Luego de la mayor victoria de regreso en las 14 temporadas de Mike Tomlin como entrenador en jefe de la NFL, que logró su séptimo campeonato de la AFC Norte, se le preguntó qué enfoque tomaría en relación con sus titulares cuando los Steelers cierren su temporada regular en un juego el domingo. en Cleveland.
“Consideraremos esas posibilidades en la mañana”, dijo a los periodistas. “Esta noche, vamos a usar nuestros sombreros y camisetas”.
Este es el premio por ganar un título de división, eso y una posición garantizada entre los primeros cuatro sembrados en la parte de la AFC de los playoffs de la NFL. Sin embargo, solo hay un descanso disponible para los equipos de clasificación, y los Chiefs se aseguraron ese domingo por la tarde, cuando superaron a los Falcons. Los Steelers serán el sembrado No. 2 en los playoffs o el No. 3.
Entonces, ¿hay una razón legítima para que los Steelers jueguen con toda su fuerza contr a los Browns?
Uno podría participar en un vigoroso debate interno sobre eso, como Tomlin muy bien podría:
IYER: Ben Roethlisberger le costará a los Steelers en los playoffs, un precio que no pueden volver a pagar en 2021
PRO: Asegurar el segundo puesto asegura la posibilidad de un segundo partido de playoffs en casa. En un año típico, el beneficio principal de jugar con la mayor frecuencia posible en casa sería obvio: una multitud perturbadora de más de 68.000 personas que trabajan para intimidar a la oposición y lograr una actuación deficiente. No siempre funciona, pero nunca está de más.
Ahora Heinz Field está vacío, salvo por algunos miembros de la familia aquí y allá. Pero los Steelers aún saben cómo jugar con el viento en ese estadio mejor que cualquiera que entre. Es su vestuario, a poca distancia de casa, sin necesidad de un avión, todo eso. Los Steelers terminaron 7-1 en casa esta temporada, a pesar de que solo tuvieron pequeñas multitudes en tres de esos juegos. Tiene que importar algo.
CON: Claro, pero el equipo también está 5-2 lejos de Heinz. Sus victorias más importantes hasta la fecha, contra los Titans y Ravens, se aseguraron en la carretera. Y los Steelers necesitarán algo de ayuda en relación con los Bills incluso para tener la oportunidad de obtener el segundo lugar.
¿No tendría más sentido descansar un poco para un equipo cuyo mariscal de campo, Ben Roethlisberger, tiene 38 años? Los Steelers tienen cuatro titulares en cada lado de la pelota que tienen más de 30 años, incluidos dos miembros de cada línea ofensiva y defensiva.
Los Steelers nunca tuvieron una verdadera semana de descanso. Estaban programados para jugar contra los Titans el 4 de octubre, pero ese juego se pospuso debido a problemas de COVID relacionados con la franquicia de Tennessee. Fue enviado a la mitad de la temporada, consumiendo el descanso que se había construido para la Semana 8. El aplazamiento no ocurrió hasta tres días antes del juego de los Titans, lo que significaba que habían trabajado una buena cantidad de trabajo por un juego que no llegó durante un mes.
Luego, los problemas de COVID con los Ravens pospusieron su juego de Acción de Gracias planeado por seis días, lo que significó que incluso el descanso que esperaban los Steelers después de una breve preparación para el juego de Baltimore fue devorado. Los Steelers terminaron jugando tres partidos en 11 días y ahora han jugado cinco en 23 días. Es difícil imaginar que un equipo necesite descansar más que este grupo, especialmente con la eliminación de un segundo bye de playoffs en cada conferencia, lo que significa que el camino hacia el Super Bowl incluye tres juegos más.
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PRO: Descansar estaría bien. El fútbol es un juego brutal. Pero los Steelers jugaron tan mal después de su inicio de 11-0, perdiendo tres seguidos y fallando en romper la marca de 20 puntos cada vez, y finalmente descubrieron algo positivo al recuperarse de un déficit de 24-7 contra los Colts.
El juego de los Browns presenta una oportunidad para aprovechar el éxito del juego de pases intermedios, que condujo a un resurgimiento ofensivo inesperado que incluyó tres pases de touchdown de Roethlisberger y más de 240 yardas aéreas en la segunda mitad. La defensa también se recuperó de una terrible primera mitad para mantener a los Colts en un solo gol de campo después del medio tiempo.
¿Pueden los Steelers darse el lujo de esperar que jugar 30 minutos de fútbol sobresaliente en el transcurso de la campaña de la temporada los haya preparado para sobresalir en los playoffs? Jugar como titulares durante al menos la mitad debería ayudarlos a prepararse para lo que enfrentarán en lo que a Tomlin le gusta llamar “fútbol de enero”.
CON: Los Steelers invirtieron completamente el impulso del juego de los Colts y su temporada en los 12 minutos que comprenden el medio tiempo. ¿Por qué debería alguien creer que se puede sostener de una semana a otra? Es más importante obtener el descanso necesario para los veteranos a largo plazo y jugadores como el receptor abierto Diontae Johnson, a quien le molestó un problema en el tobillo al final del juego de los Colts, y la superestrella defensiva TJ Watt, quien desarrolló algún tipo de problema en la pierna pero continuó tocar.
También es esencial para un equipo que ha perdido a tres de sus cinco mejores apoyadores para evitar más lesiones. Los fanáticos de los Steelers a largo plazo pueden recordar cuando los Steelers usaron a Roethlisberger en un juego sin sentido contra Cleveland al final de la temporada 2008. Se les aseguró un adiós y un sembrado No. 2, pero Tomlin no quería que sus jugadores clave estuvieran sentados durante dos fines de semana seguidos y planeaba usar la mayoría durante aproximadamente la mitad. Roethlisberger fue golpeado simultáneamente por dos defensores mientras soltaba un pase y estuvo en el campo con una conmoción cerebral durante 15 minutos.
¿Quién quiere revivir esa escena?
No hay una respuesta fácil a este enigma. Solo existe la respuesta que parece obvia para la persona que la selecciona. La persona a la que se le pague para hacer ese trabajo tendrá que decidir por sí misma cuál es el mejor campo en las circunstancias actuales de los Steelers.