De Colditz a Silverstone: la increíble historia de Tony Rolt | Deporte


SHace muchos años, esta semana, la Fórmula Uno entró en acción por primera vez. El deporte celebra su aniversario, su longevidad y el panteón de los conductores que se han convertido en nombres conocidos, pero cuando la F1 comenzó ese fin de semana en Silverstone, también fue anfitrión de un héroe poco conocido.

El nombre de Tony Rolt está escrito en el primer capítulo de F1, pero su historia exige un lienzo más amplio. Era un joven prodigio, un soldado decorado para la galantería, un fugitivo en serie en la segunda guerra mundial y diseñador y constructor del planeador Colditz, un ganador de Le Mans y un exitoso ingeniero y empresario.

Ese gran premio inaugural no fue bueno para Rolt. Peter Walker había hecho bien en calificar su auto English Racing Automobiles (ERA) en décimo lugar, pero cuando Rolt tomó el volante para la carrera se vio obligado a retirarse después de solo cuatro vueltas con una falla en la caja de cambios. Pero para Rolt, que había atravesado el crisol del conflicto, solo correr era suficiente. Había conocido una desilusión aplastante en la captura y el encarcelamiento durante la guerra y podía tomar las hondas y las flechas de la competencia con aplomo.

Nacido en 1918 y enamorado de las carreras cuando era niño, tuvo la suerte de tener una madre dispuesta a complacer su pasión. Tal vez con la esperanza de frenar los excesos que ya habían provocado que la policía lo atrapara por conducir menor de edad, le compró un Morgan de tres ruedas cuando tenía 16 años, en el que compitió en eventos de senderos de colegiales por Eton.

Tony Rolt ganó una Cruz Militar por ayudar a un compañero herido



Rolt ganó una Cruz Militar por ayudar a un compañero herido. Fotografía: Cortesía de Tony Rolt.

Persuadió a su madre para que comprara el famoso automóvil ERA conocido como Remus del príncipe Bira de Tailandia, quien pasaría a ser otro competidor en ese primer gran premio en Silverstone. Poco después, mientras competía con Remus en Brooklands, Rolt demostró su seguridad y valentía. Un perno suelto permitió que los gases de escape y las llamas entraran en su cabina y Rolt se quitó con calma un guante, lo metió en el agujero ofensivo y ganó. En 1939, con solo 20 años, volvió a hacerlo con tal habilidad que se había vuelto imposible de ignorar. Ganó el Trofeo del Imperio Británico en Donington. “El niño piloto gana una carrera de 200 millas. Expertos todos molestos en Donington Park ", leían los titulares en el Domingo mercurio después.

Una gran carrera en las carreras hizo señas hasta que la guerra intervino, como recuerda su hijo Stuart, ahora de 71 años. "Iba a lugares rápidamente como participante privado y luego llegó la guerra", dice. "Conducía todo lo que podía, pero dejó el automovilismo a causa de Adolf Hitler en un momento en que lo estaban alineando para conducir todo tipo de cosas". Hubo personas interesadas que realmente lo calificaron y él era joven. Estaba listo para convertirse en uno de los mejores pilotos de la época ".

El destino tenía otros planes y Rolt se distinguiría con la misma determinación silenciosa al servicio de su país que tenía al volante. Como oficial de la Brigada de fusileros, se le ordenó a Calais que apuntalara la desmoronada defensa francesa, mientras continuaba la evacuación en Dunkerque.

Después de solo cinco días de lucha, su batallón fue capturado, pero no antes de que Rolt lo demostrara, ayudando a un compañero herido mientras seguía disparando su arma Bren al enemigo. Fue galardonado con la Cruz Militar, pero estaba destinado a pasar el resto de la guerra en cautiverio, anatema para el joven cargador. "Estaba muy frustrado", dice Stuart. "No estaba haciendo su parte por su país y estaba enojado porque su guerra había terminado después de cinco días y una determinación absoluta de llegar a casa y luchar".

Rolt demostró su resolución sin dudarlo. Siete intentos de escape siguieron. Sufrió la cruel decepción de llegar a menos de 100 metros de la frontera suiza en una ocasión. Los alemanes no confiscaron los documentos falsos que había estado usando y Stuart todavía los tiene. En otro, él y sus camaradas salieron de un campamento vestidos como visitantes de la Cruz Roja Suiza. "Funcionó de manera brillante", recordó Rolt más tarde. “Los vimos llegar, esperamos un período de tiempo adecuado y luego salimos por la puerta principal. Luego caminamos dos noches usando mapas improvisados ​​”. Los escapados lograron abordar un tren, pero finalmente fueron recapturados.

