"OCh, no Duncan Ferguson otra vez ", solía quejarse Sir Alex Ferguson cada vez que su equipo del Manchester United se enfrentaba al Everton. No sin razón, tampoco. Más de una vez, Sir Alex encontraría sus planes arruinados por su homónimo más joven: siete goles en total, incluidos los ganadores principales en 1995 y 2005. Para el viejo Ferguson, "Big Dunc" representaba lo peligroso desconocido: un cóctel de sal inimitable y el caos que una generación después, en su más reciente disfraz como gerente, parecía deshacer al United de nuevo.
Cuando el gerente interino de Everton completó su entrevista televisiva al final de este empate 1-1, se giró hacia el grupo de fanáticos que viajaban en la esquina. Levantando los brazos, sin chaqueta, con la camisa empapada, exigió y recibió su reconocimiento. A poca distancia en la caja de los directores, el poderoso trío de Bill Kenwright, Farhad Moshiri y Marcel Brands miraba inescrutablemente. Diez días después y su cita apresurada ya les daba mucho en qué pensar.
Para Ferguson, había sido una tarde impresionante en la marca. Un montón de hostigamientos televisivos en la línea de banda. Una sustitución de poder deslumbrantemente insolente, enganchando a Moise Kean después de menos de 20 minutos en el campo y después del último empate de Mason Greenwood para United, una retaguardia de espaldas a la pared.
Todo culminó en, como Ferguson se esforzó en señalar, el sexto empate del Everton en Old Trafford en casi 30 años, uno aparentemente asegurado apelando a su propia esencia básica: hambre, agresión, compromiso, una especie de Big Dunc- ness.
Después de todo, estas son las cualidades que más asociamos con Ferguson, basadas en gran medida en una carrera como jugador que terminó hace 13 años. Recordamos a Ferguson por los cabezazos y los encabezados, por las bolas y la beligerancia. Olvidamos el viaje de madurez y erudición que ha llegado desde entonces, las insignias de entrenamiento obtenidas y la tutela servida bajo cinco diferentes gerentes de Everton.
Vemos el puñetazo en la línea de contacto y el atractivo de la tradición y murmuran frases tranquilizadoras como "Everton DNA" y "él acaba de conseguir el palo". Mientras tanto, pasamos por alto el hecho de que le pidió disimuladamente a Mason Holgate que se colocara en defensa en el saque inicial para engañar a todos y hacerles creer que estaban jugando un 5-3-2.
También pasamos por alto los factores más prosaicos detrás del resurgimiento menor de Everton: un plan táctico claro basado en una organización defensiva ajustada, una presión juiciosa en lugar de sin sentido, canalizando la pelota para crear solapamientos y sobrecargas en los flancos. Puede que no sea la estrategia más sofisticada, pero dada la situación actual de Everton, ciertamente hay una lógica discernible. Como demostró este juego, nueve de cada 10 veces está mejor con un plan limitado que ningún plan.
¿United tiene la menor idea de cómo jugar este tipo de juegos? Ciertamente, estos 90 minutos ofrecieron poca evidencia, ya que las victorias de Tottenham y Manchester City se evaporaron en una niebla de indecisión en el mediocampo, posesión derrochada y callejones sin salida interminables. La falta de creatividad de Fred y Scott McTominay era dolorosamente predecible, no es que a Juan Mata le fuera mucho mejor cuando llegó más tarde.
De hecho, el United a menudo se ve mejor cuando renuncian por completo al centro del campo, cuando Harry Maguire incursiona desde las profundidades o cuando golpean pelotas largas y rápidas en los canales para que sus tres elásticos delanteros persigan.
El problema con un juego de contraataque viene cuando no tienes nada que contrarrestar y fue instructivo que el mejor período del United llegó cuando Ole Gunnar Solskjær finalmente se cansó de lo que estaba viendo y decidió estirar el juego él mismo.
Salió el manso Jesse Lingard; llegó el elástico Mason Greenwood en un 4-2-4: no tanto un regreso a la era de Ferguson como un retroceso a los Busby Babes.
Mientras Everton se cansaba, United se deleitaba con el espacio creado por su defensa en retirada, así como por su nueva y grasienta sensación de aventura. Su gol vino de Daniel James saliendo de su estación de la derecha y entrando por la izquierda, alimentando a Greenwood en la posición que James había desocupado.
De alguna manera, era revelador que United descubrió una ruta de regreso al juego solo al abandonar esencialmente toda la apariencia de estructura. El riesgo es que esta táctica de frenado manual se convierta en una táctica predeterminada por sí misma, una en la cual su falta crónica de habilidad en el tercio medio no se aborda.
Te recuerdas la famosa respuesta de Sir Matt Busby a un jugador del United que una vez preguntó sobre sus tácticas: "jugamos al fútbol", respondió, que se ve bien en una taza, pero podría requerir un toque de elaboración para la era actual.
Del mismo modo, a pesar de todo el emocionante triunfalismo de Ferguson, Everton debe determinar si su visión tiene un futuro viable. ¿Qué sucede cuando su estrecho 4-4-2 se enfrenta a un equipo lo suficientemente disciplinado como para anularlo? ¿Cómo pretenden construir el juego contra bandos más débiles y reactivos? Y cuando las apelaciones al orgullo de la camisa comienzan a agotarse, ¿tiene Ferguson algo más que ofrecer?
Se ofrecieron muchas lecciones aquí para ambos equipos. El quid, como siempre, es si aprenderán los correctos.