La increíble Gracia cantada por Usher, Oprah Winfrey abrazando a la dueña de Los Lakers, Jeanie Buss, y otros homenajes hicieron del primer partido en casa para el equipo una noche emotiva. La actuación imparable de Damian Lillard no lo hizo más fácil.
Portland Trail Blazers 127-119 LA Lakers
Lillard llevó a sus Portland Trail Blazers a una victoria arenosa contra los Lakers.
Los equipos jugaron entre sí básicamente incluso en la primera mitad cuando los equipos intentaron volver al baloncesto.
El alero de los Blazers, Carmelo Anthony, no jugó ya que todavía lamentaba la pérdida de su amigo Bryant, lo que significaba que el líder de Portland, Lillard, tenía que establecer el tono.
Si bien anotó 19 puntos en la primera mitad, superó eso con un gran tercer cuarto, jugando baloncesto inspirado después de ser llamado por una falta técnica. Su exhibición de puntaje incluyó un impulso furioso y una inmersión en un mar de camisetas moradas y doradas, así como un rango deslumbrante de disparos de tres puntos. La defensa de los Lakers se centró en Lillard, quien luego involucró a sus compañeros de equipo.
El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, dijo que "ha sido una noche pesada toda la noche", ya que su equipo entró en el último cuarto por 10 puntos.
El jugador al que los Lakers recurren ahora en situaciones difíciles, LeBron James, enderezó el barco después de que regresó a la cancha, incluyendo un profundo tres para cerrar la brecha a cuatro. Pero no sería suficiente, y los Lakers finalmente aceptaron la derrota de 8 puntos con 20 segundos para el final.
Los 48 de Lillard lideraron el camino, que fue su séptimo juego con más de 30 puntos. Pero no fue fácil, como explicó después del partido.
Él dijo: "Fue difícil. Todos tenían muchas emociones. Una de nuestras leyendas e íconos en el mundo. Fue una noche difícil y el juego comenzó lento por eso, pero ambos equipos lo encontraron después del primer mitad y fue un gran juego.
"Cuando jugamos este juego, lo jugamos porque nos encanta".
"Es difícil salir de algo así y estar orgulloso, dada la situación.
"Lo único que tenemos en común con Kobe es el amor por este juego, y estamos aquí y queríamos salir y honrarlo (compitiendo duro)".
Denver Nuggets 127-115 Milwaukee Bucks
Una segunda mitad dominante de los Denver Nuggets le dio a los Milwaukee Bucks, el único equipo restante en la NBA con menos de 10 derrotas, una tarde frustrante rara, a pesar de que Giannis Antetokounmpo logró 31 puntos, 16 rebotes y 9 asistencias.
La forma en que los Nuggets superaron una actuación típicamente dominante del MVP reinante de la liga fue con un esfuerzo de equipo. Todos los jugadores de Denver que pisaron la cancha terminaron el juego con dos dígitos en la columna de puntuación, sin embargo, fueron Nikola Jokic y Will Barton quienes lideraron el camino, ambos con casi el triple de dobles.
Milwaukee explotó por la puerta, con 43 puntos en el primer cuarto, pero el equipo local solo lideró por 8 entrando en el segundo. Jugar de ida y vuelta en el segundo cuarto dejó la puerta abierta para los visitantes, quienes superaron a los Bucks por 16 en el tercer cuarto y nunca miraron hacia atrás.
Denver hizo su daño desde más allá de la línea de tres puntos, golpeó 22 de sus 46 tiros de largo alcance y cada Nugget golpeó al menos un tres cada uno.
La derrota coloca a Milwaukee en 41-7 en la temporada con fácilmente el mejor récord de la liga, mientras que la segunda victoria consecutiva de Denver coloca a los Nuggets en el segundo lugar detrás de Los Angeles Lakers en la Conferencia Oeste.
Houston Rockets 128-121 Dallas Mavericks
Una pelea en todo Texas vio a los Houston Rockets establecer el tono temprano en su cancha local y nunca mirar hacia atrás contra los Dallas Mavericks sin Luka Doncic.
La estrella eslovena se torció el tobillo en el entrenamiento y podría estar fuera hasta el receso de la NBA All-Star, pero los Mavericks mostraron una gran pelea, con el alero a menudo criticado Kristaps Porzingis recogiendo la holgura en la columna de puntuación. Sin embargo, sus 35 puntos y 12 rebotes no serían suficientes para derrotar a los Rockets, que tenían dos goleadores de 30 puntos con los que luchar: James Harden y Russell Westbrook.
