"NORTEot a smidgeon ", exclama Daley Thompson cuando se le pregunta si alguna vez sintió alguna duda al convertirse posiblemente el mejor atleta británico de la historia. Thompson estuvo invicto en el decatlón durante nueve años, de 1978 a 1987, ganando dos medallas de oro olímpicas, y a la edad de 61 años todavía tiene el récord británico. Sus 8.847 puntos, establecidos en 1984, son un marcador del brillo de Thompson y una medida de cuán lejos los hombres británicos en el camino del decatlón lo siguen.
Sentado en su gimnasio en Putney, luciendo divertido, Thompson reitera su creencia. “Nunca hubo una pizca de duda. Cuando hice mi primer decatlón supe que iba a ser bueno ".
Hice mi investigación y el primer decatlón de Thompson fue en Cwmbran en Gales, en 1976. Ganó el evento y estableció un récord junior británico. "Buen hombre", dice, con los ojos brillantes.
Leer entrevistas viejas y abrasivas con Thompson me había sentido cauteloso. Esta mañana, sin embargo, solo veo buen humor en su convicción incansable. Thompson creció en medio del racismo y las privaciones en Notting Hill, que era muy diferente al enclave próspero de hoy, y su padre fue asesinado cuando tenía 12 años. Como atleta estrella en la década de 1980, ofendió a muchos con un comentario sobre la esperanza de tener un bebé con la princesa Anne, molestó a Carl Lewis con una camiseta que preguntaba "Es el segundo mejor atleta gay del mundo" y señaló el persistente racismo británico. Nunca se ha convertido en Sir Daley Thompson.
En un año olímpico, con Katrina Johnson-Thompson como una de las mejores esperanzas de GB para una medalla de oro en el heptatlón en Tokio, parece una locura que su conocimiento no esté siendo utilizado por el deporte británico. Thompson solo ha entrenado a dos atletas: Erki Nool, el campeón olímpico de decatlón en 2000 y Tamsyn Lewis, que ganó el oro en los 800 metros bajo techo del mundo en 2008.
Nool es estonio; Lewis es australiano. Thompson se encoge de hombros cuando se le pregunta por qué nunca entrenó en Gran Bretaña. "Acabo de entrenar a esos dos: un campeón olímpico, un campeón de interior. Es difícil encontrar atletas que hagan el compromiso que necesita. No quiero estar más entusiasmado con tu carrera que tú ".
¿Qué pasaría si un atleta británico comprometido se le acercara ahora? "Me encantaría ayudar. Estaría en la luna para ayudar ".
¿Podría haber ayudado a Johnson-Thompson cuando ella tuvo problemas hace unos años y antes de que transformara su carrera al mudarse a Francia y convertirse en la campeona mundial de 2019? “Hablamos sobre hacerlo, pero Kat quería un descanso adecuado [de Gran Bretaña], que ha funcionado bien. Va a tener un gran año y fácilmente podría ser campeona olímpica. Realmente espero que ella haga todo el trabajo correcto y gane los Juegos Olímpicos ”.
Thompson solicitó el puesto de director de rendimiento en UK Athletics en 2004, pero ni siquiera llegó a la lista. Si bien el equipo de GB tuvo un éxito sin precedentes en Londres 2012, ¿se ha decepcionado con la forma en que el deporte está luchando nuevamente? "Si. Londres 2012 fue una oportunidad desperdiciada. No creo que dediquemos suficientes recursos con un plan adecuado.
"Simplemente dijimos:" Vamos a tener un gran juego ". Lo hicimos. Tuvimos los mejores Juegos Olímpicos de la historia. En el último [en Río], volvimos a ser increíbles. Pero ocasionalmente hay que repensar y cambiar las cosas. Tienes que mantener a la gente hambrienta. A tanta gente con la que se me ocurrió lo cabreó todo ”.
