mitodo fue un poco en el último momento cuando Dennis Praet completó su transferencia de £ 18 millones de Sampdoria a Leicester City el mes pasado. El internacional belga hizo su tarea en su nuevo club en el autobús del equipo de la Sampdoria y cuando apareció en Leicester para firmar una semana más tarde, estaba sin las herramientas de su oficio.
"Fue una llamada muy cercana porque era el día de la fecha límite", dice Praet. “Llegué al campo de entrenamiento, pero hubo algunos pequeños problemas con el contrato y creo que fue solo una hora antes de la fecha límite que todo se resolvió, así que firmé justo a tiempo. Pero llegué aquí con la idea de que si firmo, podría volver a buscar lo que necesitaba. Pero el jugador realmente quería que me quedara para el primer juego. No tenía botas, así que hice dos sesiones de entrenamiento y el primer juego con alguien más. Ni siquiera sé de quién eran ".
Praet sonríe mientras mira hacia atrás a ese comienzo bastante caótico. En una etapa, Brendan Rodgers, el gerente de Leicester, pensó que Praet lo estaba ignorando. "Me envió un mensaje de texto el día antes de que yo llegara, pero estaba en mi número de Bélgica que no tenía conmigo, así que lo vi tres días después de firmar", dice Praet, sacudiendo la cabeza. "Pensó que no le respondí. Él dijo: "¡Te envié mensajes!"
Otras líneas de comunicación ya estaban abiertas en Leicester. Youri Tielemans, que se había unido a Mónaco a principios del verano, era un ex compañero de equipo en Anderlecht y también era parte del escuadrón belga, y Praet pronto habló por teléfono con su compatriota una vez que se convenció de que el estilo de juego de Leicester se complementaba su propia.
“Cuando escuché sobre el interés de Leicester en mí, fue importante para mí ver cómo jugaban porque no sabía exactamente. En ese momento estaba en el autocar con Sampdoria, íbamos en auto a un partido amistoso y vi la segunda mitad de Leicester v Atalanta ”, dice Praet, sonriendo ante la idea.
"Conozco a Atalanta de Italia, son un muy buen equipo". Pero me sorprendió mucho la forma en que Leicester jugaba, con una prensa muy alta, un fútbol realmente agradable, muchas posibilidades. En ese momento me vendieron. Por supuesto, después de eso, cuando realmente se estaba poniendo serio, hablé con Youri sobre: ‘¿Cómo está el capataz? ¿Cómo es el centro de formación? ¿Cómo están los jugadores? "Y fue muy positivo".
Aunque la intensidad de la Premier League ha tomado a Praet un poco por sorpresa: su debut en el Chelsea fue más como un partido de baloncesto cuando salió de la banca, no tiene dudas de que ha hecho el movimiento correcto y también cree que Leicester puede lograr algo especial. esta temporada. "Debemos ser un equipo que intente entrar en los seis primeros", dice antes del partido del sábado en Tottenham, "y creo que tenemos los jugadores para hacerlo".
Como parte de una generación dorada de jugadores belgas y dotado de una raqueta también (fue clasificado como el séptimo mejor tenista del país en su grupo de edad a la edad de nueve años), Praet ha estado vinculado con los clubes de la Premier League desde que era Un colegial. Liam Brady le mostró alrededor del campo de entrenamiento del Arsenal cuando tenía 15 años, cuando Praet salía del mismo cinturón transportador en Genk que producía Kevin De Bruyne, Divock Origi y Thibaut Courtois.
"Tenía tres o cuatro opciones realmente buenas", dice Praet. “Fuimos a visitar el Arsenal, Lille, Ajax y Anderlecht. El Arsenal habría sido un paso realmente agradable y podría ganar mucho más dinero allí que en Anderlecht, pero en ese momento mi educación no había terminado y eso era realmente importante para mí: no había seguro de que me convertiría en un buen jugador de fútbol . "
Sin embargo, Praet se dio todas las posibilidades de tener éxito. Cuando era niño, lo recogían de su casa en Lovaina justo después de las 7 am, asistía a una escuela secundaria en Genk, que estaba a 70 km de distancia, y luego entrenaba en la academia del club durante la tarde y la noche. "Volvería a Lovaina a las 10 p.m.", dice Praet. “Eran días de 14/15 horas. Pero nunca pensé: "Esto es pesado". Mi objetivo era convertirme en jugador de fútbol. Por supuesto, en Genk siempre decían: "Ven a esta familia invitada, es mucho más fácil". Pero también soy un hombre de familia y me gusta estar en casa ".
La pérdida de Genk siempre iba a ser la ganancia de Anderlecht. Praet irrumpió en el primer equipo cuando tenía 17 años y acumuló más de 100 apariciones cuando debutó en Bélgica a los 20 años. Marcando y creando goles libremente, fue nombrado el jugador belga del año en 2014 y era inevitable que se mudaría tarde o temprano.
Al final se unió a Sampdoria y está claro que el club, la ciudad de Génova y el fútbol italiano en general dejaron una gran impresión en él durante sus tres años allí. Praet habla de ser "un jugador más completo que antes" y explica cómo ha evolucionado de un No 10 a "un No 8 moderno que puede ser creativo en el ataque pero también hacer el trabajo sucio de manera defensiva".
Fue, dice Praet, una forma totalmente diferente de entrenar y jugar. "En Italia, la táctica es de lo que se trata. Para dar un ejemplo, y realmente pensé que era divertido, entramos en la sala de televisión para ver videos casi todos los días, y cuando jugamos en el entrenamiento contra el equipo sub-20 (como preparación para un próximo partido), también tenían entrar en la sala de video para mostrarles cómo estaba presionando el equipo de oposición; así de lejos llega. Estuvieron allí durante media hora: "Este hombre presiona así, ahora presiona así", y luego lo hicieron en el campo de entrenamiento ".
Mientras Praet, de 25 años, tiene muchos recuerdos felices de su hechizo con Sampdoria, su tiempo en Génova también estuvo marcado por la tragedia. El 14 de agosto del año pasado, una sección de 200 metros del emblemático Puente Morandi colapsó, matando a 43 personas. Praet y sus compañeros de equipo de Sampdoria, junto con los jugadores de Génova, asistieron a un funeral de estado para las víctimas mientras los equipos de fútbol de la ciudad se unían.
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"Fue un día muy, muy triste", dice Praet. “Recuerdo que nuestro gerente de equipo dijo en el grupo de WhatsApp para el equipo:‘ El puente Morandi se derrumbó. ¿Están todos bien? ". Estaba pensando:" Diablos, ¿qué está diciendo? ". Luego puse la televisión, estaba en casa en ese momento, y luego ves todas esas imágenes. Solo lo estaba mirando con la garganta seca. Fue increíble."
Es otra razón por la cual Sampdoria y la ciudad de Génova siempre tendrán un "lugar especial" en el corazón de Praet. Regresar para despedirse de sus antiguos compañeros de equipo después de firmar con Leicester fue algo que Praet, quien se presenta como un personaje tan agradable, simplemente tuvo que hacer. Y, por supuesto, necesitaba recoger esas botas.