Harden agregó 16 rebotes, 6 asistencias y 4 robos a sus 35 puntos, mientras que Westbrook logró 32 puntos, nueve asistencias, seis rebotes y tres robos. Esto hizo que Houston fuera demasiado caliente para Dallas, y a pesar de un esfuerzo por regresar en el último cuarto, fue un caso de muy poco, demasiado tarde, ya que los visitantes retrocedieron un lugar en la clasificación de los playoffs.
Oklahoma City 111-107 Phoenix Suns
A pesar de perder una de las leyendas de todos los tiempos de la franquicia en Russell Westbrook el verano pasado, el Oklahoma City Thunder no ha perdido un paso. El jugador que obtuvieron a cambio, Chris Paul, ha ayudado a la joven lista a mantenerse competitiva y el equipo continúa intentando cerrar una semilla de playoffs.
Paul logró 20 puntos, 10 asistencias, seis rebotes y tres robos en un juego de ida y vuelta que terminó con Danilo Gallinari agregando 27 puntos.
Después de perderse ser seleccionado como una reserva All-Star, Devin Booker aportó 27 puntos, que fue igualado por Kelly Oubre Jr, quien también logró 11 rebotes, pero el dúo no pudo frenar al Thunder durante el último cuarto. Los visitantes superaron al equipo local 32-26 en el cuadro final.
Toronto Raptors 105-92 Detroit Pistons
Los campeones reinantes Toronto Raptors continúan sorprendiendo a la liga, ya que ahora ocupan el segundo lugar en la Conferencia Este después de vencer a los Detroit Pistons en Michigan.
El hombre que lidera la carga es Pascal Siakam, y su salida de 30 puntos y siete rebotes lo hizo en el camino para los Raptors. Serge Ibaka aportó 21 puntos, mientras que Fred VanVleet tuvo una actuación completa, agregando dos robos a sus 16 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias, que compensaron una noche en la que Kyle Lowry luchó en todos los ámbitos.
El esfuerzo total del equipo eclipsó otra actuación de 20 puntos y 20 rebotes de Andre Drummond mientras sus Detroit Pistons luchaban en el departamento de anotación fuera de los 21 de Derrick Rose.
La victoria de Toronto pone una sólida ventaja entre ellos y los Boston Celtics y Miami Heat, que son una tercera cabeza de serie, en lo que es una Conferencia del Este competitiva este año.
Chicago Bulls 118-133 Brooklyn Nets
Cuando Kyrie Irving se vaya por 54 puntos, será difícil para cualquier equipo mantenerse al día con los Brooklyn Nets, y mucho menos con los desafortunados Chicago Bulls.
Al final de la primera mitad, Irving anotó un layup de quiebre rápido y luego robó el pase interno y golpeó un largo alcance tres en el timbre para disparar 10 tiros perfectos en la primera mitad para 27 puntos.
Después de eso, el ataque continuó, pero Irving también contó con la ayuda de Spencer Dinwiddie, quien agregó 20 puntos, y los 16 puntos y ocho rebotes de Taurean Prince.
Los Bulls todavía lograron anotar bien, disparando 48.8 por ciento desde el campo, pero la falta de defensa era evidente ya que Irving era imparable.
Memphis Grizzlies 111-139 Pelícanos de Nueva Orleans
Puede que solo sean cinco juegos, pero el emparejamiento de Zion Williamson-Brandon Ingram parece estar funcionando bien para los Pelícanos de Nueva Orleans.
Combinando por 54 puntos en una victoria sobre el octavo sembrado actual en el cuadro de playoffs, Williamson e Ingram lideraron el camino en un esfuerzo total del equipo que cerró la brecha en el rival de la Conferencia Oeste.
Williamson logró 24 puntos con 6 rebotes y 3 asistencias, y ganó el primer enfrentamiento de sus carreras entre las dos mejores selecciones del draft en el Draft de la NBA 2019 contra Ja Morant, quien, a pesar de algunos mates que desafían la gravedad, logró solo 16 puntos y Tres asistencias.
Ingram anotó 20 con siete rebotes, pero ocho Pelicans en total terminaron con dos dígitos y lo convirtieron en una gran victoria para el equipo local.