Thompson exprimió todo de su extraordinario talento. Pudo haber tenido una boca rápida y arrogante, pero se entrenó sin remordimientos. Le encantaba que Jürgen Hingsen, de Alemania Occidental, lo empujara a sobresalir, quien rompió su récord mundial. "Nunca perdí con él y competimos desde que teníamos 18 años", señala Thompson, quien rompió el récord mundial cuatro veces. "Era brillante. Era la única razón por la que entrenaba ocho horas al día ".
¿Es una acusación a los atletas británicos que el récord de Thompson se haya mantenido durante 36 años? "El decatlón es una cosa difícil e ingrata. Tienes que pasar tres veces más entrenamiento que cualquier otro. Tienes que entrenar cuando es miserable y obtienes muy poco. Si tienes una cantidad razonable de talento en los sprints, obtienes mucho más siendo el 50º mejor velocista que el mejor decatleta ".
¿Habría hecho lo mismo si tuviera 22 años hoy? "No. Ser el mejor del mundo es un pequeño y agradable elogio, pero con mi último récord mundial pensé que iba a hacerlo mejor que eso. Soy la única persona que batió el récord mundial y no hice un mejor esfuerzo personal en los 10 eventos. La mayoría de las personas hacen dos o tres PB. Debería haberlo hecho un poco mejor ".
Cuando se le pregunta a quién admiraba más como decatleta, responde instantáneamente: “Bruce Jenner. Fue un atleta fenomenal. Mi héroe."
¿Qué piensa del cambio de sexo posterior de su héroe y de que Bruce se convierta en la ahora estratosféricamente famosa Caitlyn Jenner? “[Ella] debe ser la persona más dura que conozco porque si tienes que vivir como otra persona durante 60 años, no puede ser fácil. Estoy bien con eso ". Jenner fue campeón olímpico en 1976, cuando Thompson, que acababa de cumplir 18 años, terminó 18º. ¿Le habló mucho al estadounidense? "Todo el tiempo. Él fue muy comunicativo. Estupendo."
Thompson se considera a sí mismo como el mejor decatleta de todos los tiempos. ¿Quién es el no 2? “Hay un par de personas a las que podría dar buenos argumentos a favor y en contra. Ashton Eaton [el campeón olímpico 2012 y 2016 de los EE. UU.] No está mal. Pero en los viejos tiempos, un tipo llamado Bob Mathias [que ganó sucesivos Juegos Olímpicos en 1948 y 1952, también de los Estados Unidos] fue excelente ”.
Como doble campeón olímpico, ¿por qué Thompson piensa que nunca fue nombrado caballero? "No sé", se encoge de hombros. "No me importa, pero a los niños les gustaría. Quieren llamarme señor. Para mí, la gracia salvadora es siempre el tipo que está allá afuera, en la calle, le gusto. No lo cambiaría por ningún título de caballero. Vamos, volvamos a las preguntas interesantes ".
¿Dónde se encontraba en Brexit? “Apoyé el Brexit. Creo que vivimos en el mejor país del mundo. No es perfecto de ninguna manera, pero no me gustaba que mucha gente me dijera que mi país no puede sobrevivir por sí solo. Así que pensé que lo probaríamos ".
Recordando su juventud, Thompson describe a Notting Hill en la década de 1960 como "un basurero". Una mierda Nadie quería vivir allí, pero muchas personas estaban mucho peor que nosotros ".
Me sentí como una mini versión del apartheid, pregunto, ya que Thompson sabe que vengo de Sudáfrica. "No. Nuestro mundo cambió un poco más rápido que el tuyo. Donde vivieron, el racismo fue mucho más abierto. Pero incluso ahora el prejuicio todavía existe ".
Thompson tenía seis años cuando su padre dejó a la familia. Por esta razón, el asesinato de su padre tuvo menos impacto en él de lo que podría haberse esperado. “Estaba fuera de mi vida de todos modos, así que no me cambió. Lo único que me di cuenta, cuando murió, fue la gran familia que tenía porque todos vinieron de Nigeria. Oh Dios mío."
