HOUSTON – Esta es la historia de cómo dos bolas curvas lanzadas por el abridor de los Nacionales Stephen Strasburg en el Juego 6 de la Serie Mundial el martes ayudaron a asegurar que habría un Juego 7 para el ganador una noche más tarde.
Estas eran bolas curvas desagradables, del tipo que se zambulló de punta en nariz hacia la tierra como un tejón de miel persiguiendo a un lagarto corriendo por su túnel. Estos eran el tipo de bolas curvas que hacían que un bateador se sintiera impotente y fútil, mucho antes de que la cabeza del bate comenzara a acercarse a la parte posterior del plato. Estos eran el tipo de bolas curvas que ayudan a un equipo a ganar una Serie Mundial.
La primera de las dos bolas curvas fue lanzada al campocorto de los Astros, Carlos Correa, en la parte inferior de la cuarta entrada. Pero antes de hablar, lo más respetuosamente posible, sobre la inútil agitación de Correa, retrocedamos un poco. Estrasburgo podría no haberlo visto, pero estaba enojado.
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"Lanzó con una ventaja, como siempre amamos. Lo hizo a través de los playoffs", dijo el jardinero derecho de los Nacionales Adam Eaton a Sporting News en el club después del partido. "Parece que está tranquilo, tranquilo y sereno, pero tiene un poco de ventaja, un poco de fuego. Lo amamos cuando está enojado porque lanza mucho mejor. No se puede ver en su cara, él lanza un poco más enojado. Se nota ".
Pero, y esta es una pregunta muy legítima, ¿cómo puede alguien decir algo sobre lo que el imperturbable Strasburg está pensando en el montículo?
Eaton sonrió y dijo: "Es su lenguaje corporal. Su lenguaje corporal cambia solo un poco. Se puede decir, es como si estuviera irritado, como si algo sucediera por lo que está irritado, y como dije, tienes que amar eso."
En este punto en 2019, los Nacionales han estado juntos como equipo durante más de 230 días, a menudo durante 10 a 12 horas al día, por lo que cuando Eaton dice que puede decirle a Strasburg que tiene ese fuego, esa ventaja, esa ira y que impulsa para que sea el mejor en el montículo, solo tienes que aceptar su palabra.
Pero antes del turno al bate de Correa, Strasburg parecía perder un poco esa ventaja. Los Astros lideraron 2-1 en la parte inferior de la cuarta gracias a dos carreras en la primera entrada anotadas antes de que Strasburg se diera cuenta de que estaba inclinando sus lanzamientos muy ligeramente. Strasburg retiró a los dos primeros bateadores del cuadro, pero luego lanzó ocho bolas en nueve lanzamientos, caminando inusualmente Yuli Gurriel y Yordan Alvarez. Había andado solo dos bateadores en 28 entradas esta postemporada antes del Juego 6, por lo que los pases libres fueron más que un poco sorprendentes.
Los primeros dos lanzamientos que lanzó a Correa también fueron bolas.
"Lo perdí un poco", dijo Strasburg a SN. "Simplemente tienes que dar un paso atrás y realmente solo retrasar las cosas lo mejor que puedas y seguir disparando".
Correa realizó un poderoso ataque a una bola rápida de 93 mph en la zona de strike, pero no se conectó. Otra bola rápida de 93 mph, esta vez de dos plazas, fue tomada para el Strike 2. Luego vino la bola curva que casi no era justa. Se zambulló fuera de la zona, pero Correa, un candidato al Juego de Estrellas y MVP cuando estaba sano, estaba indefenso. No estuvo cerca de hacer contacto.
"Se trata de mantener a los muchachos adivinando, mantenerlos fuera de balance cuando están tratando de proteger", dijo Eaton. "Tiene mucho movimiento en sus lanzamientos. Cuando tienes muchachos que lo adivinan y tratan de resolverlo, es cuando tienes cambios como ese. Tienes que esperar 95 o sentarte en ese cambio que tiene, realmente expande la zona, hace que la zona sea norte y sur, y este y oeste ".
El norte y el sur enviaron a Correa a casa, una entrada y una amenaza terminaron.
