Puede llevar mucho tiempo llegar a donde quiere ir.
La superestrella de NXT Damian Priest es un ejemplo perfecto. Después de 15 años de trabajar en el circuito independiente, finalmente impresionó a la WWE y firmó con la marca NXT a fines de 2018. Fue un largo camino para el luchador convertido en luchador que siempre tuvo aspiraciones de llegar a esta etapa.
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El puertorriqueño de 37 años está prosperando con la marca, organizando partidos impresionantes con jugadores como Pete Dunne y Killian Dain durante el año pasado. En la edición del miércoles por la noche de la televisión NXT (que se transmite semanalmente en la red de EE. UU. De 8 a 10 p.m. ET), formará parte de un gran partido Fatal de 4 vías contra Dominik Dijakovic, Keith Lee y Cameron Grimes con el ganador convirtiéndose en el No .1 contendiente para el campeonato norteamericano NXT, que actualmente está en manos de Roderick Strong.
Sporting News habló recientemente con el "Arquero de la Infamia" sobre su mejora desde que se unió a NXT, formando parte de la marca durante su período de crecimiento actual, pudiendo adaptar su estilo como un gran tipo y su entrada única.
NOTICIAS DEPORTIVAS: ¿Cómo es la experiencia de trabajar con Shawn Michael y hacer que él descomponga tu trabajo y te ofrezca consejos?
SACERDOTE DAMIAN: Mi trabajo en el ring, en general, y el concepto de este negocio ha cambiado por completo. Este es mi decimosexto año y siento que he aprendido más en el último año que en los primeros 15 porque, obviamente, con el cerebro de esos dos tipos, es invaluable la cantidad de conocimiento que tienen y no necesariamente quieren cambiarte, simplemente haciendo lo que haces mejor, que es la filosofía principal que aprendí allí, que es realmente genial. Ha sido increíble y solo la idea de que solía ver a estos tipos en la televisión semanalmente y ahora, les estoy enviando mensajes de texto y mensajes y escogiendo sus cerebros cada vez que quiero. Es una locura.
SN: Te hemos estado observando desde hace 16 años, pero, de alguna manera, parece que nosotros, el público, ahora te estamos conociendo. ¿Te sientes así?
DP: Si. Soy el primero en admitir eso. La gente dice "¿qué tomó tanto tiempo?" Pues yo. Me tomó tanto tiempo Sé que fue mi culpa y estoy orgulloso de lo que he logrado últimamente. Desearía haber sabido lo que sabía entonces, pero eso es lo principal. Siento que por el conocimiento que he adquirido aquí, es como si acabara de comenzar. Realmente se siente así y sigo preguntando constantemente "¿estuvo bien? ¿Es bueno? ¿Cómo puedo mejorar esto?" como si acabara de empezar. Para mí, es un viaje con todos. Ustedes me miran y es como si me vieran por primera vez, como si fuera nuevo y yo también me sintiera así. No siento que haya estado haciendo esto por tanto tiempo. Siento que acabo de empezar, así que lo entiendo completamente porque también lo siento y soy yo quien está en el ring haciéndolo.
SN: Mencionó la gran diferencia que ha tenido para usted desde que se unió a NXT y trabajó con personas como Terry Taylor y Shawn Michaels. ¿Cuál, en particular, ha sido la mayor diferencia en su crecimiento como intérprete?
DP: Solo entiendo por qué. Hacemos muchas cosas en este negocio. No solo en el ring, todo lo relacionado con el negocio. Pero a veces olvidamos que tiene que haber un propósito y nos acostumbramos a hacer las cosas solo por hacerlas. A eso lo llamo, porque soy de las indias, lo llamo estilo indie, donde haces cosas para gratificación instantánea, no importa lo que estemos haciendo, pero aquí, no es eso. Aquí, tenemos que explicarnos a nosotros mismos por qué hacemos las cosas que hacemos y hacer que tengan sentido. Una vez que puede hacer eso, y puede hacer todo lo que hacemos y tratar de que tenga sentido, hace que todo sea mucho mejor. Creo que en realidad he adquirido más conocimiento aquí en lo que respecta a la comprensión en cuanto a cuando hago algo, tiene que significar lo más posible y tiene que haber una razón detrás de esto.
¿Cuál es mi motivación? Cual es mi objetivo? Solo muchas cosas en las que nunca antes había pensado. Antes, solo entras en un partido o promoción o aparición, pero tiene que haber más. Solía pelear antes de estar en la lucha libre profesional y es lo mismo para la preparación. No puedes simplemente salir y comenzar a balancearte salvajemente. En realidad, debes tener un plan de juego, debes tener una razón y saber defenderte y crear un plan de juego. Es casi lo mismo cuando nunca pongo dos y dos juntos y nunca me doy cuenta de que esa es la forma en que siempre debería haber atacado este negocio.
SN: Has estado con NXT ahora por poco más de un año. ¿Cómo fue esa transición? ¿Fue intimidante o emocionante?