¿Thompson se siente africano de alguna manera? “No, me siento realmente británico. Mi madre [una escocesa de Dundee] fue la influencia clave. Ella me dio esta ética de trabajo. Vi lo que hizo y consideré normal tener tres trabajos como limpiadora y criar hijos por nuestra cuenta ”.
Cuando le dijo a su madre cuando era adolescente que iba a dedicar su vida al deporte, ella dijo que necesitaría mudarse. “Lo dijo tal como lo vio. Ella quería que me mantuviera en mis estudios, pero tuve más suerte que la mayoría. Podría quedarme con mi tía. Incluso cuando gané mis medallas olímpicas, mi madre no se tranquilizó. Ella nunca dijo que estaba equivocada, pero esa era ella. Ella me dio mucho. Simplemente amaba mucho el deporte ".
Thompson se ha asociado con Laureus Sports desde su inicio hace 20 años. Como miembro de la Academia Laureus, le apasiona la capacidad del deporte para unirse e inspirar. También está entusiasmado con su amistad con otros miembros de la academia. "He construido una relación brillante con Morne du Plessis, Hugo Porta [ex jugadores de rugby de Sudáfrica y Argentina respectivamente] y Steve Waugh [un ex capitán de cricket de Australia]".
¿Siempre ha seguido al rugby y al cricket? "Probablemente soy demasiado apuesto para ambos", dice Thompson, su risa retumba. "Incluso ahora."
Ya pasamos el intervalo de tiempo asignado, pero Thompson quiere seguir chateando. "A continuación, vamos a hablar sobre uno de mis mejores amigos que está a cargo de la IAAF".
Seb Coe es el hombre que Thompson más admira como compañero de atleta. "Seb tiene tanta determinación y determinación. Se ha enfrentado a cuatro años tan difíciles. Han tenido a Caster Semenya, la cosa de las drogas rusas, la cuestión del género trans. Y ahora está el zapato ".
Las nuevas regulaciones de la IAAF no han logrado limitar el impacto del calzado que cambia la raza de Nike. Thompson hace una mueca. "No creo que el atletismo deba ser sobre quién tiene los mejores zapatos. Entonces Seb tiene que lidiar con muchas cosas y ha hecho un buen trabajo dadas las circunstancias. Con las mujeres atletas también se ha visto borroso por el problema transgénero. Hay algunos deportes en los que puedes decir "Me identifico como mujer", incluso si eres hombre. Es una lata entera de gusanos. No puedo creer que el COI no haya resistido ser contado. Creo que debería haber un lugar seguro para las mujeres. Estoy totalmente de ser inclusivo, pero las federaciones deportivas no entienden las consecuencias ".
A pesar de estas complejidades, ¿estará Thompson en Tokio? "Por supuesto." ¿Se ha perdido una Olimpiada desde su primera en 1976? "No. No seas tonto. Son las mejores tres semanas del mundo. Todos han sido buenos, pero ¿sabes qué? Todos palidecen en insignificancia con los nuestros. Londres fue muy bueno. Ese fue el mejor 12 mil millones de libras que hemos gastado ".
¿Por qué el deporte británico no pudo construir sobre tal éxito? “Estábamos teniendo unas vacaciones y disfrutándolo. Luego tuvimos que volver a la carga de la vida, pero durante tres semanas fuimos el centro del universo ".
¿Qué te parece ahora? ¿Alguna vez siente dudas sin la intensidad de la competencia de élite para reforzar su autoestima? "Ahora creo que podría morir antes de cumplir 110 años", dice con una sonrisa. "Pero es una buena pregunta. El otro día fui a un funeral de un chico que me entrenó en el fútbol cuando estaba en Wimbledon. Era seis años más joven que yo. Hablaron de lo que hizo. Estaba pensando, si tuviera que morir pronto, lo único que me molestaría sería no ver crecer a todos los niños. De lo contrario, he tenido la mejor vida. He tenido una vida increíble y todavía es muy emocionante. Todavía espero todos los días ".
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