Inglaterra y Francia no jugarán en Yokohama el sábado por la noche después de que World Rugby y los organizadores del torneo dieron el paso sin precedentes de cancelar su partido de la Copa Mundial debido a la llegada del súper tifón Hagibis a Japón.
Mientras tanto, las esperanzas de Escocia de llegar a la etapa eliminatoria, penden de un hilo con una decisión sobre su último y decisivo partido de grupo contra Japón que se retrasará hasta el domingo por la mañana, ya que grandes partes del país esperan la llegada de uno de los tifones más poderosos en décadas.
El director del torneo, Alan Gilpin, dijo a los periodistas que "después de una evaluación exhaustiva de la información meteorológica", los organizadores también habían decidido cancelar el partido de Nueva Zelanda con Italia en Toyota, que estaba programado para el domingo. Esa decisión elimina a Italia del torneo; todavía estaban en disputa matemática, aunque les habría llevado una victoria poco probable sobre los All Blacks para que progresaran a la etapa eliminatoria.
Los partidos cancelados serán tratados como empates 0-0 y cada equipo otorgará dos puntos. Nueva Zelanda encabeza su grupo por delante de Sudáfrica, mientras que Inglaterra y Francia se han clasificado para los cuartos de final con un juego de sobra.
Inglaterra, habiendo asegurado el primer puesto en su grupo, es probable que se enfrente a Australia en los cuartos de final, con Francia lista para enfrentarse a los probables ganadores del grupo Gales, salvo cualquier trastorno importante en la ronda final de los juegos del Grupo D.
"Hemos tomado las cosas muy difíciles, pero creemos que la decisión correcta es cancelar los partidos", dijo Gilpin, y agregó que Australia v Georgia el viernes e Irlanda v Samoa el sábado seguirían adelante.
"La decisión de cancelar los partidos no se ha tomado a la ligera y se ha tomado con la seguridad de los jugadores, seguidores y voluntarios como una prioridad", dijo.
Hay mucho en juego para los escoceses, que serían eliminados si su partido contra Japón fuera cancelado, suponiendo que Irlanda venciera a Samoa en Fukuoka el sábado.
Gilpin dijo que World Rugby no se arrepintió de organizar el torneo en Japón durante la temporada de tifones. "Siempre supimos que habría riesgos, pero es raro que haya un tifón de este tamaño en esta etapa del año". No nos arrepentimos ".
Cuando se le preguntó si la integridad de la Copa del Mundo se había visto comprometida, respondió: "No lo creemos. Las reglas del torneo no son nuevas. Nunca hemos tenido que implementarlos antes ".
Gilpin insinuó que el partido Japón v Escocia no se reprogramaría si se toma la decisión de cancelar el partido el domingo después de una evaluación de seguridad esa mañana una vez que el tifón haya pasado por el área y se haya dirigido al norte.
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"Italia está exactamente en la misma posición que Escocia", dijo Gilpin, y agregó que si bien la reunión de Escocia con los anfitriones es un "gran partido" que a todos les encantaría ver adelante, "no trataremos ese partido, si no se puede jugar de manera diferente ". Gilpin dijo que los riesgos planteados eran" demasiado desafiantes "para ofrecer un enfoque justo y consistente para todos los equipos y garantizar la seguridad de los espectadores. Los fanáticos con boletos para los dos partidos cancelados recibirán un reembolso.
Akira Shimazu, el director ejecutivo del comité organizador, reconoció que suspender el último partido de grupo de Japón sería una gran decepción para los fanáticos que se espera llenen el estadio Yokohama de 72,000 asientos y decenas de millones de otros mirando televisión.
"Analizaremos el daño del tifón y consideraremos su impacto, pero también nos gustaría considerar la seguridad de los espectadores", dijo Shimazu. "Sé que la gente realmente quiere ver el partido, así que haremos todo lo posible para asegurarnos de que puedan hacerlo".