¡Crisis evitada! USMNT lucha contra Canadá mientras redescubre un poco de identidad en el proceso



Durante más de dos años, se han formulado preguntas sobre la identidad del equipo nacional masculino de EE. UU. Y, durante más de dos años, realmente no hemos tenido una respuesta a esas preguntas.

¿Qué pasó con el equipo de perros absolutos que rutinariamente derribaron grandes potencias con mejores jugadores? ¿Podría recuperarse ese tipo de mentalidad después de que aquellos que querían traer fútbol técnico y fluido a los Estados Unidos lo consideraran insuficiente? Y, si no pudiera, ¿qué podría ser de un equipo nacional que claramente todavía no está al nivel que espera estar?

El partido del viernes por la noche en la Liga de Naciones de CONCACAF no respondió a todas esas preguntas. Ningún juego individual lo hará. Esos debates continuarán mientras exista este programa. Pero sí demostró que solo queda un poco de lucha en este equipo de EE. UU. Y que, en el fondo, esa identidad aún puede estar allí.

Estados Unidos emitió una respuesta perfecta a la catastrófica pérdida del mes pasado en Canadá, golpeando a su rival del norte por 4-1 en una revancha en el Estadio Exploria en Orlando, Florida. No es una victoria que borrará todo el daño causado por esa pérdida en BMO Field , pero es un gran comienzo y una señal de que la paciencia puede ser recompensada.

"Queríamos jugar con un deseo, un hambre, una pasión", dijo el defensor Tim Ream a Goal. "No hicimos eso en Toronto y nos avergonzamos. No había manera de evitarlo. Nos avergonzamos después de ese juego y no queríamos que eso volviera a suceder. Hubo un esfuerzo consciente para lograrlo desde el principio silbar y con suerte, todos vieron eso ".

"Mucho de esto fue solo comunicación entre el cuerpo técnico y Brad (Guzan) y yo y algunos de los muchachos más experimentados del equipo", agregó. "Sabíamos que fracasamos el mes pasado, miserablemente, en Toronto y teníamos en nuestras mentes por llamadas telefónicas incluso antes de llegar al campamento que las cosas tenían que ser diferentes. Había líneas claras de comunicación que necesitábamos poner más esfuerzo, más trabajo, más deseo, más hambre, más físico en todo lo que hicimos. Ese fue un gran tema esta semana ".

Después de un mes de críticas y cinismo por parte de muchos fuera del programa, el jefe de USMNT, Gregg Berhalter, se abrió a los críticos una vez más antes de que una pelota fuera pateada. Después de la vergüenza del mes pasado, optó por siete cambios, pero esos cambios, en general, no fueron los que muchos querían ver.

Fue con un favorito familiar en Gyasi Zardes, que no había jugado en semanas, en lugar de Josh Sargent, un delantero que jugaba en la Bundesliga. Dejó a DeAndre Yedlin, el único jugador de la Premier League del equipo, en el banco. Optó por Jackson Yueill como el No. 6, dando un comienzo a un jugador joven con potencial, pero fue a expensas de Alfredo Morales, quien volvió a formarse en la Bundesliga con Fortuna Dusseldorf.

Pero esas decisiones se reivindicaron casi de inmediato, ya que Estados Unidos no perdió tiempo en enviar un mensaje muy claro y conciso: esta vez las cosas serían diferentes. Durante toda la semana, el equipo habló sobre comenzar rápidamente y establecer un tono, y marcar un gol en menos de tres minutos hizo exactamente eso. El objetivo de apertura de Jordan Morris alivió cualquier duda que aún persistiera de la exhibición letárgica del mes pasado mientras aparentemente inyectaba mucha vida al resto del grupo. El hecho de que Sergino Dest, ahora oficialmente empatado, estableció el objetivo lo hizo mucho más dulce.

Morris, recién salido de una victoria de la Copa MLS durante el fin de semana, luego se convirtió en proveedor del segundo USMNT, alimentando a Zardes para duplicar la ventaja de los estadounidenses. Oft-criticado por su habilidad técnica menos que estelar, Zardes merece crédito por continuar y, en última instancia, marcar goles a pesar de la negatividad.

Cualquier esperanza de que Canadá se hubiera desvanecido en el minuto 34 cuando el tiro libre de Ream encontró la cabeza de Aaron Long para poner el 3-0. En ese punto, más de 10 minutos antes del silbido del medio tiempo, el juego había terminado efectivamente.

Incluso después de un momento de debilidad, un gol de Steven Vitoria que terminó con la portería a cero y puso un ligero amortiguador en la noche, respondió Estados Unidos. Más tarde, en un momento en que los EE. UU. Podrían haber estado en control de crucero, Zardes lanzó un tiro al Milan Borjan para llevar el marcador a 4-1. Fue una noche en que Estados Unidos no pudo ser detenido. El cielo no cayó sobre el USMNT.

Y hay una serie de razones para eso. La primera es que, hombre por hombre, el USMNT fue mejor que el mes pasado, ya que mostró algo de esa arrogancia que había faltado durante bastante tiempo. Morris, Paul Arriola y Sebastian Lletget intentaron cosas, incluso si no salían todas las veces. Weston McKennie era un matón que no retrocedía, obviamente enojado por la frecuencia con la que el centro del campo del USMNT estuvo expuesto la última vez. John Brooks, quizás el jugador más importante del USMNT que no se llama Christian Pulisic en estos días, estaba tranquilo y confiado al enviar el mensaje de que absolutamente nada de lo que Canadá intentó funcionaría.

Por otro lado, Canadá se parecía más al equipo que existió en los últimos 34 años que al que parecía doblar la esquina el mes pasado. La línea de fondo fue caótica en prácticamente todos los objetivos. Alphonso Davies, desplegado como lateral izquierdo al igual que en el Bayern de Múnich, luchó e incluso recibió un sorprendente tiro libre indirecto después de hacer malabarismos con el balón y regresar a su portero. Canadá, en general, fue ingenuo. Parecía un equipo que pudo haber comprado su propia exageración.

Ahora, ese péndulo se balancea hacia el USMNT. Una victoria en Cuba la próxima semana lo enviará a la próxima ronda de este nuevo torneo. Ningún partido es una conclusión inevitable, pero una victoria en Cuba sería una de las mayores sorpresas que esta región haya visto. La victoria sobre Canadá fue el clímax de esta historia, mientras que el próximo partido debería, en teoría, servir como epílogo.

La victoria del viernes hizo evidente que la pérdida en Toronto se reducirá como poco más que un bache, no una crisis en toda regla. Habrá más problemas en el camino, más reveses que abrirán nuevas preguntas y nuevas críticas. Incluso el espectador con una mentalidad más positiva admitiría que este equipo de EE. UU. Todavía no está cerca de México y está a varios pasos de los amados equipos de USMNT del pasado.

Pero, si el viernes por la noche nos enseñó algo, es que este equipo puede estar en un camino hacia adelante, no hacia atrás, y puede tener los jugadores adecuados y la mentalidad adecuada para pelear un poco después de todo.



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