Al final parecía estar escrito en las estrellas. Cada 12 años, Sudáfrica tiene el hábito infalible de ganar las Copas Mundiales de Rugby y lo han vuelto a hacer, luego de sus triunfos de 1995 y 2007 con otra prodigiosa muestra de poder y poder. La imagen de Siya Kolisi, el primer capitán negro en recoger la Copa Webb Ellis, levantando el trofeo se convertirá en tan preciada como cualquier otra imagen en la historia de Springbok.
En verdad, tenían una Inglaterra abatida exactamente donde los querían mucho antes de que los dos intentos del último cuarto de los extremos Makazole Mapimpi y Cheslin Kolbe resolvieran una contundente competencia física. Bajo la presión masiva del scrum y sin la precisión y el dinamismo de la delantera que caracterizaron su impresionante victoria en la semifinal contra Nueva Zelanda, solo hubo momentos fugaces cuando Inglaterra miró con la posibilidad de emular a los campeones de Martin Johnson de 2003.
El lado de Eddie Jones no podría tener quejas, incluso si el margen final fue un poco desigual. Sudáfrica mereció convertirse en el segundo país después de los All Blacks en ganar tres Copas del Mundo y, impulsado por un paquete dominante y 22 puntos de su medio volante, Handré Pollard, ahora también tienen la distinción de ser el primer equipo en ganar. un Mundial que perdió un juego de billar en el camino.
Aquellos que predijeron una cómoda victoria inglesa fueron culpables de pasar por alto la orgullosa herencia de la Copa Mundial de Sudáfrica. Nunca antes habían caído en el obstáculo final o incluso habían aceptado un intento en cualquiera de sus dos fina les anteriores, aunque ninguno de los triunfos les impidió registrar un intento ellos mismos. Ninguno de sus delanteros apretados parecía estar de humor para dar un paso atrás y su banco estaba igualmente cerrado y cargado.
Fue una competencia física previsible en una noche fresca y sin viento, e Inglaterra tuvo un comienzo desfavorable. Dentro de los primeros tres minutos, dieron una penalización de ruck que Pollard amplió por poco antes de que Kyle Sinckler chocara con el codo de Mapimpi y fuera golpeado por el frío, lo que requirió una larga detención. Eventualmente fue capaz de caminar fuera del campo después de haber agitado el carro de la camilla, pero no había duda de que regresara a la refriega.
Apenas había reemplazado a su Dan Dan Cole, ya que el scrum de Inglaterra estaba siendo desviado hacia atrás, concediendo otra ventaja de penalización. Sudáfrica, un toque sorprendente, decidió seguir jugando y, con Willie le Roux como una amenaza temprana, la defensa de Inglaterra tuvo que trabajar muy duro para mantenerlos alejados. Cuando los Boks finalmente tomaron la delantera con una simple penalización de Pollard en el décimo minuto, después de que Owen Farrell había sido golpeado por no soltar frente a sus propios puestos, fue completamente merecido.
Siguió una breve pausa desde una perspectiva inglesa, con Sudáfrica penalizada de forma un poco desafortunada después de que Pollard hizo malabares con una pelota alta y el receptor posterior Pieter-Steph du Toit fue declarado en fuera de juego. Durante el hechizo posterior de la presión inglesa, los Boks perdieron no uno sino dos de sus cinco heridos y Farrell, después de otro largo retraso, superó una penalización igualadora.
Sin embargo, Inglaterra todavía no parecía tan precisa como lo había hecho contra los All Blacks. Una colección de reinicio fallida le dio a Sudáfrica una posición de campo más decente y una mayor presión en el scrum le permitió a Pollard restaurar la ventaja de su equipo. Se necesitó una gran entrada de Sam Underhill en Du Toit para recuperar el impulso una vez más, pero, a pesar de un período prolongado de ventaja cerca de la línea Bok, Inglaterra finalmente tuvo que conformarse con otra penalización de corto alcance de Farrell.
Nuevamente, solo proporcionó un respiro temporal. Mapimpi robó a Elliot Daly en el aire y, con Inglaterra nuevamente aferrándose ilegalmente al suelo, Pollard puso el 9-6. El equipo de Jones definitivamente se habría conformado con un déficit de medio punto de tres puntos, pero otro scrum castigador impulsó a Jérôme Garcès a extender su brazo nuevamente y Pollard se alejaba de regreso hacia el túnel incluso antes de que su cuarta penalización atravesara los montantes.
De repente, el formidable historial de Sudáfrica contra la oposición europea en las Copas del Mundo comenzó a ser ominosamente grande. ¿Qué podría cambiar el rumbo? Los organizadores optaron por Take Me Home, Country Roads de John Denver, que, por un momento, cambió por completo el ambiente en el estadio. Se sintió casi como una sincera apreciación de despedida del torneo en sí y 70,000 espectadores, algunos de los cuales han estado fuera durante semanas, se unieron de repente como uno solo.
Sin embargo, Inglaterra necesitaba romper el hechizo donde realmente importaba. Si se imaginaban que habían visto un rayo de esperanza cuando su principal atormentador, Tendai Mtawarira, y su compañero de utilería Frans Malherbe fueron reemplazados apenas tres minutos en la segunda mitad, resultaron ser los ominosos faros de otro tren que se precipita. Steven Kitshoff y Vincent Koch entrarían en la alineación inicial de la mayoría de los equipos del mundo y otra penalización de scrum permitió a Pollard llegar a 15-6.
Enfrentar a Joe Marler para Mako Vunipola era, en estas circunstancias, obvio, y el holgazán de los Arlequines rápidamente hizo sentir su presencia. Por primera vez en el juego, fueron los Springboks quienes encontraron que el suelo desaparecía bajo sus pies y Farrell taladró a casa una patada de 46 metros que se clasificó entre los más pesados de su carrera.
Galvanizó su costado justo cuando todo parecía perdido. Pollard, tratando de escapar de la defensa, fue golpeado por Anthony Watson y, con Inglaterra pululando por encima de él, fue penalizado por no soltarlo. La patada de Farrell, sin embargo, fue ligeramente a la deriva esta vez y con eso fue la mejor esperanza de Inglaterra. El resto fue un sueño verde y dorado, Lukhanyo Am desinteresadamente colocó a Mapimpi y Kolbe dejó a Farrell tendido en la línea de banda derecha para completar la derrota.
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El dramático acto final fue típico de un torneo que rara vez decepcionó. Desde las aguas termales de Beppu hasta las calles secundarias de Tokio, ha habido algo para todos, lo que justifica por completo la decisión de organizar el evento en Asia por primera vez. Japón ha sido un anfitrión excepcional, superando las expectativas de manera constante dentro y fuera del campo. Incluso para los jugadores decepcionados de Inglaterra, los recuerdos durarán toda la vida.