DP: Para mí, fueron ambas cosas. Estaba emocionado, obviamente. Cuando decidí que esto era lo que quería hacer con mi vida hace tantos años, había un objetivo: lograrlo con esta empresa. Esta es la compañía que crecí viendo. Aquí es donde quería estar desde que era niño. Entonces, cuando finalmente llegué aquí, fue emocionante, pero luego fue esperar un minuto, ahora tengo que entregar y estoy cara a cara con lo mejor que tiene este negocio. Estoy parado frente al ring de este talento que esta compañía tiene es intimidante y tener a todos estos genios y leyendas en el negocio a su alrededor, hablando con usted, es muy intimidante y estresante. Entonces, al principio, sí, casi no estaba seguro de si era lo suficientemente bueno o si pertenecía aquí porque está justo frente a ti, por lo que me lleva un minuto aclimatarme. Ahora me siento confiado y eso es porque todos te ayudan y se aseguran de que tengas la confianza suficiente para estar aquí porque hay una razón por la que nos contrataron. Cuando entré por primera vez, fue muy bueno, pero fue muy estresante al mismo tiempo que comienzas a cuestionarte mucho.
SN: ¿Hubo algo en particular que te ayudó a superar eso?
DP: Solo estar allí todo el tiempo porque nos mantienen ocupados. Creo que eso ayuda cuando te acostumbras a hacer algo y tienes consistencia. Te ayuda a superar la joroba. Es como hacer ejercicio. Al principio un músculo estará adolorido, pero eventualmente se acostumbrará y crecerá y mejorará. No creo que haya habido ningún momento en particular. He tenido muchas conversaciones sentadas con muchas personas, entrenadores: nuestro entrenador en jefe (Matt) Bloom es increíble, es un gran tipo para hablar si tienes un problema, incluso si es personal, y es genial porque estos los chicos también eran "los chicos" y las chicas, y pueden darte una perspectiva que una persona de la oficina no puede porque lo entienden, estaban allí. Nos ayudan y nos guían y hacen un camino lo más fácil posible hacia el éxito.
SN: Una cosa que realmente destaca sobre NXT es el esfuerzo del equipo y es algo de lo que se habla, especialmente por personas que pasaron por NXT. No fue hace mucho tiempo en el negocio de la lucha libre donde se trataba más de ti que de la marca. Entonces, ¿cómo es ser parte de esta marca y esta mentalidad de todos centrados en tirar el uno por el otro y la marca?
DP: Sí, lo describiste perfectamente en la forma en que solía ser. Ahora, creo que gran parte de lo que tiene que ver con eso es que todos quieren que el negocio tenga éxito ahora. Antes, todos solo se preocupaban por una persona y eran ellos mismos. Ahora, no hace falta decir que tenemos que ser algo egoístas porque al final del día en un negocio individual, pero en general, todavía queremos que el negocio en su conjunto tenga éxito, por lo que tenemos que trabajar juntos para lograrlo. No hay una sola persona que pueda hacer eso sola y creo que todos lo entendemos. Y muchos de nosotros tenemos historias similares, superando la adversidad, las luchas de estar ahí afuera y ganar de cero a muy poco dinero solo tratando de lograrlo y finalmente tener una oportunidad.
Muchos de nosotros hemos lidiado con eso para que podamos conectarnos en ese nivel para que ayude y luego, nuevamente, estar cerca y ver a todos trabajar duro y motivarse mutuamente. Ayuda a motivar a alguien más y continúa y es una puerta giratoria de personas que ayudan a las personas. Cuando también tiene un personal a nuestro alrededor que hace lo mismo y lo alienta, lo hace más fácil. Nos enseñó, especialmente en la PC (Centro de rendimiento), realmente se enfoca en el lado positivo de lo que hacemos porque hay muchos aspectos negativos. Obviamente, estamos en el camino todo el tiempo, estamos lejos de la familia, pero lo positivo es seguir motivando y ayudándonos mutuamente para que podamos vivir lo más felices que podamos hacer algo que realmente amamos.
SN: En este momento están sucediendo muchas cosas con NXT, especialmente en los últimos meses desde el comienzo del programa semanal en USA Network. Hay muchas direcciones diferentes y posibles enfrentamientos que son posibles cada semana. ¿Cómo es estar en medio de eso?
DP: (Risas) Es una locura. es tan bueno. Cada semana vengo a trabajar y es emocionante porque a veces no sé con quién voy a trabajar o con quién voy a estar en el ring o cuál es el plan, pero sabes que va a ser bueno, no importa que. No hay nada por lo que camino diciendo "oh, espero no tener esto hoy". No existe tal cosa, así que es emocionante. No importa con quién trabajo porque el talento en todos los ámbitos está por las nubes. No hay nada que funcione donde estoy pensando, espero no tener que hacer esto hoy. Siempre es emocionante. No recuerdo haber sido más feliz en mi vida en lo que respecta a mi carrera y eso es porque es emocionante cada fin de semana y cada miércoles. Hay tantas posibilidades porque hay mucho talento aquí.
