HOMESTEAD, Fla. – Las Speedweeks en Daytona este año fueron un microcosmos apto para la carrera de Denny Hamlin.
Durante la práctica de las 500 Millas de Daytona, Hamlin decidió reclutar con un paquete de autos, a pesar de las estrictas órdenes del equipo de no hacerlo.
Lo inevitable sucedió.
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"Básicamente, teníamos un plan de práctica, y sentí que necesitaba entrar en la manada y el draft", dijo Hamlin. "Tan pronto como me dirigí a la parte posterior de la manada, alguien se estrelló y yo entré. Estaban furiosos, por decir lo menos, absolutamente furiosos".
El dueño del equipo, Joe Gibbs, leyó a Hamlin el acto antidisturbios.
"Él dijo: 'Vas a pagar ese auto'", dijo Hamlin.
Hamlin encontró un antídoto para la ira del dueño de su equipo.
"Afortunadamente, gané las 500 Millas de Daytona", dijo Hamlin, quien describió la respuesta de Gibbs como: "'No te preocupes por eso. Lamento estar tan enojado contigo. Está bien'".
Recordando el incidente el viernes por la mañana en el Homestead-Miami Speedway, sede del Ford EcoBoost 400 de final de temporada y playoffs (3:30 p.m., NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), Gibbs se echó a reír.
"Estaba molesto con lo que sucedió", dijo, "y luego se dio la vuelta y ganó la próxima carrera, y le dije: 'OK, puedes olvidar eso'. No creo haber penalizado a nadie por nada, pero los amenazo de vez en cuando ".
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Esa victoria en las 500 Millas de Daytona, la segunda de Hamlin en la Gran Carrera Americana, marcó el inicio de un cambio notable para el piloto de Virginia de 38 años.
Sin victorias en 2018, Hamlin ha visitado Victory Lane seis veces este año. La semana pasada en ISM Raceway en Phoenix, su victoria en el Bluegreen Vacations 500 eliminó un error de su propia creación en Texas, un spin-off en solitario en la curva 4, que parecía haber terminado la carrera de playoff de Hamlin.
Al igual que el error y la recuperación en Daytona, las últimas dos carreras en la Ronda de 8 son emblemáticas de la volatilidad de la carrera de Hamlin. Hacer equipo con el jefe de equipo Chris Gabehart por primera vez esta temporada ha ayudado a suavizar algunos de los extremos.
"Si pasas todo un año como lo hizo el año pasado y no ganas una carrera y obtienes a todo el mundo como … los rumores comienzan: '¿Está este tipo al otro lado de la colina?'", Dijo Gibbs. "Creo que Denny estaba luchando a través de eso, diciendo que ese no era el caso. Pero creo que el hecho de que Chris se unió y creo que Chris realmente ayudó, porque Chris tiene una perspectiva diferente de las cosas".
"Y luego creo que Denny comenzó de la forma en que ganó las Daytona 500, creo que todos sabemos que las personas maduran y crecen. Suceden cosas diferentes en su vida. Así que creo que Denny es … creo está en una parte de su vida en la que dice que tengo una segunda oportunidad, de muchas maneras, y que está aprovechando al máximo. Y creo que ciertamente Gabehart realmente lo ha ayudado con eso ".
Gibbs tiene tres pilotos en el Campeonato 4: Kyle Busch y Martin Truex Jr. junto con el Polesitter Hamlin, pero Hamlin es el único sin un campeonato Monster Energy NASCAR Cup Series.
Eso podría cambiar el domingo, y eso es un pináculo que el conductor del Toyota N ° 11 estaría feliz de ascender.