La temporada pasada no fue como Devante Smith-Pelly quería, y mucho menos esperaba.
El jugador de 27 años estaba saliendo de una de las mejores temporadas de su carrera con los Capitales. En 2017-18, tuvo una fuerte presencia en los últimos 6, registrando siete goles, 16 puntos y 151 hits; También pasó un tiempo en el top 6 y en la primera línea junto a Alex Ovechkin y Evgeny Kuznetsov. Smith-Pelly también fue utilizado en equipos especiales, con un promedio de 1:58 minutos en el penal.
Sin embargo, se destacó más en los playoffs de la Copa Stanley; Sus siete goles en 24 juegos, incluido su famoso gol de empate en el Juego 5 de la Final de la Copa Stanley contra los Caballeros de Oro de Las Vegas que finalmente ayudó a Washington a hacerse con el título de la Copa, lo convirtieron en el favorito de los fanáticos en DC.
Ese éxito no se tradujo en 2018-19. No impresionó en el campo de entrenamiento o la pretemporada, con el entrenador Todd Reirden diciendo que no estaba "al nivel que estaba el año pasado". Todavía estaba en la lista de la noche de apertura, pero después de publicar solo cuatro goles, ocho puntos y una calificación de más / menos de menos -6 a 54 juegos, Washington renunció al extremo de 6-0, 223 libras. Para sorpresa de algunos, aclaró y posteriormente fue asignado a su Hershey Bears afiliada a AHL.
Allí, tuvo seis goles y 14 puntos en 20 juegos, incluido un 'hat trick', ganando una convocatoria para unirse al equipo en los últimos tres juegos de la serie de primera ronda del equipo contra Carolina. Se quedó sin goles y las Capitales fueron eliminadas en siete juegos.
"El verano fue diferente para muchos muchachos. Quiero decir, muy corto", dijo Smith-Pelly en el día de salida de los Caps en abril. "Los muchachos están heridos durante el verano, así que obviamente no tienes la misma rutina que has tenido en años anteriores para prepararte. Supongo que eso me afectó más que a otros muchachos. Intentas ponerte en pie". Y las cosas pasan.
"Con lo de Hershey, quiero decir, no lo sé. Sucedió, y fui allí y trabajé en mi juego y me sentí bien con mi juego … era un paso necesario para intentar recuperar mi juego". Sé que (el NHL) es el nivel en el que debería estar jugando y eso fue algo que tuve que hacer para que mi juego volviera a este nivel ".
NHL FREE AGENCY 2019: rastreador de prueba profesional
De cara al 2019-20, Smith-Pelly tendrá una segunda oportunidad de demostrar su valía. El nativo de Scarborough, Ontario, recibió una prueba profesional de los Flames y buscará romper la lista de la noche de apertura y volver a encarrilar su carrera.
Dado el cambio de escenario, parece que él puede lograrlo, y cree que también puede hacerlo.
"Mostraron interés desde el principio … Miré la alineación y el tipo de lugar donde me vi encajando y pensé que este sería un buen lugar para tener la oportunidad de jugar". Smith-Pelly le dijo a TSN
Si bien tenía un contrato el año pasado, esta vez no hay una red de seguridad; después de su carrera en la Copa Stanley, Smith-Pelly obtuvo una extensión de un año y unidireccional y tenía expectativas de simplemente regresar a la lista. No solo se dirige al campamento sin contrato, sino que también tiene que ganárselo y superar una fuerte competencia para hacerlo; Tobias Rieder, Zac Rinaldo y Alexandre Grenier también fueron invitados a acampar a prueba y darán todo para mantener con vida sus carreras. Sin mencionar que prospectos como Dillon Dube también están buscando hacer el salto a tiempo completo a la lista principal.
Aún así, el conjunto de habilidades de Smith-Pelly habla por él; es un patinador fuerte y un delantero versátil que puede jugar múltiples roles y ser un fuerte competidor en ambos extremos del hielo. Sin mencionar que Smith-Pelly también es un gran jugador que puede soportar su peso y generalmente no rehuye ser una presencia física. Esto, por supuesto, será un buen augurio en una División del Pacífico agitada.
"(La fisicalidad es) algo que el gerente general y los entrenadores cuando hablé con ellos por teléfono dijeron que necesitaba y creo que puedo traer eso", dijo Smith-Pelly. dijo en una entrevista en video con TSN. "… No es solo un PTO solo para una batalla, es una buena oportunidad para formar el equipo. Por eso decidí venir aquí".
También enfatizó una y otra vez el año pasado que un verano corto hizo las cosas más difíciles, ya que tenía solo tres meses para recuperarse por completo, entrenar y volver a la pista después de haber patinado 99 juegos el año anterior. Habiendo comenzado su temporada baja a fines de abril, el extremo debería poder entrar al campamento renovado mientras se beneficia de más entrenamiento y acondicionamiento.
Al final, él es el que tendrá que demostrar su valía dirigiéndose al campo de entrenamiento, donde no hay tantos lugares disponibles. Aún así, se ve a sí mismo en el 6 inferior y está listo para demostrarlo.