Rolt (segunda a la derecha) y Duncan Hamilton con sus esposas después de su victoria en Le Mans en 1953



Rolt (segunda a la derecha) y Duncan Hamilton con sus esposas después de su victoria en Le Mans en 1953. Fotografía: Keystone / Getty Images

Al igual que otros fugitivos en serie, Rolt fue enviado al castillo de Colditz en febrero de 1944. Por temor a que las SS pudieran ejecutar a los prisioneros, Rolt ideó un audaz plan para asegurar una salida para al menos dos de ellos: construir un planeador y lanzarlo desde el sombrío estandarte. . Su construcción estaba en marcha, escondida en los aleros del edificio, cuando se les dijo a los oficiales que dejaran de intentar escapar debido al final de la guerra que se acercaba.

Rolt regresó a casa pero había perdido seis años de su carrera. Se lanzó nuevamente al deporte, pero fue una experiencia diferente a la de fines de la década de 1930. Ahora conduciendo un Alfa Romeo, corría cuando y donde tenía la oportunidad. "Se quedó atrapado", dice Stuart. "Pero en un mundo ideal, habría sido un gran premio".

Al menos llegó a la parrilla para esa ocasión trascendental en Silverstone en 1950. Terminó tristemente al igual que sus otros dos grandes premios, ambos en Silverstone, donde nuevamente sufrió fallas mecánicas en 1953 y 1955. Sin inmutarse, Rolt condujo donde pudo. , demostrando ser un maestro en autos deportivos.

El documento falso que Rolt ocultó a los nazis mientras era prisionero de guerra.



El documento falso que Rolt ocultó a los nazis mientras era prisionero de guerra. Fotografía: Cortesía de Tony Rolt.

En 1952, como piloto de reserva en el Trofeo Turístico RAC en Dundrod, giró más rápido que Stirling Moss en el Jaguar C-type. Jaguar rápidamente le ofreció un viaje en automóvil. Al año siguiente, junto con su compañero de equipo y amigo Duncan Hamilton, ganaron las 24 horas de Le Mans. Al año siguiente fueron segundos. En 1955 se retiraron mientras estaban en segundo lugar en una carrera marcada por una terrible tragedia. Fue el año en que más de 80 personas fueron asesinadas cuando un Mercedes voló contra los espectadores en la recta de boxes. El incidente fue impactante y Rolt, con una familia joven y un incipiente negocio de ingeniería, pidió tiempo para competir a fines de 1955.

Sin embargo, su asociación con el deporte continuó. La firma de ingeniería de Rolt se centró en la creación de nueva tecnología en torno a la tracción en las cuatro ruedas y el frenado antibloqueo. Trabajando con el inventor del tractor moderno, la compañía de Harry Ferguson, diseñó y construyó el Ferguson P99. Sigue siendo el único automóvil con tracción a las cuatro ruedas que gana una carrera de F1, la Copa de Oro Oulton Park que no es campeonato en 1961, conducido, apropiadamente, por Moss. Sus sistemas de transmisión se utilizaron en los autos de rally ganadores del campeonato mundial de Ford y con una agradable simetría en el Audis que todo fue conquistando en Le Mans en la década de 2000.

Silverstone también permaneció cerca de su corazón. Era un miembro orgulloso del Club Británico de Pilotos de Carreras y Stuart tiene buenos recuerdos de su padre y amigos a cargo del interior de la esquina en Becketts para muchos, muchos grandes premios. Asistió a F1 por el resto de su vida hasta su muerte a los 89 años en 2008.

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Puede que Rolt haya sido un poco jugador cuando comenzó el viaje de 70 años de la F1, pero tiene su lugar mucho más que una nota al pie en los libros de historia. "Tenía un amor abrumador por el deporte del motor, lo vivió y respiró y tuvo una vida extraordinaria", dice Stuart. "La guerra definitivamente tuvo un efecto en él, pero después de eso estaba decidido a demostrar su valía al mundo y lo hizo".

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