Cada persona involucrada con Team USA tiene su propia historia.
Gregg Popovich asumió el cargo de entrenador en jefe y está en el banco con el equipo nacional por primera vez desde los decepcionantes Juegos Olímpicos de 2004. Marcus Smart y Myles Turner han sido pilares del equipo nacional desde que eran adolescentes. Donovan Mitchell está haciendo su primera aparición y espera no solo competir a nivel internacional, sino aprender de sus nuevos compañeros de equipo.
Pero aunque cada hombre tiene una historia diferente, todos están unidos en un frente. Están jugando con el equipo de EE. UU. Porque les encanta ganar. Mitchell dijo eso directamente.
"No juegas con el equipo de EE. UU. A menos que (quieras) ganar", dijo Mitchell en las prácticas del equipo en Las Vegas a principios de agosto. "No entras a menos que quieras ganar".
Team USA ha ganado mucho en el pasado. El equipo nacional ha ganado medallas de oro en seis de los últimos siete Juegos Olímpicos y posee un total de 15. También es el dos veces campeón defensor en la Copa del Mundo FIBA y es el favorito para llevarse a casa el oro este año en China. Se espera ganar al más alto nivel para Team USA Smart y Turner ya ha ganado mucho para el equipo nacional, pero aún no al más alto nivel.
Turner tiene una amplia experiencia con el baloncesto de EE. UU. Ganó la medalla de oro con el equipo U18 del equipo de EE. UU. Y fue miembro del selecto equipo que condujo a los Juegos Olímpicos de 2016. Sin embargo, este momento no se pierde en él, incluso si no es desconocido.
"Esta es una gran oportunidad para mí", dijo.
Pero es una oportunidad diferente y un desafío diferente. En 2014, a los 18 años, Turner promedió 7.2 puntos y 4.8 rebotes en la Copa Mundial Sub-18 cuando el Equipo de EE. UU. Se fue 5-0 y ganó un título mundial. Tuvo muy buen éxito allí, pero sabe que la Copa del Mundo FIBA será una bestia diferente.
"Cuando estás en la escuela secundaria eres mucho más atlético, mucho más grande que todos", dijo. "Ahora (hay) muchachos tan grandes, tan inteligentes, tan atléticos, tan hábiles, así que tienes que ser algo así como: no puedes dominar a todos, tienes que jugarlos".
Smart ganó medallas de oro en 2012 en el Campeonato U18 FIBA Américas y en 2013 en la Copa Mundial Sub-19. Jugó en nueve juegos en 2013, comenzando ocho, promediando 9.6 puntos, 2.8 rebotes, 2.2 asistencias y 2.4 robos. Sus 22 robos están empatados en el segundo lugar por un jugador de EE. UU. En la Copa Mundial Sub-19. También estuvo en el selecto equipo previo a los Juegos Olímpicos de 2016 con Turner. Él ama la oportunidad frente a él.
"He sido parte de Estados Unidos durante mucho tiempo", dijo, "desde que tenía 16 años y luego con 17 años y creciendo, jugué en el equipo seleccionado con esos muchachos … así que ahora estoy aquí para hacer realidad el equipo es increíble ".
No todos los jugadores invitados al Team USA decidieron jugar en la Copa del Mundo. Hombres como Damian Lillard, Anthony Davis y James Harden rechazaron la oportunidad por miedo a arriesgarse a una lesión o simplemente porque querían prepararse para la próxima temporada. Y eso es solo un puñado de jugadores que lo rechazaron. La lista es larga y consta de algunas otras superestrellas de la NBA.
Esos hombres tuvieron la oportunidad de jugar, pero lo rechazaron, pero Mitchell, Turner, Smart y sus compañeros vieron la oportunidad de destacarse en el escenario internacional. Han aceptado el desafío y lo enfrentarán en su primer partido contra la República Checa el 1 de septiembre.
Pero no tenían que hacer esto. Podrían haberse sentado y esperar la temporada regular. Incluso Popovich, quien está entrando en su temporada 24 con los Spurs, tuvo que pensar en unirse al Equipo de EE. UU. Y Mike Krzyzewski de Duke dejó su puesto como entrenador en jefe. Al final, su deseo de traer a los EE. UU. Más éxito ganó.
"Lo pensé", dijo ESPN a principios de este mes. "Me reuní con el Sr. (Jerry) Colangelo (director gerente del equipo de EE. UU.). Me tomé un poco de tiempo. Hablamos varias veces. Sabía en lo que me estaba metiendo. Es su país. Usted dice que sí. trata de rodearte con la mayor capacidad mental que puedas ".
¿Ganará Team USA la Copa del Mundo FIBA de este año? Eso aún está por verse. Pero este equipo ha hecho todo lo posible para ponerse en posición de hacerlo.