la liga la temporada pasada, Brown se sintió sofocado en su papel con los Maple Leafs.
A pesar de anotar 20 goles en su campaña de novato 2016-17, el nativo de Toronto vio disminuir su tiempo de hielo de 16:12 por juego a 15:01 la siguiente temporada, luego a 13:48 en 2018-19. Y su total de goles también cayó: Brown anotó 14 en su segundo año completo y solo ocho la temporada pasada.
Brown le dijo a Sporting News que disfruta más tiempo jugando con su nuevo equipo: "No sé si es un nuevo comienzo, por así decirlo, ojalá sea un papel ampliado, recupere esa confianza ofensivamente".
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Con una alineación ofensivamente cargada que incluía a Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander y la incorporación de John Tavares como agente libre en julio de 2018, no fue una sorpresa que los 25 años se deslizaran por la tabla de profundidad de los Maple Leafs. Pero al hacerlo, Brown completó su juego, convirtiéndose en un confiable jugador de control y penaltis.
Actualmente se encuentra en el ala derecha de la unidad delantera superior de los senadores junto con Brady Tkachuk y el centro Colin White, el Brown de seis pies y 183 libras ciertamente obtendrá su deseo de un papel ampliado en Ottawa.
En su debut de pretemporada el 18 de septiembre, Brown lideró a todos los senadores con un tiempo máximo de juego de 20:42, que incluyó períodos en el juego de poder y el penal. También recuperó parte de su ofensiva, agregando un gol y una asistencia.
Brown tiene un fanático en su nuevo entrenador en jefe Smith, quien tuvo una visión de primera mano de su juego en Toronto como asistente de los Maple Leafs.
"Él es la conciencia de la línea, probablemente hasta ahora. Es un tipo que sabe jugar, puede seguir, trabaja, bloquea tiros. Él hace un poco de todo. Me gustaría que recuperara su toque ofensivo. Tenía 20 goles hace unos años. Nos gustaría verlo volver a eso ", explicó el jefe de banca de los senadores.
“Creo que parte de eso fue cuán profundo fue el equipo (Leafs) el año pasado y cuántos buenos jugadores estaban en ese equipo. Para su crédito, encajó en el papel que le dieron como asesino de penalti y buen corrector. Pero en este equipo, vamos a necesitar que proporcione más ofensiva mientras continuamos haciendo esas otras cosas. Y creo que esa es una gran razón por la que lo tenemos ".
Tkachuk, el compañero de línea de pretemporada de Brown, se hizo eco de los sentimientos de su entrenador.
"Jugué un montón contra él el año pasado", dijo Tkachuk. "Es un gran jugador. Él siempre trabaja duro para recuperar el disco. Espero que también permanezcamos juntos durante la pretemporada y la temporada regular ”.
Brown correspondió la evaluación de su nuevo compañero de equipo.
"Creo que nos estamos sintiendo el uno al otro. Hemos jugado juntos en scrimmage. Creo que estamos mejorando cada vez más. Disfrutamos jugando juntos, lo cual es una gran cosa. Es un buen comienzo ", dijo Brown, y agregó que Tkachuk y White son" dos jugadores realmente buenos, altamente calificados y competitivos ".
Una ventaja para Brown es que inmediatamente sintió un nivel de comodidad al unirse a su nuevo equipo, especialmente después de ser adquirido en el intercambio con el defensa Nikita Zaitsev. Los fichajes de agentes libres de los ex compañeros de equipo de Maple Leafs, Tyler Ennis y Ron Hainsey, agregaron aún más familiaridad al grupo.
"Estoy seguro de que es un poco extraño. Es reconfortante. Te sientes más relajado cuando hay otros chicos que vienen contigo. Puede ser intimidante entrar a un nuevo vestidor, venir a un nuevo equipo. Ayudan a hacer la transición un poco más fácil ”, dijo Brown.
No se espera que Brown, que nunca se haya perdido un juego en sus tres temporadas completas de la NHL, alcance las alturas de su campaña OHL 2014 de 128 puntos, sin embargo, otro año de 20 goles no está fuera de discusión.
“Al final del año, sabíamos que tenía que hacer algo. Preguntamos sobre Connor Brown ”, dijo Dorion. "Nuestros cazatalentos profesionales sintieron, después de la temporada que tuvo en su año de novato, y nuestros cazatalentos aficionados vieron que lideró el OHL en anotaciones, que todavía no había alcanzado su lado ofensivo". Él es una parte clave en el trato para nosotros ".