Los Colts extrañarán a Andrew Luck, pero no hasta el punto en que perderán ganar la AFC Sur y regresar a los playoffs como se esperaba en 2019.
No mucho después de que el cuatro veces mariscal de campo del Pro Bowl y el jugador del año de regreso de la NFL anunciara su impactante decisión de retirarse a los 29 años el sábado por la noche, Indianápolis pasó rápidamente del favorito de la división pesada en las apuestas deportivas a tener las peores probabilidades detrás de Houston, Jacksonville y Tennessee
Para la mayoría de los equipos, tener que recurrir a un QB de respaldo tan cerca de la temporada regular realmente significa la perdición del último lugar. Pero los Colts no son la mayoría de los equipos.
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La suerte tuvo una campaña calibre MVP la temporada pasada cuando su equipo se fue 10-6 para ganar un lugar de comodín en los playoffs. Pero los Colts no ganaron nueve de sus últimos 10 juegos de la temporada regular y vencieron a los Texans para avanzar a la ronda divisional de la postemporada solo porque eran una pandilla de un solo hombre.
Gracias a que el entrenador Frank Reich y su personal aprovecharon al máximo el talento que el gerente general Chris Ballard proporcionó en una revisión de personal exitosa, Indianápolis fue uno de los equipos que tuvo el mayor impulso en 2019.
Los Colts todavía están cargados en todas partes en una lista que mejora en general en la temporada baja. El retiro de la suerte no cambia el hecho de que Indianápolis tiene posiblemente la mejor línea ofensiva de la liga, es profundo con jugadores de habilidades ofensivas, presenta a muchos creadores de juego en su frente defensivo siete y mostrará pop extra en su secundaria.
Los Colts también tienen uno de los mejores QB de respaldo de la NFL en Jacoby Brissett, que ganó mucha experiencia de inicio valiosa al reemplazar una Suerte con hombro para 15 juegos en 2017.
Basado en el juego mediocre de Brissett esa temporada, más el hecho de que Indianápolis terminó 30º en ofensiva anotadora, algunos piensan que el equipo se dirige a una caída importante. Pero esos dos años fueron hace mucho tiempo, cuando Brissett no tenía el mismo sistema de soporte que tiene ahora.
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El año pasado, detrás de Luck y bajo Reich, Brissett creció y se desarrolló en un esquema superior y amigable con QB. Hizo la transición de joven bruto a veterano respetado en uno de los mejores entornos de vestuarios de la liga.
No es de extrañar que Ballard, quien hizo el movimiento con los Patriots para adquirir Brissett justo antes de la temporada 2017, tenga más fe en él ahora.
"Somos jóvenes, buenos en ambos frentes, algunos buenos jugadores jóvenes y un buen mariscal de campo joven en Jacoby Brissett", dijo el gerente general a los periodistas. "No vamos a pedirle a Jacoby Brissett que sea Andrew Luck. Andrew Luck fue un jugador único, pero Jacoby Brissett es un jugador de fútbol ganador en esta liga. Jacoby Brissett es un líder raro, raro".
El tercer elemento cuando se trata de creer en los Colts es Reich, el mismo líder ofensivo que ayudó a los Eagles a sobrevivir la pérdida de Carson Wentz en la temporada final en 2017 y aún ganó el Super Bowl con Nick Foles.
Cuando un entrenador tiene esa memoria reciente y fue responsable de gran parte de la ejecución perfecta, su aliento para el "próximo hombre" es un poderoso mantra, no solo un servicio de cliché.
¿Recuerdas cuando Reich fue destripado por la victoria en tiempo extra la temporada pasada? Ese fue el juego en el que puso su primer gran sello en su nuevo equipo, y valió la pena a lo grande después. Considere este su último momento seminal con los Colts.
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La última parte de esta ecuación son las fortalezas de los Colts en comparación con las debilidades del resto de la AFC Sur.
Los tejanos tienen una línea ofensiva terrible, lo que les da grandes preocupaciones acerca de proteger a Deshaun Watson y darle un buen juego complementario sin los servicios de Lamar Miller. Y están a punto de mover una parte clave de su defensa con el comercio de Jadeveon Clowney que se avecina.
Los Jaguars tienen Foles para darles un juego de pases legítimo y un optimismo más ofensivo con un Leonard Fournette saludable y todo incluido. Pero colóquenos escépticos sobre su techo allí con John DeFilippo y Doug Marrone. Y tan bueno como su defensa está en varios puntos, el tackle nariz, el linebacker y la seguridad son agujeros.
Los Titanes no saben qué tipo de temporada de contrato obtendrán de Marcus Mariota después de perder otro coordinador ofensivo y no haber dejado al tackle Taylor Lewan durante un cuarto de la temporada. Su defensa está a la par con los Jaguars, pero los Colts no estuvieron muy por detrás de ambos en general en 2018, y están en posición de superar a sus rivales a la defensiva.
A través de 10 jugadores en ataque, su defensa y sus equipos especiales, los Colts tienen la menor preocupación. Sin suerte, Watson ahora le da a los tejanos el mejor QB en la división, pero eso no es suficiente.
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Con Luck, los Colts podrían haberse escapado con la división. Ahora podría ser un poco más cerca. Antes del retiro de Luck, Sporting News eligió a Indianápolis para ir 11-5 y ganar la división por tres juegos sobre un Houston 8-8. Es difícil creer que los Colts al menos no volverán a ser relativamente modestos 10-6, porque ahora no descubrirán cómo ganar con Reich al comienzo de la temporada.
El retiro de la suerte no cambia el hecho de que los Patriots y los Chiefs son mejores campeones de la AFC y contendientes al Super Bowl. En el panorama general de la conferencia, esto podría poner a Indianápolis detrás de quien gane la AFC Norte, pero aún tendrá la oportunidad de calentarse en la postemporada.
Los Colts se han posicionado para tener un piso alto como un equipo completo en 2019. Sin embargo, no se sorprendan si descubren cómo alcanzar su techo con Reich, Brissett y el resto de su lista.