La semana anterior al comienzo del nuevo año de la liga de la NFL y la agencia libre en marzo siempre evoca pesadillas para mí como ex gerente general y presidente del equipo. Fue mi peor época del año, ya que a menudo tenía que liberar, intercambiar o negociar recortes salariales con jugadores veteranos que todavía eran titulares o contribuyentes.
Ciertamente puedo sentir empatía con los gerentes generales, entrenadores y negociadores de contratos de toda la liga que tienen poco espacio salarial para trabajar, como el gerente general de los Jefes Brett Veach y el entrenador Andy Reid. Para ellos, la fiesta del Super Bowl ha terminado.
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Veach y Reid se encuentran en medio de decisiones difíciles e incómodas sobre si mantener o perder a varios jugadores de su equipo de campeonato, comenzando con el receptor abierto Sammy Watkins. Saben que necesitan espacio para poner la etiqueta de franquicia en el tackle defensivo estrella Chris Jones, extender al mariscal de campo superestrella Patrick Mahomes y fichar a otros jugadores para mantener su equipo en un nivel de élite.
La última vez que vimos a Watkins en el campo, venció al esquinero de los 49ers Pro Bowl Richard Sherman y atrapó un pase de 38 yardas para establecer el puntaje ganador en el Super Bowl. Watkins tuvo cinco recepciones para 98 yardas en el juego, parte de una excelente postemporada. Sin embargo, desafortunadamente para Watkins, tiene un salario alto y su producción ha sido inconsistente principalmente debido a lesiones durante su carrera. Eso incluye faltar ocho juegos en las últimas dos temporadas en Kansas City.
Una selección de primera ronda (cuarta en general por Buffalo en 2014), Watkins tuvo solo 52 recepciones para 673 yardas y 3 touchdowns durante la temporada regular pasada, lo que no puede equivaler en la mente de los Chiefs a un salario de $ 14 millones y un tope de $ 21 millones. número en 2020, especialmente cuando tienen al cuatro veces receptor de Pro Bowl Tyreek Hill junto con Mecole Hardman de segunda ronda del año pasado (6 capturas de TD la temporada pasada).
Veach y Reid también saben que, si cortan o intercambian a Watkins para ganar $ 14 millones en ahorros de capitalización (y absorben un golpe de $ 7 millones de dinero muerto), pueden intentar volver a firmar al futuro agente libre Demarcus Robinson o buscar un amplio borrador rico en receptores para reemplazarlo. Quizás podrían llegar a un acuerdo con otro equipo para obtener al menos una selección de draft a cambio. (Watkins ha insinuado su interés en unirse a otros dos ex jugadores de Clemson, Deshaun Watson y DeAndre Hopkins en Houston). Pero, ¿querría otro equipo recuperar el salario actual de Watkins o hacer un nuevo contrato y un acuerdo comercial?
Los Jefes podrían estar interesados en negociar un recorte salarial con Watkins si su agente prueba las aguas y no encuentra un lucrativo acuerdo de agente libre, y si incluso pueden permitírselo con un salario menor con incentivos adicionales si tiene un gran año .
Kansas City tiene solo $ 13.7 millones en la sala de límite actual, uno de los totales más bajos de la liga, según Over The Cap. Algo tiene que ceder pronto, y creo que será Watkins y posiblemente otros veteranos de los Jefes que no midan el valor. Luego, los Chiefs pueden etiquetar a Jones antes de la fecha límite del lunes en la licitación de franquicia de un año de $ 15.5 millones.
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En cuanto a Mahomes, hay un poco más de tiempo, pero la presión para lograr su nuevo acuerdo se intensificará cuando comience el programa de temporada baja a mediados de abril. Mahomes entonces será comprensiblemente reacio a exponerse a lesiones con tanto dinero en juego. Con un gran bono de firma, los Chiefs deberían poder obtener su número de tope 2020 en el rango de $ 15 millones, pero eso todavía representa un aumento de $ 10 millones con respecto a su tope actual este año.
