Daniel James lleva el ataque del Manchester United en este momento | Noticias de futbol

Daniel James fue impresionante incluso en la derrota del fin de semana y merece una carrera como la primera opción del United a la izquierda, escribe Adam Bate

Era la compra de comodines del Manchester United. La semana pasada, Ole Gunnar Solskjaer se refirió al factor X que trajo al equipo. Harry Maguire se había sentido como una cosa segura y Aaron Wan-Bissaka parecía una apuesta segura para asegurar la ranura de la derecha en los próximos años, pero ¿Daniel James? Su fichaje fue visto como una apuesta. Es una apuesta que ya está dando sus frutos.

El extremo galés ha sido un artista destacado hasta ahora, ganando el premio al jugador del mes en agosto del club. Su ritmo fenomenal ha sido tan explosivo como todos esperaban. "Él es increíblemente rápido", le dice Luke Shaw Sky Sports. "A veces es bastante aterrador en el entrenamiento. Algunas personas no se dan cuenta de lo rápido que es hasta que toma la pelota y se va".

James solo estuvo en el campo durante 16 minutos de su debut contra el Chelsea, pero fue considerado como el jugador más rápido. Lo mismo sucedió contra Leicester en el último partido del United en Old Trafford. Está promediando 16.5 sprints por 90 minutos esta temporada, un poco detrás de su compañero de equipo Marcus Rashford, quien superó los promedios entre los regulares de la Premier League el año pasado.

Con números como ese a su nombre, no debería sorprender que James ya sea un favorito de los fanáticos. Aparte de cualquier otra cosa, hay una alegría visceral al presenciar algo así en la carne. Un murmullo entre la multitud. Ese colectivo se inclina hacia adelante. El audible le insta a correr a la defensa de la oposición. Aman a sus extremos en Old Trafford.

Pero aunque su velocidad y energía no son una sorpresa, lo que pocos habían anticipado es lo efectivo que James demostraría ser en términos de su juego completo. "No es solo su ritmo, es bueno con el balón", dice Shaw. "Le gusta correr detrás, pero también puede quedarse corto". Después de marcar cuatro goles en 33 partidos de liga para Swansea, ya tiene tres de seis para United.

Durante la primera mitad de la derrota por 2-0 de su equipo en West Ham el domingo, James se desvió más allá de su marcador antes de poner a Rashford en la portería por el canal izquierdo solo para ver al delantero retrasar su disparo. Más tarde en la mitad, estaba ayudando en el otro extremo, corriendo de regreso para interceptar justo cuando Mark Noble parecía listo para abrir el marcador para el equipo local.

Perversamente, dada su inexperiencia, el problema para James ha sido la falta de apoyo de otros lugares. Fue el último jugador del United en abandonar el campo en el estadio de Londres, recibiendo un caluroso aplauso de quienes se habían quedado.

Esos fanáticos saben que los momentos individuales de calidad que James está produciendo deberían ser simplemente decorar los partidos del Manchester United con la fuerza impulsora detrás de las actuaciones de los hombres mayores. En cambio, con demasiada frecuencia James ha sido la única chispa brillante en el tercio final.

"He dicho muchas veces que Alan Hansen tenía razón, no se gana nada con los niños", dijo Gary Neville Sky Sports en el fin de semana. "No ganamos esa Premier League, tuvimos artistas de talla mundial. (Roy) Keane, el capitán y líder más inspirador. (Eric) Cantona, clase mundial. (Peter) Schmeichel, el mejor del mundo. (Denis) Irwin, que era brillante, nos ayudó a superarlo.

"Si hubiéramos entrado en este equipo, no habríamos tenido oportunidad".

Elimine los penaltis y James ha marcado la mitad de los seis goles que el equipo de Solskjaer anotó en la Premier League esta temporada. Elimine los penaltis y ha recibido más tiros desde dentro del área de penaltis que cualquier otro jugador del Manchester United. Se suponía que esto era un gran paso adelante, pero él ya parece ser la mejor ruta hacia la portería de su equipo.

Ese golpe de debut contra el Chelsea se debió mucho a una desviación afortunada, pero desde entonces se ha acurrucado en una galleta contra el Crystal Palace y luego taladró a casa desde una posición similar en el campo contra Southampton. Eran dos tipos de acabado muy diferentes, pero la zona de la que vinieron es significativa: James está en su mejor momento al cortar desde el flanco izquierdo.

Jugar desde la izquierda le abre la oportunidad de cortar su pie derecho favorito y amenazar el gol. Su gran ritmo significa que los defensores abandonan naturalmente un patio por temor a que salga al exterior y esto le permite el espacio para trabajar. "Para mí, esa posición de izquierda siempre fue mi favorita", admitió el propio James en el verano.

Ya ha forzado un replanteamiento de Solskjaer después de haber sido desplegado inicialmente a la derecha de un ataque de tres hombres. Fue allí donde se enfrentó al Chelsea y fue allí donde comenzó los juegos posteriores contra Wolves y Palace. Fue solo después de que la lesión de Anthony Martial empujó a Rashford hacia arriba que la vacante surgió en el ala izquierda.

"Estoy seguro de que lo verán en ambos lados durante la temporada", dice Solskjaer. Pero James está claramente más en casa a la izquierda, donde las opciones para él son mayores: no es tan efectivo cuando se corta el pie izquierdo. Como resultado, el antiguo desequilibrio de United en términos de delanteros que se sienten más cómodos a la izquierda que a la derecha permanece.

Fue en ese ala izquierda que Martial encontró su mejor forma la temporada anterior, solo para que Alexis Sánchez llegara y asumiera ese papel. Rashford es más feliz allí que a la derecha y ahora también James. Sánchez se ha ido, pero existe la sensación de que a quien se le pida que complete a la derecha hará un trabajo para el equipo en lugar de jugar donde puedan prosperar.

Mason Greenwood es la excepción. Él ofrece una solución más natural de ese lado. Al igual que James, tiene un gran ritmo. A diferencia de James, también tiene un gran pie izquierdo, lo que le permite cortar el interior de manera efectiva. El adolescente aún podría ser quien tome el papel por sí mismo. Eventualmente, eso podría hacer que Solskjaer se enfrentara a una decisión con respecto a los otros tres.

Por ahora, la lista de lesiones significa que United tiene preocupaciones más inmediatas. Rashford cojeó con un problema en la ingle el domingo. Martial todavía no está en forma tampoco. Como resultado, James fue adelantado en las últimas etapas en West Ham, y se le pidió que asumiera aún más responsabilidad. Sin embargo, con suerte, tendrá la oportunidad de hacer suyo ese papel de izquierda.

Rashford es solo 10 días mayor que James. Martial tiene un par de años con él. Pero fueron vistos como los hombres mayores hace un mes. James se ha forzado en la conversación. Se ha hecho el caso para que puedan mover posiciones para acomodarlo. Ha sido un comienzo dramático, pero los beneficios de dejar que James juegue donde está mejor ya son evidentes.