La segunda bola curva cruel que lanzó Strasburg se produjo una entrada más tarde, en un gran momento en el juego. Eaton conectó cuadrangular con un out en la parte superior de la quinta, y luego Juan Soto agregó su propio jonrón monstruoso con dos outs. De repente, los Nacionales lideraron 3-2 en un juego que tenían que ganar si querían extender su temporada.
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Sin duda, Strasburg no fue perfecto en el Juego 6, solo perfecto cuando más importaba. Permitió dos corredores de base más en la parte inferior de la quinta, y parecía que los poderosos Astros podrían tirar incluso, como mínimo. Con un out, Josh Reddick conectó sencillo y George Springer duplicó, su segundo doble del juego frente a Strasburg.
Subió José Altuve, quizás el hombre pequeño más grande en la historia del béisbol.
"Obviamente, es uno de los mejores bateadores del juego", dijo Strasburg. "Emocionado por el desafío. Te preparas para situaciones como esa. No esperas que sea fácil. Solo tómalo un paso a la vez".
Altuve no podía darse el lujo de adelantarse en el conteo. Se balanceó y falló en la primera oferta de Estrasburgo, un cambio de 87 mph que estaba un poco arriba y un poco adentro, pero aún en la zona de strike. El segundo lanzamiento fue una bola curva, pero no la bola curva. Este estaba en el medio de la zona de ataque verticalmente, pero en el borde exterior de la zona horizontalmente.
Altuve cometió una falta y se quedó atrás 0-2.
No digamos que el siguiente lanzamiento fue una copia al carbón del lanzamiento que hirió a Correa, porque ya no hay dos lanzamientos exactamente iguales (¿y quién usa papel carbón para las copias?). Pero el resultado fue el mismo que uno de los mejores bateadores de contacto en el deporte: Altuve nunca ha golpeado más de 85 veces en una temporada, en una era en la que 150 ponches son comunes, parecía impotente mientras se balanceaba y fallaba en un polvo. zambullida diablo de una curva.
Ryan Zimmerman, de pie en primera base para los Nacionales, no pudo evitar empatizar con Altuve y Correa antes que él.
"Es como la otra noche, cuando tuve la primera y la tercera y nadie salió, y la gente probablemente dice, '¿Por qué te balanceaste en una bola curva en la tierra?' Y, bueno, porque es Gerrit Cole ", le dijo Zimmerman a SN con una sonrisa irónica en su rostro" La misma razón por la que se movieron. Es Stephen Strasburg. Te enfrentas a los mejores lanzadores del planeta. No quieres golpear a esos lanzamientos. Son tipos difíciles de enfrentar ".
Altuve, el bateador No. 2 en la alineación de Houston, fue el segundo out, y Springer y Reddick se mantuvieron plantados en el segundo y tercer lugar, respectivamente. Michael Brantley, el Sr. Smooth-Swinging-Line-Drive-Productor, golpeó una aguda tolva a la derecha en el campocorto Trea Turner, quien estaba perfectamente posicionado en el lado derecho de la segunda base en un cambio defensivo.
Se acabó la entrada. Se evitó otra amenaza de dos corredores en la base.
"Dio un paso al frente e hizo algunos lanzamientos. El turno al bate de Altuve, obviamente, fue enorme", dijo Zimmerman. "Estás hablando de un tipo que es uno de los mejores para atraer a los corredores y hacer que se balancee en lanzamientos como ese te muestra lo bueno que estuvo esta noche".
Strasburg terminó yendo 8 1/3 entradas y los Nacionales terminaron ganando 7-2 después de que Anthony Rendon lanzó un jonrón de dos carreras en la séptima y un doble de dos carreras en la novena.
Strasburg ha lanzado 36 1/3 entradas esta postemporada, ponchando a 47 y permitiendo solo cuatro bases por bolas. Su efectividad es 1.98 escasa, y los Nacionales han ganado los seis juegos en los que ha aparecido (lanzó tres entradas de alivio en el juego de comodines además de sus cinco aperturas). ¿El único punto brillante para los Astros?
No lanzará en el Juego 7 el miércoles.