SN: No solo eres un tipo grande y ágil, sino que tu estilo funciona muy bien con tantas personas diferentes. Lo hemos visto con alguien como Killian Dain con alguien como Pete Dunne. Ahora, tienes esta gran partida Fatal 4-Way en NXT TV esta semana contra Dominik Dijakovic, Keith Lee y Cameron Grimes. ¿Qué crees que encajas tan bien con personas de diferentes tamaños y estilos?
DP: Ya sabes, todos son diferentes. Para mí, fui honesto conmigo mismo hace años y quería poder adaptarme y ser lo suficientemente bueno como para tener un buen desempeño contra cualquiera y trabajé en ello. Trabajé en mi agilidad para poder moverme con alguien de mi tamaño o más grande. Y luego trabajé en cosas en las que si tenía que reducir la velocidad y ser el hombre grande, por así decirlo, con alguien más pequeño. A propósito, me gusta eso y se trata de ver partidos, ver algunos de vuelta, observar a personas que sabían cómo trabajar y luego tomar lo que me corresponde y encontrar algo allí y luego usar lo que he aprendido. Entonces, tener tipos como Shawn Michaels me ayuda a perfeccionarlo si hay algo así en este negocio.
Estoy orgulloso de eso porque trabajo duro en ello. Trabajo duro por el hecho de que quería poder tener al menos un rendimiento medio decente contra cualquier persona de cualquier estilo. He trabajado para desarrollar una habilidad constante en el ring con cualquier estrella, así que estudié lucha libre europea, lucha japonesa, lucha sudamericana y, obviamente, lucha libre estadounidense. He estudiado muchas cosas diferentes y he tratado de entrenarme con personas que enseñan ese estilo para poder adaptarme aún más fácilmente. Y como dijiste, tenemos este partido Fatal-4-way y, hablas de estilos y diferencias de tamaño, y aquí vamos.
SN: Tienes una de las mejores entradas en toda la lucha libre. ¿Cómo se unió eso?
DP: Cuando era niño y me enamoré de este negocio, no tenía nada que ver con el movimiento más genial del mundo ni nada. Para mí, fue el espectáculo, la idea de que podemos ser percibidos como algo más grande que tu vecino. Siempre lo he mantenido, incluso cuando trabajaba en otras compañías, siempre me aseguraba de que mi presencia se sintiera un poco diferente a la de todos los demás. No hay escasez de buenos luchadores profesionales y buenos artistas. Hay tantos de ellos hoy en día. Pero siempre he sido inflexible sobre la forma en que me presentaron. Quería asegurarme de que fuera especial cada vez. No quería que alguien encendiera el televisor a la mitad de una entrada y cambiara el canal. Quería que estuvieran intrigados sin que yo aún actuara en el ring. Así es como me enamoro del negocio.
En el pasado, vi la entrada de The Undertaker, vi la entrada de The Ultimate Warrior y me intrigó sin siquiera saber qué iban a hacer en el ring. Fue fascinante y quería asegurarme de que era parte de mi presentación. Tenía un resumen de las ideas que traje a Triple H. Fue genial, no rechazó ninguna idea, simplemente las transformó para mejorarlas y fue muy firme, de acuerdo conmigo sobre que mi presentación tenía para ser único y especial porque no hay escasez de hombres que pueden ir al ring. Esta compañía, especialmente nuestra marca, es conocida por nuestro estilo ir, ir, ir dentro del ring, así que eso no es un problema. El problema fue crear algo que se destacara de manera un poco diferente y creara algo un poco más especial que he intentado hacer toda mi carrera sin importar dónde trabaje. Aquí, con el equipo de producción que tenemos, podemos hacerlo de una manera más fresca y estaba emocionado. Esa fue una de las cosas que más me entusiasmó cuando me inscribí para venir a trabajar aquí fue la idea, las posibilidades de presentación y cómo realmente podía llamar la atención de las personas sin siquiera tener que lanzar un golpe. Fue emocionante y luego, cuando lo hicimos, es mi cosa favorita. Todo el tiempo cuando repasamos las cosas y las ideas y yo pienso, siempre y cuando tenga una entrada completa, lo que sea que ustedes necesiten que haga y todos comienzan a reírse porque eso, para mí, es muy importante, el aspecto de la presentación. Estoy orgulloso de lo que hemos podido hacer y de la forma en que se percibe. La gente lo cava y me alegro porque trabajamos duro en ello.
SN: En una nota final, ¿cómo están sus amigos y familiares en Puerto Rico después del reciente terremoto?
DP: Literalmente acabo de colgar el teléfono hace unos 20 minutos. Sí, todo el mundo parece estar bien. Supongo que es más aterrador debido a lo desconocido de lo que viene. Si otro golpea en el agua y hay un gran tsunami o algo así. Es más el miedo a lo que vendrá después. A partir de ahora, todos están bien. Hay muchos cortes de energía y daños estructurales aquí y allá, pero la gente está bien en su mayor parte. Ese es el principal temor en este momento es lo que podría venir después. Con todo lo que ha sucedido en los últimos años, son bastante ingeniosos en este punto. En ese sentido, van a seguir haciendo lo suyo en la isla, pero apesta porque es una cosa tras otra allí.