Kansas City también tiene que liberar espacio en el tope para ofertar a varios agentes libres de derechos exclusivos y tratar de volver a firmar a los futuros agentes libres clave. Esa lista de jugadores incluye a Robinson, las esquinas Bashaud Breeland y Kendall Fuller, el apoyador Reggie Ragland, los extremos defensivos Terrell Suggs y Emmanuel Ogbah, el tackle defensivo Mike Pennel y el guardia Stefen Wisniewski. Además, hay agentes libres externos a los que les gustaría perseguir, y necesitan espacio de límite para firmar su próxima clase de draft.
Veach puede convertir el salario base en bonos de firma en la reestructuración de costosos acuerdos a largo plazo para jugadores establecidos como Hill, el ala cerrada Travis Kelce, el profundo Tyrann Mathieu, el ala defensiva Frank Clark o el tacle Eric Fisher (como lo hizo Fisher el año pasado para liberar espacio en el tope) ) Pero eso solo aumenta el tope para esos jugadores en los próximos años y se hará con moderación si es que lo hace.
He estado en la situación en la que están los Jefes ahora. Siempre fuimos ajustados contra el límite salarial debido a nuestros equipos de calidad y nóminas maduras en Minnesota y Tennessee, y los aumentos salariales de la NFL fueron mínimos en la década de 1990 y principios de la década de 2000, especialmente en comparación con los aumentos de $ 10 millones en los últimos años. Creó conversaciones difíciles con jugadores y agentes.
Una de mis peores experiencias fue en 1995, cuando terminé en una audiencia especial de quejas con el corredor Terry Allen después de que se convirtiera en una víctima de la gorra de los Vikings. Había marcado la casilla que indicaba una liberación del tope salarial (en lugar de por falta de habilidad) en su formulario de exención, y él y la NFLPA afirmaron que no necesitábamos el tope salarial.
Allen fue dos veces un corredor de 1,000 yardas para nosotros, pero Robert Smith, nuestra selección número 1 del draft dos años antes, estaba emergiendo como el corredor inicial. No podríamos permitirnos los dos. Fue difícil enfrentar a Allen y su esposa en la audiencia. (Lo que ganó el equipo. Tenía documentación para demostrar que necesitábamos liberar el espacio de la tapa con su liberación).
Otro desastre cercano para mí llegó en la víspera del comienzo del año de la liga en marzo de 2000, cuando estaba en Tennessee. Necesitábamos reestructurar el contrato del tackle del Pro Bowl Brad Hopkins para poder estar por debajo del límite. Estaba volando de regreso a Nashville para firmar el acuerdo, y su vuelo llegó tarde, pero llegó a nuestra oficina a tiempo para firmar el nuevo contrato y presentarlo 15 minutos antes de la fecha límite.
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Hubo muchas ocasiones en las que tuve que acercarme a un jugador y a un agente para decir que teníamos que recortar el salario del jugador o liberarlo si ya no se proyectaba que comenzara o si su desempeño había disminuido. Sin embargo, todavía lo queríamos en el equipo. Siempre ofrecí incentivos que permitirían al jugador recuperar el salario perdido si jugaba más de lo esperado o alcanzaba incentivos de alto rendimiento.
Algunos jugadores aceptaron mi oferta sabiendo que casi siempre era mejor de lo que recibirían si fueran cortados y firmados en otro lugar, donde tendrían que aprender un nuevo sistema y tener más dificultades para obtener incentivos. Pero en muchas ocasiones los jugadores pedirían ser liberados en lugar de recibir un recorte salarial. No querían enfrentar el ridículo potencial de sus compañeros de equipo en el vestuario.
Todo es parte de un momento complicado en marzo para muchos equipos con situaciones de límite ajustado y decisiones difíciles de tomar. Los Jefes, como campeones defensores que quieren mantener su equipo intacto tanto como sea posible, están sintiendo el calor en este momento.
Jeff Diamond es un ex presidente de los Titanes y ex vicepresidente / gerente general de los vikingos. Fue seleccionado Ejecutivo de la NFL del año en 1998. Diamond es actualmente un consultor de negocios y deportes que también realiza trabajos de transmisión y medios en línea. Hace apariciones en grupos corporativos / cívicos y clases universitarias sobre negociación y gestión de negocios / deportes deportivos. Es el ex presidente y CEO de The Ingram Group. Sigue a Jeff en Twitter: @jeffdiamondNFL.